Jugadoras de ajedrez () es una de las pinturas más famosas del artista irlandés John Lavery (1856 - 1941). Originalmente creada como un boceto para una pintura más grande, "La familia de Howard de Walden", representa a dos de las hijas del cliente jugando al ajedrez.

Historia izquierda|miniaturadeimagen|260x260px|El castillo de Chirk, donde transcurre la escena. En 1929, John Lavery recibió el encargo de pintar un «retrato de interior» de Thomas Scott-Ellis, VIII barón Howard de Walden, y su familia en el castillo de Chirk, en Denbighshire. Thomas Scott-Ellis nació en 1880 y estudió en el Eton College y en la Real Academia Militar de Woolwich. Sirvió en la guerra de los bóeres y posteriormente en la Primera Guerra Mundial. Fue mecenas de dramaturgos y músicos galeses y londinenses; Scott-Ellis también fue un escritor consumado, conocido por sus adaptaciones literarias del folclore galés y las leyendas artúricas. También fue autor de varios estudios sobre la historia medieval británica, por los que recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Gales. Llegó a ser presidente del Museo Nacional de Gales y director de la Biblioteca Nacional de Gales. En 1938 fue elegido miembro del consejo de la Tate Gallery.

La creación del cuadro se vio obstaculizada por los parientes del barón, quienes intentaron colocarse frente al artista en el centro de la habitación, con la esperanza de ser incluidos en la pintura. Sin embargo, fueron completamente excluidos de la composición por insistencia de su esposa Lady Howard de Walden, quien exigió que el artista representara únicamente al matrimonio y sus hijos.

Como resultado, la pintura "La familia de Howard de Walden" (NT 1171535, óleo sobre lienzo, generalmente fechado con cautela entre 1929 y 1941, conservado en el castillo de Chirk) representa únicamente a toda la numerosa familia del barón, incluyendo a la pareja y sus seis hijos. Las dos hijas mayores y su esposa tocan música (piano, viola, violonchelo) a la derecha cerca de la chimenea, mientras él (sentado en el alféizar de la ventana, con las piernas cruzadas) habla con su hijo mayor, John (quien, de espaldas al espectador, sostiene una raqueta de tenis en la mano, apoyado en ella) en la ventana a la izquierda. Otra hija del barón se encuentra de pie en el centro de la obra, mirando fijamente al espectador mientras se apoya en la parte de atrás de un sofá. Las otras dos hijas juegan al ajedrez sobre la alfombra delante a la izquierda. Una niña espera la jugada de la otra, que examina las piezas retiradas del tablero. Quedan cuatro piezas apenas distinguibles en el tablero de juego.

La nieta del barón describe este cuadro de la siguiente manera:

“Estoy mirando un cuadro de 1930. En primer plano, dos delgadas adolescentes están arrodilladas en el suelo, jugando al ajedrez. Son las hermanas de mi madre, Genora y Pip. Detrás de ellas, cerca de la chimenea, mi abuela está sentada al piano, con la barbilla en alto. Bronwen, su hija mayor, conocida como ‘la bella’, toca la viola; Elizabeth, la niña prodigio de la música de la familia, toca el preciado violonchelo. Al fondo de la habitación, su hermano está de pie medio girado; aprieta una raqueta de tenis en la mano como si fuera un trofeo de caza, insinuando la impaciencia que sin duda sintió cuando llegó el momento de posar para el retrato familiar. Frente a él, sentado en el amplio alféizar de la ventana, está mi abuelo, fácilmente reconocible por su cabeza calva… El artista irlandés John Lavery pintó esta escena doméstica con colores profundos y luminosos que atraen la mirada hacia el centro, donde una niña está de pie con un vestido corto amarillo limón. Sus piernas son como las de una bailarina. Está mirando una partida de ajedrez, pero el artista la ha situado a la distancia… Sus hermanas aparecen en primer plano, cerca, pero Lavery ha plasmado su soledad. «Esta es mi madre. Tiene ocho años y está de pie como una joven guerrera en el castillo de Chirk».

—Miranda Seymour: En la casa de mi padre: Elegía para un amor obsesivo.

Debido a la complejidad de la composición de la pintura principal, Lavery creó dos imágenes preliminares que, según un historiador del arte, fueron percibidas inicialmente como estudios: la primera de las niñas más jóvenes jugando al ajedrez, y la segunda, un retrato de la segunda hija de Howard de Walden, Elizabeth Scott-Ellis (1914–1976), violonchelista. Cuando La violonchelista llegó por primera vez a manos del marchante dublinés Patrick F. Brown, se asumió erróneamente que la retratada era la propia hija del artista (la Sra. Alice Gwynne) de niña. Esta opinión ha sido refutada. La violonchelista mide 51 por 34 centímetros y se vendió en Sotheby's por 112.500 libras esterlinas el 13 de septiembre de 2016.

Las jugadoras de ajedrez está pintada al óleo sobre lienzo, con 123,2 cm x 192,2 cm. La pintura pertenece a la Tate Gallery de Londres, Reino Unido, con el número de inventario 04544. Presenta la firma, «J. Lavery», y en el reverso del lienzo figura escrito «By John Lavery 5 Cromwell Place London SW The Chess Players 1929». La Tate Gallery adquirió la pintura al propio artista en 1930 con fondos de la Fundación Chantrey. Actualmente, la pintura se exhibe en el castillo de Chirk en Wrexham, Gales del Norte.

Una colección de pinturas (incluidas estas dos) y fotografías que representan a la familia del barón Howard de Walden se exhibió en el castillo de Chirk, del que fue propietaria durante casi 30 años.

Descripción El escenario es el interior de la sala de estar del castillo de Chirk, donde la familia vivió desde 1911 hasta 1946.

La pintura representa a dos de las hijas de Thomas Evelyn Scott-Ellis, octavo barón Howard de Walden y quinto barón Seaford, representadas sentadas en el suelo directamente sobre una alfombra, con un libro abierto dejado a su lado. La ropa de las chicas está sin planchar, sus calcetines están descuidadamente bajados y las piezas de ajedrez capturadas, retiradas del tablero desordenadamente al lado de cada jugadora. Se acepta generalmente que las dos niñas representadas son las dos hijas menores de Thomas Evelyn Scott-Ellis:

Margaret Irene Genor Scott-Ellis, nacida el 2 de junio de 1919, tenía diez años cuando se creó el cuadro. Rosemary Nest Scott-Ellis, nacida el 28 de octubre de 1922, con siete años por entonces. Posteriormente (1 de junio de 1946) se casó con George Fitzroy Seymour. Su hija se convirtió en una escritora reconocida, Miranda Jane Seymour.

La nieta del barón, Miranda Seymour, afirma que las figuras representan a Margaret y a Priscilla (otra hija del barón, nacida en 1916, que más tarde se convirtió en la esposa del aristócrata, escritor y actor español José Luis de Vilallonga), lo que parece más probable dada la edad que aparenta cada una.

Posiciones del ajedrez en la pintura El historiador del arte griego Nicholas Sfikas reconstruyó la posición en el tablero y ofreció una interpretación. Cree que el artista presenta al espectador dos problemas lógicos: A) qué pieza negra se esconde tras el rey negro en g6 (apenas visible; en este caso, una torre), y B) cómo debería desarrollarse la partida. Según Sfikas, se puede lograr un jaque mate bastante elegante en dos movimientos. Tras el movimiento del rey blanco (por ejemplo, 1. Ke2…), una respuesta fallida de las negras conduce al jaque mate con el siguiente movimiento:

1. … R:a6, 2. Be4x 1. … Rf7, 2. Ae4x 1. … Bf8, 2. Q:f6x, sin embargo, movimientos como 1. … h6 o 1. … h4 pueden prolongar la resistencia de las negras.

Referencias

Bibliografía Σφήκας, Νικόλας. Ζωγραφικά έργα µε θέμα το Σκάκι από τον δέκατο πέμπτο έως τον εικοστό αιώνα (griego). — Θεσσαλονίκη: Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, 2007.

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