Los cristianos han constituido históricamente una pequeña comunidad en Afganistán. Según International Christian Concern, se calcula que el número total de cristianos en Afganistán oscila actualmente entre 15 000 y 20 000. Casi todos los cristianos afganos son conversos del islam. El Pew Research Center estima que en 2010 vivían en Afganistán 40 000 cristianos afganos. La República Islámica de Afganistán no reconocía a ningún ciudadano afgano como cristiano, con la excepción de muchos expatriados (aunque Rula Ghani, primera dama del país desde 2014 hasta 2021, es cristiana maronita de Líbano). En Afganistán hay comunidades de cristianos de origen musulmán, cuyo número se estima entre 500 y 8000, o entre 10 000 y 12 000. Situación actual
El régimen talibán Afganistán ocupaba el primer puesto en la Lista Mundial de Vigilancia de 2022 de Puertas Abiertas, una clasificación anual de los 50 países donde los cristianos sufren la persecución más extrema. En 2023, el país ocupaba el noveno puesto; esto se debió principalmente a que los talibanes se centraron en la política más que en los no musulmanes.
Tras la recuperación del control del país por parte de los talibanes en agosto de 2021, la USCIRF advirtió de que los cristianos del país se encontraban en «peligro extremo». Muchos huyeron y solicitaron asilo, mientras que los pocos cristianos que quedaban en el país informaron de que se encontraban escondidos para evitar las redadas de los talibanes. Los talibanes afirman falsamente que «no hay cristianos» en Afganistán.
Cristianos clandestinos A pesar de las restricciones sociales, muchas fuentes afirman que existe una comunidad clandestina de cristianos afganos que vive en Afganistán. El Departamento de Estado de EE. UU. ha declarado que las estimaciones sobre el tamaño de este grupo oscilan entre 500 y 8000 personas. Sin embargo, las estimaciones sobre el tamaño de la comunidad cristiana afgana en Afganistán no son fiables. Debido al entorno legal hostil de Afganistán, los cristianos afganos practican su fe en secreto en sus hogares. La Biblia completa está disponible en línea en pastún, en el dialecto Yusufzai. Cristianos conversos Hay varios cristianos afganos (tanto conversos como sus descendientes) que viven fuera de Afganistán, incluidas comunidades cristianas en la India, Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Austria, Finlandia, Cientos de solicitantes de asilo en Finlandia se convierten del islam al cristianismo. Consultado el 13 de agosto de 2017. y Alemania.Cientos de musulmanes se convierten al cristianismo en Finlandia. Consultado el 13 de agosto de 2017.Los refugiados cristianos conversos en Alemania se enfrentan a ataques violentos. Consultado el 13 de agosto de 2017. Historia
El apóstol Tomás y el cristianismo primitivo miniatura|derecha|Según la tradición, el rey indo-parto Gondofares fue evangelizado por el apóstol Tomás, quien continuó su camino hacia el sur de la India y, posiblemente, hasta Malasia o China. Según los Hechos de los Apóstoles () de la Biblia, los judíos étnicos y los conversos al judaísmo del Imperio parto (que incluía partes del oeste de Afganistán«Legendarios jinetes y estrategas del campo de batalla, dispuestos a recorrer grandes distancias y atacar en cualquier momento, los partos aprovecharon el colapso del Imperio seléucida para forjar un imperio entre finales del siglo III a. C. y el siglo I d. C. que, en su apogeo, abarcó una vasta región —desde el mar Caspio al norte hasta Siria al oeste, el golfo Pérsico al sur y la mitad occidental del actual Afganistán al este—, lo que lo convirtió en el segundo imperio en tamaño y poderío económico, solo superado por el Imperio romano.»{ {cite web |url=https://www.cemml.colostate.edu/cultural/09476/afgh02-07enl.html |title=Invasión partia, indogriega, indopartia y yuezhi y dominio indoscita (aprox. 200 a. C. a aprox. 100 d. C.) |author=Módulo de formación del Grupo Asesor Cultural y de Patrimonio del CENTCOM |publisher=Universidad Estatal de Colorado |access-date=22 de enero de 2018 |archive-date=25 de noviembre de 2020 |archive-url=https://web.archive.org/web/20201125224914/ https://www.cemml.colostate.edu/cultural/09476/afgh02-07enl.html |url-status=dead }}) estuvieron presentes en Pentecostés. Según el relato de Eusebio, los apóstoles Tomás y Bartolomé fueron enviados a Partia.A. E. Medlycott, India and The Apostle Thomas, pp. 18–71; M. R. James, Apocryphal New Testament, pp. 364–436; A. E. Medlycott, India and The Apostle Thomas, pp. 1–17, 213–97; Eusebio, Historia, capítulo 4:30; J. N. Farquhar, El apóstol Tomás en el norte de la India, capítulo 4:30; V. A. Smith, Historia temprana de la India, p. 235; L. W. Brown, Los cristianos indios de Santo Tomás, pp. 49-59
Una leyenda recogida en el Evangelio de Tomás apócrifo y en otros documentos antiguos sugiere que San Tomás predicó en Bactriana, una antigua región de Asia Central situada en una llanura que abarca el norte del actual Afganistán. Una obra siríaca de principios del siglo III conocida como los Hechos de Tomás relaciona el ministerio del apóstol con dos reyes, uno en el norte y otro en el sur. Según los Hechos, Tomás se mostró al principio reacio a aceptar esta misión, pero el Señor se le apareció en una visión nocturna y le obligó a acompañar a un comerciante indio, Abbanes (o Habban), a su lugar natal en el noroeste de la India. Allí, Tomás se encontró al servicio del rey Gondofares, del Reino indo-parto (sur de Afganistán, Pakistán y norte de la India). El ministerio del apóstol dio lugar a numerosas conversiones en todo el reino, incluidos el rey y su hermano.
Bardaisan, en un texto escrito hacia el año 196, habla de cristianos repartidos por toda Media, Partia y Bactria«Somos cristianos por el único nombre del Mesías. En cuanto a nuestras costumbres, nuestros hermanos se abstienen de todo lo que sea contrario a su profesión. ... Los cristianos partos no toman dos esposas. ... Nuestras hermanas bactrianas no practican la promiscuidad con extraños. Los persas no toman a sus hijas por esposas. Los medos no abandonan a sus parientes moribundos ni los entierran vivos. Los cristianos de Edesa no matan a sus esposas o hermanas que cometen fornicación, sino que las mantienen apartadas y las someten al juicio de Dios. Los cristianos de Hatra no apedrean a los ladrones» (citado en Mark Dickens: La Iglesia de Oriente ). y, según Tertuliano (c. 160-230), en el año 220 ya existían varios obispados dentro del Imperio persa.http://Dickens, Mark. Iglesia de Oriente www.oxuscom.com/Church_of_the_East.pdf En el momento de la fundación del Segundo Imperio Persa (226 d. C.), había obispos de la Iglesia de Oriente en el noroeste de la India, Afganistán y Baluchistán, y tanto laicos como clérigos participaban en actividades misioneras.
La Iglesia de Oriente En el año 409, la Iglesia de Oriente (también conocida en ocasiones como Iglesia nestoriana) recibió el reconocimiento estatal del rey Yazdegerd I (que reinó entre 399 y 409), del Imperio sasánida iraní, que gobernó lo que hoy es Afganistán desde el año 224 hasta el 579.
En 424, el obispo Afrid de Sistán, una zona que abarcaba el sur de Afganistán, incluyendo Zaranj y Kandahar,Sakastan asistió al Sínodo de Dadyeshu. Este sínodo fue uno de los concilios más importantes de la Iglesia de Oriente y determinó que no se recurriría a ninguna otra autoridad para resolver sus problemas disciplinarios o teológicos, y menos aún a ningún concilio eclesiástico del Imperio Romano.
El año 424 también marca el establecimiento de un obispado en Herat. En el siglo VI, Herat se veía como sede metropolitana de la Iglesia Apostólica del Oriente, y, a partir del siglo IX, Herat fue también la sede del metropolitano ortodoxo sirio. Véase la importancia de la comunidad cristiana en Herat en el hecho de que, hasta hoy, existe un distrito a las afueras de la ciudad llamado Injil, La palabra en árabe/dari/pastún para «Evangelio». La comunidad cristiana estuvo presente en Herat al menos hasta 1310.
miniatura|Tekuder, un cristiano convertido al islam,Una historia de las cruzadas, de Steven Runciman, pág. 397 recibe a una embajada. Del Tarikh-i Jahangushay-i Juvaini de Ata-Malik Juvayni. La Iglesia Apostólica del Oriente estableció obispos en nueve ciudades de Afganistán, entre ellas Herat (424-1310), Farāh (544-1057), Zaranj (544), Bushanj (585), Badghis (585) Kandahar y Balkh. También hay ruinas de un convento nestoriano de los siglos - a poca distancia de Panj, Tayikistán, en la orilla norte del Amu Darya, muy cerca de la frontera afgana, cerca de Kunduz. El complejo fue descubierto e identificado por arqueólogos soviéticos en 1967. Consiste en docenas de pequeñas habitaciones excavadas en una formación rocosa.
Ahmed Tekuder, también conocido como el sultán Ahmad (que reinó entre 1282 y 1284), fue sultán del Imperio Ilkan, un imperio mongol que se extendía desde el este de Turquía hasta Pakistán y abarcaba la mayor parte de Afganistán. Tekuder nació como Nicolás Tekuder Khan y era cristiano nestoriano; sin embargo, más tarde abrazó el islamUna historia de las cruzadas , de Steven Runciman, pág. 397 y cambió su nombre por el de Ahmed Tekuder. Cuando Tekuder ascendió al trono en 1282, convirtió el Imperio Ilkan en un sultanato. Tekuder propagó con fervor su nueva fe y exigió con severidad a sus altos cargos que hicieran lo mismo. El Imperio Ilkano adoptó finalmente el islam como religión oficial en 1295. La Iglesia de Oriente quedó casi completamente erradicada en Afganistán y Persia durante el reinado de Timur (1336-1405).Iglesia Apostólica de Oriente
Los primeros exploradores jesuitas En 1581 y 1582, respectivamente, el jesuita español Montesserat y el portugués Bento de Góis fueron recibidos calurosamente por el emperador musulmán Akbar, pero los jesuitas no lograron establecer una presencia duradera en el país. La Iglesia Apostólica Armenia Ya en 1667 había comerciantes armenios residentes en Kabul que mantenían contacto con los jesuitas del Imperio mogol (la actual India).Citado en: M. J. Seth, Armenians in India, Nueva Delhi-Bombay-Calcuta, Oxford & IHB Publishing Co., 1983, p. 207 https://www.angelfire.com/hi/Azgaser/kabul.html No está claro si estos comerciantes armenios eran cristianos, pero su presencia sugiere la existencia de una comunidad armenia en Kabul en el siglo XVII. Kabul se encontraba bajo la jurisdicción eclesiástica de la diócesis persohindú de la Iglesia Apostólica Armenia en New Julfa, Isfahán (actual Irán), que enviaba sacerdotes armenios a la comunidad; sin embargo, ningún sacerdote armenio llegó después de 1830.
En 1755, el misionero jesuita en Lahore Joseph Tiefenthaler informó de que el sultán Ahmad Shah Bahadur se llevó a varios armeros armenios de Lahore a Kabul. El misionero anglicano Joseph Wolff predicó a sus descendientes en Kabul en persa en 1832; según su relato, la comunidad contaba con unas 23 personas. Viajes y aventuras del reverendo Joseph Wolff, D.D., LL.D., vicario de Ile Brewers, cerca de Taunton; y antiguo misionero entre los judíos y los musulmanes en Persia, Bujará, Cachemira, etc., pág. 362, 1861, https:// archive.org/stream/travelsofwolff00wolfuoft/travelsofwolff00wolfuoft_djvu.txt En 1839, cuando Lord Keane marchó hacia Kabul, el capellán, el reverendo G. Pigott, bautizó a dos de los niños en la iglesia armenia.El relato del reverendo J. N. Allen sobre su visita a la iglesia armenia de Kabul en 1842 dice: «1 de octubre de 1842. Fui a la ciudad y, acompañado por el capitán Boswell, del 2.º Regimiento del N.I. de Bengala, me dispuse a recabar información sobre una pequeña comunidad de cristianos armenios, de la que me había hablado mi amigo el reverendo G. Pigott, quien había bautizado a dos de sus hijos cuando visitó Kabul en 1839, en calidad de capellán del Ejército de Bombay al servicio de Lord Keane.