Jakiw Palij (en ucraniano: Яків Палій; también conocido como Jakob Palij; 16 de agosto de 1923 – 10 de enero de 2019) fue un inmigrante polaco-ucraniano que residió en Estados Unidos durante gran parte de su vida. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como guardia auxiliar (Hiwi) en el campo de concentración de Trawniki, administrado por la Alemania nazi.
Tras la guerra, emigró a Estados Unidos, donde obtuvo la ciudadanía estadounidense. Décadas más tarde, las autoridades determinaron que había ocultado su participación como guardia en Trawniki durante su proceso migratorio. Como resultado, fue despojado de su ciudadanía y deportado a Alemania en 2018, a los 95 años.
Falleció en Ahlen, Alemania, en 2019.
Primeros años Jakiw Palij nació en la aldea de Piadyki, en el entonces Voivodato de Stanisławów, en el este de Polonia, territorio que actualmente forma parte del óblast de Ivano-Frankivsk en el oeste de Ucrania.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, tropas de la Unión Soviética ocuparon su localidad, junto con otras zonas del territorio polaco, en virtud de los acuerdos del Pacto Ribbentrop-Mólotov. En junio de 1941, durante la Operación Barbarroja, las fuerzas de la Alemania nazi tomaron el control de la zona.
Servicio durante la guerra miniatura|derecha|Inspección de hiwis por el SS-Hauptsturmführer Karl Streibel (centro) en el campo de concentración de Trawniki, hacia 1943
Durante la ocupación alemana de Polonia en la Segunda Guerra Mundial, las autoridades nazis establecieron diversos campos de trabajo. La Schutzstaffel (SS) administró uno de ellos en Trawniki. Inicialmente, el campo funcionó como un Auffanglager für Flüchtlinge (centro de acogida para refugiados), y posteriormente fue transformado en el SS-Ausbildungslager Trawniki, una instalación de entrenamiento donde la SS instruía a voluntarios, en su mayoría de Europa del Este, que luego eran incorporados como auxiliares, conocidos como hiwis.
Con el tiempo, Trawniki pasó a formar parte de la Operación Reinhard y fue utilizado como centro de exterminio. Los hiwis asignados al lugar integraban unidades de guardia (Sonderkommando) y participaron en tareas de vigilancia, así como en el funcionamiento de instalaciones utilizadas para el asesinato masivo, incluidas cámaras de gas. Diversos estudios históricos señalan que muchos de estos guardias estuvieron implicados en actos de violencia contra la población judía.
De acuerdo con pruebas presentadas posteriormente en los procesos de deportación en su contra, Palij habría servido en el batallón de Streibel, desempeñando funciones de guardia sobre trabajadores forzados que producían uniformes y cepillos. El 3 de noviembre de 1943, aproximadamente 6000 judíos fueron asesinados en el marco de la Operación Cosecha, considerada por el historiador Christopher R. Browning como una de las mayores masacres de judíos en un solo día durante la guerra.
Emigración a Estados Unidos Tras la derrota de Alemania nazi en 1945, Palij permaneció en Polonia. El 30 de abril de 1948, otro guardia de campo originario de Piadyki, identificado en registros militares soviéticos como Nikolaj Gutsulyak o Mykola Hutsulyak, informó a las autoridades de la Unión Soviética que había servido junto a Palij en el campo de exterminio de Trawniki.
A comienzos de 1949, y sin haber sido aún localizado por las autoridades soviéticas, Palij presentó una solicitud ante la Comisión de Personas Desplazadas de Estados Unidos (Displaced Persons Commission), solicitando ser reconocido como persona desplazada con derecho a emigrar a Estados Unidos. En su solicitud, no reveló su servicio durante la guerra como auxiliar de la SS y proporcionó información falsa sobre sus actividades en ese período, afirmando que había trabajado en la granja de su padre en Piadyki y posteriormente en una granja y en una fábrica en Alemania.
Palij obtuvo una visa de viaje y llegó a Boston en julio de 1949 desde Bremerhaven, Alemania, a bordo del Gen. Heintzelman, un buque de transporte militar estadounidense.
Deportación a Alemania En 1993, investigadores del Departamento de Justicia de Estados Unidos identificaron el nombre de Jakiw Palij en antiguos registros nazis. Un exguardia declaró que Palij se encontraba «viviendo en algún lugar de Estados Unidos». Posteriormente, fue localizado en Queens, en la ciudad de Nueva York, donde trabajaba como dibujante técnico y residía en un apartamento junto a su esposa.
En 2001, Palij admitió haber proporcionado información falsa en su solicitud de inmigración a Estados Unidos. En 2003, su ciudadanía estadounidense fue revocada, y en 2004 un juez federal ordenó su deportación. En sus resoluciones, el juez de inmigración Robert Owens dispuso su expulsión a Ucrania, Polonia, Alemania u otro país que aceptara recibirlo, basándose en su participación como guardia armado en el campo de trabajo forzado de Trawniki durante la guerra y en la ocultación de dicha información al emigrar. En diciembre de 2005, la Junta de Apelaciones de Inmigración rechazó su recurso.
Palij negó reiteradamente haber cometido delitos, afirmando que él y otros jóvenes de su localidad habían sido obligados a colaborar con las autoridades de ocupación alemanas.
Durante años, se produjeron negociaciones entre Estados Unidos y países europeos como Alemania, Polonia y Ucrania, debido a la falta de acuerdo sobre su admisión. En 2015, la fiscalía de Würzburg inició una investigación preliminar, formalizada en 2016, pero concluyó que no existían pruebas suficientes para acusarlo de complicidad en asesinato.
Mientras su deportación permanecía pendiente, Palij continuó residiendo en el barrio de Jackson Heights en Nueva York, donde se realizaron protestas públicas en su contra.
En 2018, el gobierno de Alemania aceptó su ingreso en el país por razones políticas y diplomáticas, a pesar de que no era ciudadano alemán. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Heiko Maas, señaló que la decisión respondía a la responsabilidad histórica del país frente a los crímenes del régimen nazi.
El 21 de agosto de 2018, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvieron a Palij en su residencia en Queens y lo trasladaron en un avión fletado por el gobierno estadounidense desde Nueva Jersey hacia Düsseldorf, Alemania. Posteriormente, se informó que residiría en un hogar de ancianos en la ciudad de Ahlen.
Tras su deportación, autoridades estadounidenses lo consideraron durante un tiempo como el último sospechoso de colaboración con el régimen nazi residente en Estados Unidos. Sin embargo, en 2021, otro exguardia, Friedrich Karl Berger, fue deportado a Alemania, donde falleció meses después.
Fallecimiento El 10 de enero de 2019 se informó que Jakiw Palij, quien residía en un centro de atención en Ahlen desde su llegada a Alemania, falleció ese mismo día a los 95 años por causas naturales.
Véase también Holocausto Campos de concentración nazis
Referencias
Categoría:Guardias de seguridad Categoría:Emigrantes polacos hacia Estados Unidos