miniaturadeimagen|Mascarón con rostro africano en la plaza de la Bolsa de Burdeos.
El comercio transatlántico de esclavos en Burdeos o trata transatlántica de esclavos en Burdeos fue la actividad mercantil consistente en el armamento de expediciones negreras desde el puerto de Burdeos entre 1672 y 1837, mediante la cual se deportó con fines económicos a cerca de 150 000 africanos hacia las posesiones coloniales francesas en América. Con 508 expediciones, que suponen el 11,4 % de las operaciones francesas del comercio transatlántico de esclavos, la ciudad ocupó el tercer lugar entre los puertos negreros franceses, por detrás de Nantes (41,3 %) y La Rochelle (33,5 %).
Los capitanes negreros embarcaban a los cautivos sobre todo en la llamada Costa de los Esclavos —los litorales de los actuales Ghana, Togo, Benín y Nigeria—, así como en el Congo, Angola y Mozambique. La gran mayoría de las personas deportadas era desembarcada en las posesiones francesas en América (85 %) y, muy en particular, en Saint-Domingue (70 %).
Durante varias décadas las operaciones negreras se mantuvieron muy marginales. Después, entre 1730 y 1789, el tráfico creció de manera continua, interrumpido solo por los grandes conflictos del . Durante la Revolución, el debate sobre la esclavitud fue intenso en Burdeos, como en el resto de Francia. La abolición de 1794 supuso el fin del tráfico, que solo se reanudaría de forma esporádica antes de extinguirse en 1837.
La rentabilidad teórica del comercio triangular era alta, pero los capitales requeridos eran muy elevados, quedaban inmovilizados durante largos meses y los riesgos de pérdida total no eran desdeñables. Por ello el comercio negrero nunca supuso más que una parte reducida de la actividad marítima de Burdeos: apenas el 4,4 % de los armamentos de buques. Aunque contribuyó a desarrollar el poder económico de la ciudad en la segunda mitad del , fueron sobre todo otras dos vías las que erigieron inmensas fortunas y enriquecieron a Burdeos en su conjunto: la adquisición de plantaciones en América por parte de los aquitanos y el comercio directo con las colonias, incluido el de los productos generados por el trabajo esclavo.
Entre finales del y mediados del , entre 5000 y 6000 africanos pasaron por el puerto de Burdeos: algunos solo unos días, otros vidas enteras. La mayoría eran personas esclavizadas que acompañaban a sus dueños o que se enviaban a la metrópoli para aprender un oficio cualificado —pelucero, cocinero— antes de regresar forzosamente a las Antillas. Una minoría eran libertos y unos pocos llegaron incluso a hacer fortuna. Surgió así una pequeña comunidad que se diluyó a lo largo del .
A comienzos del subsisten huellas de este comercio en la odonimia de la ciudad, en su estatuaria y en sus pinturas. Nadie niega ya la actividad negrera del puerto ni el carácter de crimen contra la humanidad de este tráfico. Sin embargo, en la década de 1990 surgieron controversias sobre la reticencia de las élites políticas, económicas e intelectuales bordelesas a reconocerlo y a sacarlo a la luz. La apertura, en 2009, de salas dedicadas a la esclavitud en el Museo de Aquitania marcó un punto de inflexión y abrió una dinámica de apaciguamiento.
Historia
Una primera relación entre Burdeos y la esclavitud africana en el
miniaturadeimagen|El Palacio de l'Ombrière en el , sede del Parlamento de Burdeos.
En 1571, el Parlamento de Burdeos exigió la liberación de un cargamento de africanos esclavizados conducidos al puerto de la Luna para ser vendidos. Gabriel de Lurbe, abogado en Burdeos, dejó constancia del hecho en 1619 en su Chronique bourdeloise. Según relata, en febrero de 1571 la Corte dictó un auto por el que se ordenaba que todos los negros y moros que un mercader normando había llevado a la ciudad para venderlos quedasen libres, ya que «Francia, madre de la libertad, no admite esclavo alguno».
Jean de Gaufreteau (1572-1639), consejero del Parlamento de Burdeos y comisario de demandas del palacio, recoge la misma decisión. Según su crónica, un mercader normando había comprado en la costa de Berbería varios cautivos —llamados «moros» en Burdeos por el color negro de su rostro y su cuerpo— y los había trasladado a la ciudad para revenderlos. El procurador general del Rey lo emplazó ante el Parlamento, que ordenó por auto la liberación de todos ellos, ya que Francia no admitía la esclavitud.
La decisión no hacía sino aplicar el privilegio de la tierra de Francia, antiguo principio del derecho francés según el cual todo esclavo que pisase suelo francés quedaba manumitido de inmediato.
Este episodio, sin embargo, no anticipaba bien las relaciones que mantendrían después África y los armadores bordeleses.
Cronología del comercio negrero bordelés (siglos -)
Contexto
miniaturadeimagen|Cauris de las islas Marquesas y cuentas de Murano, utilizados como mercancía de cambio. Un cautivo podía valer entre 8000 (1724) y 80 000 cauris (1748) según la demanda.
El comercio atlántico de esclavos comenzó a finales del . Europeos y americanos adquirían cautivos en África y los hacían cruzar el océano en sus navíos para venderlos como personas esclavizadas en América. La travesía formaba parte de una rotación marítima conocida como comercio triangular. En 1997, el historiador Hugh Thomas estimó en 54 200 el número de travesías; en ellas se habrían embarcado 13 millones de cautivos, de los que 11 328 000 llegaron a destino.
La Francia metropolitana armó alrededor de 4220 buques negreros y se situó en tercer lugar entre las naciones negreras, tras Portugal (más concretamente su colonia de Brasil) y Gran Bretaña.
Todos los grandes puertos europeos practicaron, en mayor o menor medida, el comercio negrero. Los puertos ingleses iban en cabeza: Liverpool organizó 4894 expediciones y Londres, 2704. La ciudad de Nantes organizó 1744 viajes —el 41,3 % del total francés—, gracias en parte a ciertos privilegios fiscales y a su proximidad con Lorient, donde estaba instalada la Compañía de las Indias que la abastecía de indianas y cauris muy apreciados por los mercaderes africanos de esclavos. A continuación se situaban tres ciudades de tráfico equivalente: Burdeos (11,4 %), La Rochelle y El Havre, que sumaban entre las tres el 33,5 % de las expediciones negreras. Cerraban la lista Saint-Malo, Lorient, Honfleur, Marsella y Dunkerque y, de forma más marginal, Sète, Brest, Saint-Brieuc, Ruan, Cherburgo, Vannes, Bayona, Rochefort y Marans.
miniaturadeimagen|centro|400px|Evolución anual del número de expediciones negreras bordelesas armadas por casas comerciales de la ciudad (según Saugera, 2002).
Los orígenes (1672-1728)
El primer viaje negrero bordelés tuvo lugar en 1672: el Saint-Étienne zarpó hacia Saint-Domingue vía «Guinea»; se ignora si llegó a completar la rotación. Hasta 1724 le siguieron nueve expediciones, fletadas por las Compañías Reales de Indias, de Guinea o de África, a menudo con los navíos del comerciante bordelés-rochelés Étienne Dharriette.
El crecimiento (1729-1780)
A finales de 1728 se habían organizado en Burdeos diez expediciones de comercio negrero en total; Nantes, en ese momento, ya había despachado más de doscientas veinte. El puerto girondino disponía de un interior próspero que permitía exportaciones fructíferas, primero hacia la Europa continental e Inglaterra y, desde el , hacia las colonias americanas. A su regreso, los buques bordeleses traían productos —azúcar, café, algodón— que la ciudad redistribuía por Europa. A mediados de siglo, Burdeos se había convertido en la primera plaza francesa para este comercio. ¿Por qué entonces, en un contexto tan favorable, lanzarse a operaciones costosas y arriesgadas como el comercio negrero?
El verdadero precursor fue Jean Marchais, comerciante de origen bordelés que había trabajado junto a los grandes armadores nanteses. De ellos trajo el saber hacer y los fondos necesarios para organizar una expedición negrera. A diferencia de la mayoría de sus sucesores —solo Isaac Couturier puede comparársele, y solo Laffon de Ladébat y Nairac llegaron a superarlo—, el comercio negrero constituyó el grueso de su actividad de armamento. En contraste, ese tráfico apenas suponía el 5 % de la flota mercante de un David Gradis. Entre 1729 y 1746, Marchais llegó a emprender once viajes a África con sus cuatro navíos. En su estela se constituyó un grupo de diecisiete personas que estuvieron en el origen de treinta y cuatro expediciones negreras durante ese mismo periodo, o contribuyeron a ellas. Más allá del aprendizaje del oficio, fue la acumulación de los ingresos de un comercio marítimo más clásico la que permitió a la burguesía inmovilizar los capitales que exigían operaciones de tal envergadura.
En las décadas siguientes, las guerras interrumpieron en dos ocasiones la actividad negrera —y, en general, el comercio bordelés—, al volverse demasiado amenazadores los buques enemigos: primero durante la guerra de sucesión austríaca (1744-1748) y, después, durante la Guerra de los Siete Años (1755-1762). En 1743, los ingleses apresaron seis de los ocho buques negreros que habían zarpado de Burdeos. En cada caso, restablecida la paz, el tráfico se reanudaba al mismo ritmo de aproximadamente una salida cada dos meses.
miniaturadeimagen|El hotel Nairac, hoy sede del Tribunal Administrativo de Apelación.
Los principales comerciantes negreros eran entonces las casas Paul Nairac e hijos, Jacques-Alexandre Laffon de Ladébat, Isaac Couturier, Jean Senat, Jean Marchais, Dommenget e hijos, David Gradis e hijos, Rocaute de Bussac, Pierre Feydieu, Raphaël Mendès, seguidas de los hermanos Féger, Jean Jaure, una viuda Duffour, Jean Laffon Aîné, Pierre Mongeon, Jean-Valentin Quin, Jean Auger, una señora de Belouan, Dominique Cabarrus, Delzolliès-Lagrange, René-Marie Floch, Léonard Lafitte, François Lartigue, Salomon Lopes-Dubec, Joseph Ménoire, Jacques Montet, Jacques Salleneuve, Antoine Séguy, entre otros. Los hermanos Bonaventure y Jean-Baptiste Journu eran los dos comerciantes más gravados con la capitación en Burdeos en 1777.
Poco a poco, los negreros obtuvieron del Estado, preocupado por la salud de sus colonias, distintas medidas de incentivo: exenciones fiscales, reglamentos proteccionistas e incentivos financieros al «trueque» lejano (en Angola en 1777 y en la costa oriental de África en 1787). En 1768, el ministro Étienne-François de Choiseul recompensó a los bordeleses: el rey, informado de que los comerciantes de Burdeos se entregaban con celo al comercio de esclavos —siete navíos armados para la costa de Guinea entre abril y octubre de 1767, otros seis en preparación, y la posibilidad de introducir 5190 cautivos en las colonias—, les concedía la exención del derecho por cabeza. Entre 1778 y 1783, la guerra de Independencia de los Estados Unidos frenó esta expansión y no se contabilizó ninguna salida desde Burdeos.
La edad de oro (1783-1792)
miniaturadeimagen|Extracto del cuaderno de bitácora del navío Le Patriote, capitán Paul-Alexandre Brizard, expedición de 1788 al servicio de Journu Frères.
En esta década, la burguesía mercantil de la ciudad organizó más de la mitad —doscientas veinticinco— de las operaciones de comercio negrero de toda la historia del puerto. La proporción del tráfico de esclavos en el armamento colonial se triplicó hasta alcanzar el 12 % en 1783.
El estancamiento del comercio directo con las islas, debido a la saturación tanto de los mercados coloniales como de los productos de ultramar en la metrópoli, hizo más atractivo el comercio negrero. Para evitar la competencia, los buques bordeleses se concentraron en la costa oriental de África (Mozambique, Zanzíbar), con el fin de abastecer de mano de obra no solo a las islas francesas del océano Índico, sino, una vez más, a Saint-Domingue.