thumb|right|250px|Miniatura de los Skylitzes Matritensis que muestra la coronación de Basilio II como coemperador por su padre, Romano II y el patriarca Polieucto (quien coloca la corona), en presencia del clero (derecha) y los dignatarios de la corte (izquierda).

La coronación ( o , ) era el principal acto simbólico de acceso al trono de un emperador, coemperador o emperatriz bizantina. Fundada en las tradiciones romanas de elección por el Senado romano o aclamación por el ejército, la ceremonia evolucionó con el tiempo desde un asunto relativamente simple y ad hoc hasta un ritual complejo.

En los siglos y , la coronación se estandarizó gradualmente: el nuevo emperador aparecía ante el pueblo y el ejército en el Hipódromo de Constantinopla, donde era coronado y aclamado. Durante este mismo período, los elementos religiosos, en particular la presencia del patriarca de Constantinopla, adquirieron gran relevancia en lo que antes era una ceremonia puramente militar o civil. Desde principios del siglo VII, la ceremonia de coronación solía celebrarse en una iglesia, principalmente en Hagia Sophia, la catedral patriarcal de Constantinopla. La asociación de la ceremonia de coronación con Constantinopla y Santa Sofía se estrechó tanto que incluso los emperadores proclamados y coronados fuera de la capital como rebeldes militares o usurpadores, solían repetir su coronación en la capital una vez que habían alcanzado el poder.

El ritual se estandarizó aparentemente a finales del siglo VIII y apenas sufrió cambios posteriores. Incluía el homenaje del Senado bizantino, una procesión a Santa Sofía y la distribución de dádivas al pueblo. Se celebraba una ceremonia especial de coronación, para la cual el emperador o la emperatriz que iba a ser coronado se vestía con el traje de coronación dentro de la iglesia. El acto de coronación era realizado por el patriarca, excepto cuando un emperador reinante coronaba a un cogobernante o a su esposa. Antes o después de la coronación, los emperadores recibían la aclamación de los dignatarios, las tropas y el pueblo. El principal cambio en la ceremonia fue la adición de la unción del emperador a principios del siglo XIII, probablemente bajo la influencia de Europa Occidental, aunque esto es objeto de debate entre los estudiosos; y la recuperación de la práctica de la Antigüedad tardía de llevar al emperador sobre un escudo en la década de 1250. El ritual de coronación bizantino influyó en otros estados ortodoxos orientales, especialmente en el zarato de Rusia, y es un tema frecuente en el arte bizantino, donde se muestra a los gobernantes recibiendo su corona directamente de Cristo, la Theotokos o los ángeles.

Historia de la ceremonia de coronación bizantina Teoría y práctica de las ascensiones imperiales

En el Imperio romano, el acceso al trono nunca estuvo regulado de manera formal. En teoría, vigente desde la época de Augusto y formalizada posteriormente en aspectos de la ceremonia de coronación bizantina, el cargo de emperador romano era electivo, y el emperador era elegido por el pueblo romano, el Senado y el ejército. El objetivo era elegir al «mejor hombre», pero la realidad de las ascensiones imperiales rara vez se ajustaba a la teoría idealizada; como resultado, las ascensiones irregulares al trono se justificaban retroactivamente como una manifestación del favor divino.

La idea de seleccionar al «mejor candidato» era defendida especialmente por el Senado, y la continua tradición republicana de la aristocracia senatorial exigía que el Senado eligiera a un nuevo emperador en Roma. Sin embargo, el fundamento del poder imperial romano era el mando supremo del ejército, encarnado en el título de , otorgado originalmente a los generales triunfantes de la República. Por ello, los emperadores eran frecuentemente elegidos por el ejército en las provincias, sin que el Senado tuviera ningún papel en el proceso. No obstante, el consentimiento senatorial seguía siendo necesario por formalidad, y muchos emperadores proclamados en las provincias visitaban Roma para recibirlo.

Ya desde los primeros días del Imperio romano, durante el Principado (-), varios emperadores reinantes podían designar a sus propios sucesores, generalmente parientes cercanos por consanguinidad o adopción, pero el principio de sucesión dinástica nunca se consagró en la ley. El camino siempre permaneció abierto para que los usurpadores reclamaran con éxito el trono, siempre que fueran aclamados por el pueblo o el ejército, lo que indicaba su consentimiento. El hecho de que un usurpador —generalmente un oficial del ejército— pudiera instalarse con éxito en el trono y ser aceptado como emperador legítimo llevó a los historiadores modernos a describir el gobierno del Imperio romano tardío como «absolutismo atemperado por el derecho a la revolución», en palabras del bizantinista Peter Charanis.

Este patrón continuó en el Imperio romano de Oriente o Imperio bizantino. Durante el período bizantino temprano (324-610), el ejército proporcionó 12 emperadores, mientras que solo nueve provenían de la familia imperial reinante. Esto comenzó a cambiar durante las transformaciones sociales de la llamada «Edad Oscura Bizantina» de los siglos -, que reforzaron el principio de legitimidad dinástica, ejemplificado por la creación del epíteto de gran prestigio () para los hijos nacidos de los emperadores reinantes. La sucesión dinástica se hizo cada vez más común, hasta que prevaleció por completo bajo las dinastías de Comneno (reinó de 1081 a 1185) y Paleólogo (de 1259 a 1453) a finales de la era bizantina.

Ceremonias de elección y aclamación en el Imperio romano

Debido a la naturaleza irregular de las ascensiones imperiales, no surgió ningún ceremonial fijo durante el Imperio romano. La única parte constante de cualquier ascensión imperial era la aclamación por el Senado, el pueblo y el ejército, que señalaba el consentimiento de los gobernados; durante el Principado, este acto ritual de consentimiento se repetía a menudo anualmente mediante votos () dirigidos al emperador en el aniversario () de su ascensión. A lo largo de los siglos, el acto de aclamación se fue formalizando y guionizando cada vez más, pero siguió siendo un símbolo clave del consentimiento popular y, por lo tanto, de la legitimidad de un emperador.

Durante el Principado, aparte del acto propiamente dicho de elección o aclamación, la ceremonia de ascensión solo incluía la concesión de las insignias imperiales habituales, principalmente la capa de general ( o ) de púrpura imperial, que evocaba las tradiciones del triunfante. A partir de Claudio (r. 41-54), la ascensión iba seguida de la entrega de una donativa a los soldados, ya fuera como recompensa por su lealtad o como soborno directo por su apoyo. Desde la época de Constantino el Grande (r. 306-337) en adelante, siguiendo la antigua tradición del Cercano Oriente, se adoptó una diadema como signo del poder abiertamente monárquico que el cargo imperial había asumido durante el Dominado. Sin embargo, a diferencia de las antiguas monarquías del Cercano Oriente, no parece haberse adoptado ninguna ceremonia de coronación en este punto. Durante el Dominado, la ceremonia de la llegada () de un emperador victorioso se empleaba a veces como símbolo de una ascensión imperial, aunque también era una ocasión que se celebraba durante todo el reinado de un emperador.

La primera evidencia de una ceremonia de coronación se registra durante la aclamación de Juliano en 361: los soldados alzaron al nuevo emperador sobre un escudo, lo proclamaron y lo coronaron con un torques de portaestandarte en lugar de una diadema, ya que no tenía ninguna. La costumbre de alzar sobre un escudo, tomada de los pueblos germánicos, siguió siendo frecuente para los usurpadores militares hasta Focas (r. 602-610), pero cayó en desuso después. Una versión más formalizada del mismo procedimiento se observó en la coronación de Valentiniano en Ancira en 364. Después de ser elegido por los líderes del ejército, Valentiniano montó un tribunal frente a las tropas reunidas, fue vestido con las vestiduras imperiales y la diadema, y los soldados lo proclamaron como . Luego se dirigió a las tropas, prometiéndoles un donativo. Un procedimiento similar se siguió en 367, cuando Valentiniano coronó a su hijo, Graciano (r. 375-383), como coemperador.

Período temprano, siglos -

thumb|Mosaico del emperador Justiniano I con sus vestimentas de coronación, Basílica de San Vital, Rávena

Marciano (r. 450-457) fue proclamado por el ejército en el Hebdomón en 450. La siguiente ceremonia de coronación registrada fue la de León I el Tracio (r. 457-474), en 457. Las coronaciones en 473 de León II (r. 473-474), en 491 de Anastasio I (r. 491-518), en 518 deJustino I (r. 518-525) y en 525 de Justiniano I (r. 525-555) se describen en la obra de De Ceremoniis del siglo X del emperador Constantino VII (r. 913-959), copiada de una obra anterior atribuida al funcionario del siglo VI Pedro el Patricio; provides brief translations of these ceremonies in English. además, la ceremonia de Justino II (r. 565-578) (565) se relata con considerable detalle en el poema laudatorio de Corippo, De laudibus Iustini minoris.

Cuando se elegía un emperador para un trono vacante, la selección del nuevo gobernante recaía en los altos funcionarios de la corte (como el y el ) y el Senado, que comprendía a los dignatarios y exfuncionarios de mayor rango, aquellos con el rango senatorial más alto de . Después de la muerte de Zenón en 491, los funcionarios delegaron su autoridad en la emperatriz viuda reinante, la Ariadna, quien eligió a Anastasio I. Su elección debía ser asentida por los soldados de los regimientos del palacio, y finalmente fue aprobada por aclamación por el pueblo de Constantinopla en la ceremonia pública de coronación en el Hipódromo de Constantinopla. Mientras que los emperadores elevados a un trono vacante eran así elegidos por el Senado y el ejército, con la sanción del pueblo, los coemperadores eran seleccionados por el emperador reinante, y aunque el Senado podía haber sido consultado, la elección fue en última instancia del soberano reinante. Aunque en efecto se trataba de una elección dinástica, el derecho del nuevo emperador al trono no derivaba de su nacimiento, sino de la voluntad de su predecesor.

Coronación de León I

La coronación de León I en 457 tuvo lugar en el en Hebdomón, un suburbio de Constantinopla fuera de las murallas de la ciudad. Por lo demás, fue casi idéntica a la ceremonia utilizada por Valentiniano: León subió a una tribuna y fue coronado con un torques por el instructor militar (); se izaron los estandartes y León fue aclamado por los soldados como coronado por Dios; se puso el manto y la diadema imperiales, y tomó una lanza y un escudo; los funcionarios acudieron a rendir homenaje () según su rango; y un funcionario se dirigió a las tropas en nombre del nuevo emperador, prometiéndoles el donativo habitual.

En marcado contraste con el carácter puramente militar de la aclamación de Valentiniano en 364, la coronación de León I fue un asunto civil: el Senado bizantino ratificó su nombramiento y el nuevo emperador recibió la corona. El Patriarca de Constantinopla, Anatolio, estuvo presente, pero no desempeñó ningún papel en la ceremonia, a diferencia de sus sucesores. La coronación de Juliano con el torques, originalmente una necesidad ad hoc , había sido recuperada e institucionalizada como un acto deliberado, que se siguió también en las coronaciones posteriores.