Rickettsia parkeri (abreviada R. parkeri) es una bacteria intracelular gramnegativa. El organismo se encuentra en el hemisferio occidental y se transmite a través de la picadura de garrapatas duras del género Amblyomma. R. parkeri causa en los seres humanos una enfermedad leve conocida como fiebre manchada, cuyos signos y síntomas más comunes son fiebre, una escara en el sitio de adhesión de la garrapata, erupción cutánea, dolor de cabeza y dolores musculares. Se debe administrar doxiciclina después de cualquier picadura de garrapata, especialmente las que ocurren en niños.

Biología R. parkeri se clasifica dentro del grupo de las fiebres manchadas del género Rickettsia. Genéticamente, sus parientes cercanos incluyen a R. africae, R. sibirica, R. conorii, R. rickettsii, R. peacockii y R. honei.

El organismo ha sido aislado de numerosas especies de garrapatas del género Amblyomma: A. americanum en los Estados Unidos; A. aureolatum en Brasil; A. maculatum en México, Perú y los Estados Unidos; A. nodosum en Brasil; A. ovale en Brasil y México; A. parvitarsum en Argentina y Chile; A. tigrinum en Argentina, Bolivia, Brasil y Uruguay; y A. triste en Argentina, Brasil, los Estados Unidos y Uruguay. Diferentes garrapatas pueden portar diferentes cepas del organismo. R. parkeri sensu stricto («en sentido estricto») se encuentra en A. maculatum y A. triste; la cepa NOD de R. parkeri, en A. nodosum; la cepa Parvitarsum de R. parkeri, en A. parvitarsum; y la cepa del bosque atlántico de R. parkeri, en A. aureolatum y A. ovale.

Infecciones en humanos El primer informe de un caso humano confirmado de infección por R. parkeri se publicó en 2004. La persona se infectó en el estado de Virginia, en los Estados Unidos. Se ha informado de otros casos humanos confirmados o probables que adquirieron la infección en otras partes de los Estados Unidos (por ejemplo, Arizona, Georgia y Misisipi), así como en Argentina, Brasil, Colombia, México y Uruguay. Los términos utilizados para describir la infección humana por R. parkeri incluyen «fiebre botonosa americana» debido a su similitud con la fiebre botonosa causada por Rickettsia conorii; «fiebre americana por picadura de garrapata» debido a su similitud con la fiebre africana por picadura de garrapata causada por Rickettsia africae; «fiebre manchada de Tidewater», por la región de Tidewater en el este de los Estados Unidos; y «rickettsiosis por Rickettsia parkeri» o «rickettsiosis por R. parkeri».

Epidemiología De todos los casos humanos documentados en la literatura médica, el 87 % tenían entre 18 y 64 años de edad, y la mayoría de los casos eran de sexo masculino. Brasil, Argentina y los Estados Unidos representaron la mayoría de los casos en la literatura médica. En los Estados Unidos, la mayoría de los 40 casos informados a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) hasta 2016 se infectaron entre los meses de julio y septiembre.

Diagnóstico Los CDC recomiendan realizar una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en una biopsia o hisopado de una escara, o una PCR de una biopsia de una erupción, para el diagnóstico de la infección por R. parkeri. Además, se pueden emplear ensayos de anticuerpos por inmunofluorescencia indirecta (IFI) utilizando sueros pareados en fase aguda y de convalecencia.

Manifestaciones clínicas Un estudio de 2008 comparó 12 casos de R. parkeri con 208 casos de fiebre maculosa de las Montañas Rocosas causados por R. rickettsii. Aunque tanto R. parkeri como R. rickettsii causaron fiebre, erupción cutánea, mialgia y dolor de cabeza, R. parkeri provocó escaras, mientras que R. rickettsii no lo hizo. Además, el porcentaje de pacientes hospitalizados fue menor para R. parkeri que para R. rickettsii (33 % frente a 78 %), y R. parkeri no causó ninguna muerte, mientras que R. rickettsii provocó la muerte en el 7 % de los casos.

Una revisión sistemática de 2021 sobre 32 casos confirmados y 45 probables de infección humana por R. parkeri determinó que el 94 % de los casos confirmados presentaba fiebre, el 91 % una escara, el 72 % una erupción cutánea, el 56 % dolor de cabeza y el 56 % mialgia, con porcentajes similares entre los casos probables. La erupción se describió con mayor frecuencia como papular o macular. Entre los casos confirmados y probables, el tratamiento más común fue la doxiciclina, seguida de la tetraciclina. Aunque el 9 % de todos los casos fueron hospitalizados, hubo una «tasa de recuperación clínica del 100 %».

Historia En 1939, Ralph R. Parker, director del Laboratorio de las Montañas Rocosas (Rocky Mountain Laboratory), y otros investigadores publicaron un artículo sobre «un agente infeccioso similar a las rickettsias». El agente, encontrado en garrapatas Amblyomma maculatum recolectadas de vacas en Texas, producía una enfermedad leve en conejillos de Indias. En 1965, Lackman y sus colaboradores nombraron al organismo de la familia de las rickettsias como R. parkeri en honor a Parker.

Referencias

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