La visita a las siete iglesias es una tradición de Cuaresma originaria de la Iglesia católica que consiste en visitar siete iglesias la tarde del Jueves Santo. Tras la Misa de la Cena del Señor, el Santo Sacramento se coloca en el Monumento de la iglesia para su adoración. Durante la «Visita a las siete iglesias», los fieles visitan varias iglesias —tradicionalmente siete, muy raramente catorce, a veces sin un número fijo dependiendo de la práctica concreta— para rezar ante el Santísimo Sacramento en cada iglesia. La Visita a las Siete Iglesias se ha llevado a cabo en un contexto ecuménico, en el que participan las tradiciones católicas, metodista, episcopal, aglipiana y salvacionista, entre otras.
Historia La tradición de visitar siete iglesias el Jueves Santo probablemente se originó en Roma, ya que los primeros peregrinos visitaban las siete basílicas a modo de penitencia.
La Vía Francígena era una antigua ruta de peregrinación entre Inglaterra y Roma. Era costumbre concluir la peregrinación con una visita a las tumbas de los santos Pedro y Pablo. En 1300, el papa Bonifacio VIII proclamó el primer Año Santo, concediendo una indulgencia especial a quienes, cumpliendo las condiciones requeridas, visitaran la Basílica de San Pedro y la Basílica de San Pablo Extramuros. Con el tiempo, el número de iglesias prescritas aumentó a siete.
La tradición de visitar las siete iglesias fue iniciada por Felipe Neri alrededor de 1553. Él y unos cuantos amigos se reunían antes del amanecer y emprendían su «Caminata de las Siete Iglesias». Estas peregrinaciones estaban pensadas como contrapunto al comportamiento bullicioso del Carnaval. Los paseos se hicieron muy populares y comenzaron a atraer a otras personas. Práctica Tras la Misa de la Cena del Señor, durante la cual los fieles conmemoran la última cena de Jesucristo con sus apóstoles la noche en que fue arrestado, recuerdan la agonía en el Huerto de Cristo. Tras la misa, el altar mayor y la mayoría de los altares laterales son despojados; se retiran o se cubren todas las cruces; el Santísimo Sacramento se coloca en un sagrario en el Altar de Reposo, y las iglesias permanecen abiertas hasta tarde para la adoración silenciosa. Esto responde a la petición que Jesús hizo a sus apóstoles mientras se encontraban en el Huerto de Getsemaní, tal y como se recoge en el Evangelio según San Mateo 26:40: «¿No habéis podido, pues, velar una hora conmigo?»
Quienes practican esta devoción salen de la iglesia en la que han asistido a la Misa de la Cena del Señor y se dirigen a iglesias cercanas para rezar ante el Santísimo Sacramento. Esta costumbre es más habitual en zonas urbanas, donde las iglesias se encuentran muy próximas entre sí, lo que facilita el desplazamiento. En la Iglesia católica no hay oraciones fijas para esta devoción, salvo rezar por las intenciones del papa reinante y recitar el Padre Nuestro, el Ave María y el Gloria Patri. La gente también opta por rezar el Vía Crucis.
San Felipe Neri elaboró un itinerario con el fin de combinar la convivencia y el compartir una experiencia religiosa común mediante el descubrimiento del legado de los primeros santos. En la actualidad, las peregrinaciones suelen ser organizadas por las parroquias y coordinadas con otras parroquias de la zona.McGrath, Carolee. «Los adolescentes realizan una peregrinación el Jueves Santo a siete iglesias de la diócesis», Catholic Communications, Diócesis de Springfield, 3 de abril de 2015 Filipinas miniatura|Altar del Reposo en la Catedral de Manila, Filipinas, 17 de abril de 2014. En Filipinas, la tradición se denomina Visita Iglesia. La costumbre general es visitar siete iglesias, ya sea el Jueves Santo o el Viernes Santo, y recitar el Vía Crucis. Los más piadosos y con más energía duplican el número de iglesias hasta catorce, mientras que los enfermos y los ancianos suelen visitar solo una o unas pocas. Hasta la década de 1970, la gente rezaba las catorce estaciones en cada iglesia, pero la forma más reciente consiste en rezar dos estaciones por iglesia.
Los más devotos llevan consigo una cruz de madera, mientras que otros consideran el ritual una oportunidad para hacer turismo. Normalmente se hace una ofrenda en cada iglesia y a los pobres como forma de limosna. Para dar cabida a los fieles, muchas iglesias católicas permanecen abiertas hasta medianoche durante la Semana Santa. Aunque tradicionalmente se realiza el Jueves Santo, tras la misa de la Última Cena, ahora es habitual realizar la «Visita Iglesia» cualquier día de la Semana Santa.
Desde 2010, ha ido ganando popularidad una versión en forma de ruta en bicicleta conocida como «Bisikleta Iglesia»: los peregrinos recorren en bicicleta una ruta que abarca siete iglesias y, en grupo, rezan el Vía Crucis de la forma habitual. Estados Unidos miniatura|Interior de la iglesia Corpus Christi, en Búfalo
En Estados Unidos, las celebraciones de la Semana Santa en una zona concreta suelen reflejar las tradiciones de la población inmigrante que se estableció allí. En Búfalo (Nueva York), la peregrinación es promovida por un grupo local de preservación del barrio para poner de relieve el patrimonio cultural de las parroquias de inmigrantes. En 2014, el grupo atendió más de 700 solicitudes de información sobre la peregrinación y la ruta. En Nueva Orleans es costumbre visitar nueve iglesias el Viernes Santo. Véase también Peregrinaje de las siete iglesias de Roma
Referencias
Enlaces externos Visita Iglesia website of the Catholic Bishops Conference of the Philippines Broadway Fillmore Alive website of the One Night and Seven Churches in Buffalo, NY - USA
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