Red Road Flats fue un complejo de viviendas de gran altura construido a mediados del siglo XX, situado entre los distritos de Balornock y Barmulloch, en el noreste de la ciudad de Glasgow, Escocia. Originalmente, el complejo residencial constaba de 8 bloques de varios pisos con estructura de acero. Todos los edificios del complejo fueron demolidos en 2015. 2 de ellos eran "slabs", mucho más anchos en sección transversal que en profundidad. Los 6 restantes eran "points", con una forma más tradicional de bloque de apartamentos. Los bloques slab tenían 79 metros de altura y 28 pisos (26 habitables y 2 para instalaciones mecánicas), mientras que los bloques point tenían 89 metros de altura y 31 pisos (30 habitables y 1 para instalaciones mecánicas).

Las vistas desde los pisos superiores atraían la mirada a lo largo de las colinas de Campsie hasta Ben Lomond y los Alpes de Arrochar, luego hacia el oeste pasando el puente de Erskine y hasta Goat Fell en la isla de Arran, continuando hacia el sur sobre Glasgow y hacia el este en dirección a Edimburgo. En un día despejado, los edificios eran visibles en el horizonte de Glasgow desde una distancia de hasta 16 kilómetros. La planta 31 de los bloques point y la correspondiente planta 28 de los slab se reservaron como zona de secado comunitaria.

Entre los complejos residenciales de gran altura más conocidos de Glasgow de la década de 1960, los edificios fueron declarados oficialmente inhabitables en julio de 2008 tras un largo período de deterioro, y su demolición gradual tuvo lugar en tres etapas entre 2010 y 2015.

Construcción

Tras la publicación del Informe Bruce en 1946, la Glasgow Corporation identificó las Áreas de Desarrollo Integral (CDA, por sus siglas en inglés), que eran en su mayoría distritos urbanos interiores (como Gorbals, Anderston y Townhead), con una alta proporción de viviendas precarias y superpobladas. En estas zonas se llevaría a cabo la demolición masiva de viviendas precarias, superpobladas e insalubres, y su sustitución por proyectos de vivienda de menor densidad para crear espacio para desarrollos modernos. La población dispersa sería reubicada en nuevas urbanizaciones construidas en terrenos protegidos en la periferia exterior del área metropolitana de la ciudad, mientras que otros serían trasladados a las nuevas ciudades de Cumbernauld y East Kilbride. Estas iniciativas comenzaron a implementarse a finales de la década de 1950.

Balornock era una zona verde protegida que apenas había sufrido desarrollo antes de la construcción de la urbanización Red Road. El plan original para Red Road era mucho más modesto que el proyecto final de edificios altos: contemplaba un complejo de dúplex de no más de 4 plantas. Lo que surgió fue el plan del arquitecto de la Glasgow Corporation, Sam Bunton, para albergar a una población de 4700 personas en bloques de torres de 28 y 31 pisos que en ese momento eran los más altos de Europa, aunque fueron rápidamente superados cuando el Departamento de Vivienda de la Ciudad de Birmingham inauguró The Sentinels, dos bloques de viviendas sociales de 32 pisos en 1971 (estos a su vez fueron superados por el Barbican Estate de 42 pisos en la City de Londres, terminado en 1973).

Finalización y apertura Las tres primeras torres del complejo fueron inauguradas oficialmente el 28 de octubre de 1966 por el Secretario de Estado para Escocia, Willie Ross. Para la mayoría de los primeros residentes, los apartamentos supusieron una mejora considerable y muy bienvenida en sus condiciones de vida, ya que la mayoría había vivido anteriormente en viviendas mucho peores, a menudo con un hacinamiento severo, ya fuera en las cercanías o en otras partes de la ciudad. Desde su construcción hasta hace pocos años, fueron propiedad del ayuntamiento local.

Críticas

Los críticos contemporáneos del proyecto acusaron a Bunton, que estaba cerca de jubilarse en ese momento, de promover el desarrollo como un proyecto de vanidad personal; era bien conocido dentro de la Glasgow Corporation como un firme defensor de las viviendas de gran altura; su estudio había diseñado otros complejos de varios pisos similares en la ciudad. Se dice que Bunton soñaba con "construir un rascacielos al estilo de Manhattan" en Glasgow, de ahí el uso del sistema de construcción con estructura de acero en lugar del método de paneles de hormigón prefabricados "construidos mediante sistema Plattenbau" que se había utilizado para todos los demás bloques de apartamentos construidos en la ciudad hasta entonces. Esto crearía uno de los legados más significativos de la finca: la construcción de acero tuvo que ser ignífuga, lo que requirió el uso de Asbesto, un legado que afectó negativamente a la finca en años posteriores. Bunton defendió la estructura de acero en numerosas cartas al Glasgow Herald en febrero de 1963, diciendo que "es el mejor material disponible en el campo de la construcción, ya que trae a la participación activa a una variedad de montadores de acero y los recursos de una industria que actualmente solo trabaja a un tercio de su capacidad", sugiriendo así que la política local (principalmente el cabildeo de las industrias de fabricación de acero subutilizadas de Glasgow) había moldeado el diseño de los edificios de otras maneras.

Uso del asbesto

Durante la construcción original, se utilizaron grandes cantidades de Asbesto para garantizar la integridad estructural de los marcos de acero de los edificios en caso de incendio.Jacobs, J.M.; Cairns, S. and Strebel, I. '‘A tall storey…but, a fact just the same’: The Red Road highrise as a black box.', 2006, University of Edinburgh School of Geosciences A pesar de las preocupaciones contemporáneas sobre la idoneidad de la solución ignífuga utilizada en los edificios, Bunton la defendió vehementemente, afirmando en un artículo para la International Asbestos Cement Review en 1966: «El acero y el asbesto, en colaboración con otros elementos sociales, funcionan como el colectivo que estabiliza Red Road y la mantiene unida, aunque provisionalmente, como una solución de vivienda viable y segura».

Dos décadas más tarde se supo ampliamente que el uso de este material causaba enfermedades y muertes. Parte del recubrimiento fue retirado a lo largo de la vida útil de los edificios. Entre 1979 y 1982, los edificios fueron revestidos con paneles metálicos de colores para cubrir las paredes exteriores de asbesto, mientras que a finales de la década de 1980 se construyeron escaleras de incendios exteriores adicionales en los bloques slab.Williamson, Elizabeth, et al. The Buildings of Scotland: Glasgow, Penguin Books 1990, p. 477 Sin embargo, el asbesto era parte integral de la estructura de los edificios y no se pudo eliminar por completo hasta que los edificios fueron demolidos.

Rechazo

En la década de los 70, la urbanización se había ganado una reputación de delincuencia antisocial, que iba desde jóvenes descontentos que arrojaban objetos desde los tejados hasta robos frecuentes. Estos problemas eran menos graves que los que se observaban en zonas de la ciudad, como el cercano complejo residencial de poca altura de Blackhill, dominado durante mucho tiempo por despiadadas bandas criminales. Pero lograron tocar una fibra sensible en la percepción de los no residentes, debido en parte al ambiente "imponente" de los bloques, que en cierto modo podrían considerarse emblemáticos. Los bloques slab, por ejemplo, no solo tenían 25 pisos y 79 metros de altura, sino también casi 100 metros de ancho.

Un punto de inflexión importante en la historia del complejo se produjo en agosto de 1977, cuando un incendio provocado por vándalos en un piso vacío del número 23 del edificio situado en el número 10 de Red Road Court, causó graves daños estructurales al edificio, lo que provocó la muerte de un niño de 12 años y la evacuación de un gran número de inquilinos. Muchos se negaron a regresar a sus hogares en ruinas, ya que el incendio había puesto de manifiesto los problemas relacionados con el revestimiento de asbesto utilizado en los edificios y había impulsado la renovación exterior de las torres. Como muestra de respeto, el piso de la planta 23 del edificio 10 Red Road Court nunca más se volvió a alquilar, y en su lugar se reformó para convertirlo en un "piso comunitario" de acceso libre con servicios sociales para todos los residentes del complejo. Alrededor de 1980, las autoridades declararon que dos de los bloques (10 Red Road Court y 33 Petershill Drive) no eran aptos como vivienda familiar y los transfirieron para su uso por estudiantes y la YMCA, respectivamente. Resulta que estas eran las manzanas más cercanas a la entrada del complejo al acercarse desde el centro de la ciudad. Al estar más cerca de la parada de autobús, también eran las más fáciles de localizar para los huéspedes de la YMCA y los estudiantes universitarios.

Para cuando llegaron los años 80, quedó claro que el optimismo que había rodeado la política de construcción de edificios de gran altura se había desvanecido en menos de 2 décadas, y a pesar de los intentos por regenerar el barrio, el tráfico de drogas, los atracos y otros delitos graves continuaban, y las torres también se convirtieron en un lugar frecuente para los suicidios. Junto con el igualmente controvertido y ridiculizado complejo residencial Hutchesontown C en Gorbals, Red Road pasó a ser visto cada vez más como un monumento a los errores de la ambiciosa política de renovación de viviendas de Glasgow de la posguerra.

Mejoras En la década de los 80 se introdujeron medidas que brindaron mayor protección a los residentes. Estas medidas incluían el control de acceso a través de las puertas de entrada comunes mediante llaves RFID e Intercomunicadores, y la instalación de servicios de conserjería las 24 horas. La delincuencia disminuyó drásticamente después de las implementaciones.

Refugiados En la década de los 90, entre los residentes se encontraban refugiados de la guerra de Kosovo. Entre los residentes posteriores se encontraban personas que habían huido de países de África, Asia y otras partes de Europa.

Transferencia del complejo a la propiedad de la asociación de vivienda. La situación cambió drásticamente en 2003, cuando los apartamentos fueron transferidos, tras una votación, a una asociación de vivienda, concretamente la Glasgow Housing Association Ltd. (GHA). La práctica de transferir el complejo de viviendas de propiedad pública a privada había sido iniciada por el gobierno conservador de Margaret Thatcher mediante la Ley de Vivienda de 1980 y su equivalente escocés. En aquel entonces, los beneficiarios eran inquilinos particulares que optaron por comprar sus viviendas o por arrendarlas a largo plazo. 20 años después, el ayuntamiento, liderado por el Partido Laborista, continuó con esta política, transfiriendo la totalidad de su parque de viviendas a una única empresa creada para tal fin.

Demolición

Pronto, tanto los nuevos propietarios como el ayuntamiento insistieron en que las reparaciones costaban más que los ingresos por alquiler y que, por lo tanto, era necesario realizar grandes cambios. En 2005, la Asociación de Vivienda de Glasgow anunció su intención de demoler uno de los bloques más altos como parte de una regeneración de la zona.

Defend Council Housing, un grupo de campaña a favor de la vivienda social, puso en marcha una campaña local contra la demolición, buscando asegurar la continuidad del proyecto. Sin embargo, se planeó la demolición por fases de los ocho edificios a partir de la primavera de 2010 y se esperaba que se completara en una década.