En los Estados Unidos, la Formación Práctica Opcional (OPT, por sus siglas en inglés) es un periodo durante el cual los estudiantes de grado y posgrado con estatus F-1 que han completado o han estado cursando sus estudios durante un año académico, reciben autorización del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés) para trabajar durante un año con su visa de estudiante, con el fin de obtener una formación práctica que complemente su educación. Los estudiantes extranjeros actualmente inscritos en una universidad estadounidense pueden recibir autorización de trabajo a tiempo completo o parcial a través de la Formación Práctica Curricular (CPT por sus siglas en inglés). En 2022, hubo 171,635 autorizaciones de empleo de OPT. En 2021, hubo 115,651 nuevas autorizaciones de OPT para campos no pertenecientes a STEM, un aumento del 105% con respecto a la década anterior.

Durante el año escolar 2021-2022, las dos naciones con el mayor número de estudiantes en OPT fueron India y China.Hubo 68,188 estudiantes indios y 51,199 estudiantes chinos en el programa OPT. Según Pew Research, entre 2004 y 2016 se aprobaron 441,400 solicitudes de OPT para ciudadanos de la India y 313,500 para los de China. La Universidad del Sur de California (USC) fue la institución con mayor participación en el programa OPT entre 2003 y 2017, con 30,720 aprobaciones.

El 2 de abril de 2008, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés), Michael Chertoff, anunció una extensión de 17 meses del OPT destinada a estudiantes de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas). Para poder optar a la extensión de 12 meses es válido la obtención de un título universitario en cualquier campo de estudio, para la extensión de 17 meses, el estudiante debe haber obtenido un título en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas, tal y como lo define el USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos).

El 11 de marzo de 2016, el Departamento de Seguridad Nacional publicó una norma final que permite a ciertos estudiantes F-1 con títulos de STEM y que cumplan con otros requisitos específicos, solicitar una extensión de 24 meses de su OPT posterior a la finalización de sus estudios, otorgando a los graduados de STEM un total de 36 meses de OPT. Esta extensión de 24 meses sustituye a la extensión previa de 17 meses (véase 73 FR 18944). Los estudiantes elegibles pudieron comenzar a solicitar esta extensión de 24 meses el 10 de mayo de 2016.https://www.uscis.gov/working-united-states/students-and-exchange-visitors/students-and-employment/stem-opt En 2019, hubo 72,116 nuevas autorizaciones de OPT STEM, lo que representa un aumento del 1108% en comparación con la década anterior. En el mismo año, hubo 78,000 trabajadores de OPT STEM de India y 30,000 de China.

También existe una opción de formación práctica tras la finalización de estudios para estudiantes con visas M-1, pero es significativamente más restrictiva que la de los estudiantes F-1. A menos que se especifique lo contrario, se entiende que el término Formación Práctica Opcional se refiere a la modalidad para estudiantes F-1.

Estructura del programa

Requisitos del OPT Cualquier estudiante internacional con visa F-1 que se gradúe de una universidad o institución de educación superior en EE. UU. califica para el OPT. Además, debe trabajar a tiempo parcial (20 horas a la semana o más) o a tiempo completo. Un estudiante que haya completado más de un año de Formación Práctica Curricular (CPT) a tiempo completo no es elegible para la Formación Práctica Opcional.

Para la extensión de OPT STEM, existen requisitos adicionales:

El estudiante debe tener estudios en un campo de STEM. El Departamento de Seguridad Nacional basa su definición de "campo de STEM" en el Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES por sus siglas en inglés) del Departamento de Educación. El DHS actualiza frecuentemente la lista de programas de estudio válidos. Actualmente existen 540 especialidades en campos de STEM; la última actualización es del 21 de enero de 2022. El empleador debe estar inscrito o utilizar el sistema E-Verify.

Solicitud del OPT

Para solicitar la Formación Práctica Opcional, el estudiante extranjero debe ponerse en contacto con el funcionario designado (DSO por sus siglas en inglés) de su universidad para que avale el Formulario I-20, Certificación de elegibilidad para el estatus de estudiante no inmigrante). Posteriormente, el estudiante debe completar el Formulario I-765, solicitud de autorización de empleo. La tarifa de presentación del formulario es de $410. La aprobación de la solicitud de OPT suele tardar entre tres y cinco meses para recibir la notificación de aprobación y de la fecha de inicio autorizada.

Requisitos laborales

El empleo en el ámbito del OPT debe corresponder al campo de estudio del participante. Los trabajos de OPT pueden ser tanto remunerados como no remunerados, y también se permite el emprendimiento relacionado con su especialidad.

Los fundadores de startups internacionales suelen aprovechar el periodo de OPT para alcanzar hitos de financiación y crecimiento que les permitan calificar para visas de "habilidades extraordinarias", como la visa O-1.

Estadísticas de OPT

Un recurso para consultar las estadísticas sobre las autorizaciones anuales de OPT es el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés). En 2021, hubo 115,651 nuevas autorizaciones de OPT, un aumento del 105% con respecto a la década anterior.

Aprobaciones y denegaciones de OPT (2008-2013)

Nota: Esta sección requiere actualización, ya que la información tiene más de una década de antigüedad. Se solicita ayuda para actualizar este artículo con eventos recientes o información recién disponible (abril de 2025).

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO por sus siglas en inglés) publicó un informe en 2014 con información sobre las aprobaciones y denegaciones de OPT desde el año fiscal 2008 hasta el 2013. Cabe destacar que las cifras aquí presentadas corresponden a solicitudes recibidas, aprobaciones, denegaciones o revocaciones que ocurrieron dentro del año fiscal, independientemente de cuándo se iniciaran otras actividades relacionadas con dicha solicitud. Por ejemplo, si una solicitud fue aprobada en el año fiscal 2009 y revocada en el 2010, la revocación se contabilizaría en 2010. Por lo tanto, el número de solicitudes recibidas de un año determinado no necesariamente coincide con la suma de aprobaciones y denegaciones de ese mismo año La tasa de aprobación de las peticiones de OPT entre 2008 y 2013 fue del 96%.

Número de estudiantes de OPT por países

Otra fuente para consultar estadísticas sobre la Formación Práctica Opcional es el Instituto de Educación Internacional (IIE por sus siglas en inglés). Esta organización mantiene datos sobre el número de estudiantes internacionales como parte de su proyecto Open Doors, financiado mediante una subvención de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de los EE. UU. Los datos se recopilan mediante encuestas realizadas a más de 3,000 instituciones de educación superior acreditadas en los Estados Unidos y no dependen de un acceso privilegiado a datos gubernamentales. Las instituciones no incluidas en la encuesta (como las escuelas secundarias que emiten visas de estudiante y las instituciones no acreditadas que están certificadas por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP por sus siglas en inglés) pueden quedar omitidas de las estadísticas. Desde el año académico 2006–2007, estas encuestas han incluido datos sobre el uso del programa de Formación Práctica Opcional.

Dado que la duración del programa de Formación Práctica Opcional es de un año para la mayoría de las personas (aunque la extensión de STEM y el cap gap (brecha de cubierta) permiten OPT más prolongados bajo ciertas circunstancias), el número de aprobaciones en un año determinado debería coincidir aproximadamente con el número de estudiantes en Formación Práctica Opcional. Sin embargo, debido a diversas discrepancias, como las que existen entre el año fiscal y el académico, entre la fecha de aprobación y la fecha de inicio, y el hecho de que la encuesta de Open Doors no cubre a todas las instituciones certificadas por el SEVP, es posible que las cifras no coincidan exactamente con las de la tabla de la GAO.

Referencias