thumb|260px|Danza en la India incluye la clásica (arriba), semiclasica, folclórica y tribal. La danza en la India comprende numerosos estilos, generalmente clasificados como danzas clásicas o folclóricas. Como con otros aspectos de la cultura de la India, diferentes formas de danzas se originaron en diferentes partes de la India, se desarrollaron según las tradiciones locales y también incorporaron elementos de otras partes del país.
La Sangeet Natak Akademi, la academia nacional de artes escénicas de la India, reconoce ocho danzas tradicionales como danzas clásicas indias, mientras que otras fuentes y estudiosos reconocen más. Estas tienen sus raíces en el texto en sánscrito Natia-shastra,, Cita: «el Natyashastra sigue siendo la autoridad definitiva para cualquier forma de danza que reivindique ser danza «clásica», en lugar de danza «folclórica»». y las artes escénicas religiosas del hinduismo., Cita: «Las formas de danza clásica hindú, como la música hindú, están asociadas al culto. Las referencias a la danza y la música se encuentran en la literatura védica, (...)»., Cita: «Todas las danzas consideradas parte del canon clásico indio (Bharata Natyam, Chhau, Kathak, Kathakali, Kuchipudi, Manipuri, Mohiniattam, Odissi, Sattriya y Yakshagana) trazan sus raíces a prácticas religiosas (...) la diáspora india ha llevado a la translocación de danzas hindúes a Europa, América del Norte y al mundo».
Las danzas folclóricas son numerosas y variadas en cuanto a su estilo, y difieren según la tradición local de cada estado, grupo étnico o región geográfica. Las danzas contemporáneas incluyen fusiones refinadas y experimentales de formas clásicas, folclóricas y occidentales. Las tradiciones de danza de la India han influido no solo en las danzas de todo el Sur de Asia, sino también en las formas de danza del Sudeste Asiático. Las danzas en las películas indias, como la danza de Bollywood para películas en hindi, a menudo se destacan por la expresión libre de la danza y tienen una presencia significativa en la cultura popular del subcontinente indio.
En la India, un dominio de cualquiera de sánscrito, tamil, telugu, oriya, meitei (manipuri), persa o árabe es muy valorado y respetado para el aprendizaje de las danzas (sobre todo las danzas clásicas indias), ya que los bailarines pueden utilizar estas lenguas como herramientas para acceder a los textos originales.
Nomenclatura La teoría, el entrenamiento, los medios y la justificación para la práctica expresiva en la danza clásica están documentados y se remontan a textos clásicos antiguos, particularmente el Natia-shastra. Las danzas clásicas indias han involucrado históricamente a una escuela o a la gurú-shishya parampara (tradición maestro-discípulo) y requieren el estudio de los textos clásicos, ejercicios físicos y un extenso entrenamiento para sincronizar sistemáticamente el repertorio de danza con la obra o composición subyacente, los vocalistas y la orquesta.
Una danza folclórica india es aquella que se basa en gran medida en la tradición oral, cuyas tradiciones se han aprendido a lo largo de la historia y se han transmitido principalmente de una generación a otra a través del boca a boca y la práctica conjunta informal. Una danza semiclasica india es aquella que contiene una impronta clásica, pero que se ha convertido en una danza folclórica y ha perdido sus textos o escuelas. Una danza tribal es una forma más local de danza folclórica, típicamente encontrada en una población tribal; por lo general, las danzas tribales evolucionan hacia danzas folclóricas a lo largo de un período histórico.
Orígenes de la danza en la India thumb|150x150px|Representación de una celebración en Bhimbetka|left Los orígenes de la danza en la India se remontan a la antigüedad. Las primeras pinturas rupestres del Paleolítico y el Neolítico, como las de los Refugios rocosos de Bhimbetka en Madhya Pradesh, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, muestran escenas de danza. Varias esculturas encontradas en sitios arqueológicos de la Civilización del valle del Indo, actualmente distribuidos entre Pakistán y la India, muestran figuras de danza. Por ejemplo, la escultura de la «Chica bailarina» que data aproximadamente del año 2500 a. C., muestra una figurita de de altura en una pose de danza. Los Vedas integran los rituales con las artes escénicas, como una obra dramática, en la que no solo se recitaban o cantaban alabanzas a los dioses, sino que los diálogos formaban parte de una representación dramática y un debate sobre temas espirituales. Los versos en sánscrito en el capítulo 13.2 del Shatapatha Brahmana (≈800 - 700 a. C.), por ejemplo, están escritos en forma de una obra entre dos actores.
thumb|180x180px|Shiva como Nataraja (Señor de la Danza). La evidencia de los textos relacionados con la danza más antiguos se encuentra en los Natasutras, que se mencionan en el texto de Panini, el sabio que escribió el clásico sobre la gramática sánscrita, y que data aproximadamente del año 500 a. C. Este texto del Sutra relacionado con las artes escénicas se menciona en otros textos védicos tardíos, junto con los nombres de dos eruditos, Shilalin (IAST: Śilālin) y Krishashva (Kṛśaśva), a quienes se les atribuye ser pioneros en los estudios del drama antiguo, el canto, la danza y las composiciones sánscritas para estas artes. Richmond et al. estiman que los Natasutras se compusieron alrededor del año 600 a. C., aunque el manuscrito completo no ha sobrevivido hasta la era moderna. El texto clásico sobre danza y artes escénicas que ha sobrevivido es el texto hindú Natia-shastra, atribuido al sabio Bharata. Él acredita el arte que su texto presenta sistemáticamente a épocas anteriores a la suya, en última instancia a Brahma quien creó el Natya-veda tomando la palabra del Rigveda, la melodía del Samaveda, la mímica del Yajurveda y la emoción del Atharvaveda. La primera compilación completa del Natia-shastra se data entre el 200 a. C. y el 200 d. C., pero las estimaciones varían entre el 500 a. C. y el 500 d. C. La versión más estudiada del texto del Natia-shastra consta de alrededor de 6.000 versos estructurados en 36 capítulos. Las danzas clásicas tienen sus raíces en el Natia-shastra. La India tiene una serie de formas de Danzas clásicas de la India, cada una de las cuales tiene su origen en diferentes regiones del país. Las formas de danza clásica y folclórica también surgieron de las tradiciones, las epopeyas y la mitología indias. Danza clásica La danza clásica de la India ha desarrollado un tipo de drama-danza que constituye una forma de teatro total. El bailarín representa una historia casi exclusivamente a través de gestos. La mayoría de las danzas clásicas de la India representan historias de la mitología hindú. Cada forma representa la cultura y el espíritu de una región o grupo de personas en particular. El criterio para que un estilo sea considerado clásico es su adhesión a las directrices establecidas en el Natia-shastra,que explica el arte de la interpretación teatral india. Actualmente, la Sangeet Natak Akademi otorga el estatus de clásico a ocho estilos de danza clásica india: Bharatanatyam (Tamil Nadu), Kathak (Norte, Oeste y Centro de India), Kathakali (Kerala), Kuchipudi (Andhra Pradesh y Telangana), Odissi (Odisha), Manipuri (Manipur), Mohiniyattam (Kerala) y Sattriya (Assam). Otra danza clásica india, que aún no es reconocida por el Gobierno de la India, es la Gaudiya Nritya (Bengala Occidental). Todas las danzas clásicas de la India tienen sus raíces en las artes y las prácticas religiosas hindúes.
La danza clásica de la India también es habitual fuera de sus fronteras; por ejemplo, fue interpretada en la isla de Oahu por su alcalde (Proshakov E.D.) como parte del festival folclórico local. La tradición de la danza ha sido codificada en el Natia-shastra y se considera que una interpretación es satisfactoria si logra evocar un rasa (emoción) mediante la invocación de un bhava particular (gesto o expresión facial). La danza clásica se distingue de la danza folclórica porque ha sido regulada por las reglas del Natia-shastra y todas las danzas clásicas se interpretan únicamente de acuerdo con ellas.
Bharatanatyam thumb|236x236px|Bharatanatyam|izquierda El Bharatanatyam, que se remonta al año 1000 a. C., es una danza clásica del estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, practicada predominantemente en la actualidad por mujeres. La danza suele ir acompañada de música clásica carnática. El Bharatnatyam es un género importante de Danzas clásicas de la India que se originó en los templos hindúes de Tamil Nadu y las regiones vecinas.Bharata-natyam [Bharata-natyam] Encyclopædia Britannica. 2007. (en inglés). Tradicionalmente, el Bharatanatyam ha sido una danza solista interpretada exclusivamente por mujeres, y expresaba temas religiosos hindúes e ideas espirituales, particularmente del shaivismo, pero también del vaishnavismo y el shaktismo. El personaje de la nayika es muy importante en las obras clásicas, como los varnams. El Bharata Natyam contemporáneo rechaza que los personajes principales sean dioses, diosas o elementos de la naturaleza (la Creación, el mar,...). El Bharatanatyam y otras danzas clásicas en la India fueron ridiculizadas y reprimidas durante la era colonial del Raj Británico. En el período poscolonial, se ha convertido en el estilo de danza clásica india más popular tanto en la India como en el extranjero, y muchos extranjeros que desconocen la diversidad de danzas y artes escénicas de la cultura india lo consideran sinónimo de la danza india.
Kathakali thumb|226x226px|KathakaliKathakali (katha, «historia»; kali, «interpretación») es una forma de drama-danza clásico muy estilizada que se originó en Kerala en el . Esta forma de danza clásica es otro género artístico de «obra narrativa», pero se distingue por su maquillaje, vestuario y máscaras faciales muy coloridos que usan los actores-bailarines, que tradicionalmente han sido todos hombres.
El Kathakali se desarrolló principalmente como un arte escénico hindú, interpretando obras y leyendas míticas relacionadas con el hinduismo. Aunque su origen es más reciente, sus raíces se remontan a las artes populares y de los templos, como el Kutiyattam y el teatro religioso, que se remontan al menos al primer milenio d. C. Una interpretación de Kathakali incorpora movimientos de las antiguas artes marciales y tradiciones atléticas del sur de la India. Aunque está vinculado a las tradiciones de danza de templo como el Krishnanattam, el Kutiyattam y otras, el Kathakali es diferente de estas porque, a diferencia de las artes más antiguas donde el bailarín-actor también debía ser el intérprete vocal, el Kathakali separó estos roles permitiendo que el bailarín-actor destacara y se centrara en la coreografía, mientras que los intérpretes vocales se centraban en recitar sus líneas. Kathak thumb|162x162px|Kathak|izquierda El Kathak se atribuye tradicionalmente a los bardos viajeros de la antigua India del norte, conocidos como Kathakas o narradores de historias. El término «Kathak» se deriva de la palabra védica en sánscrito Katha que significa «historia», y kathaka en sánscrito significa «el que cuenta una historia» o «relacionado con las historias». El Kathak evolucionó durante el movimiento Bhakti, particularmente al incorporar historias de la infancia y amorosas del dios hindú Krishna, así como de forma independiente en las cortes de los reinos del norte de la India. Esta cultura evolucionó, se adaptó e incorporó los gustos y la influencia de las artes persas en las cortes mogolas de los siglos y ; fue ridiculizado y decayó durante la época colonial británica, para luego renacer tras la independencia de la India.