Los indios en Japón se componen de aquellos con ciudadanía japonesa y aquellos con ciudadanía extranjera.
A principios de 2026, había aproximadamente 55.000 ciudadanos indios residiendo en Japón.«Number of Foreign Residents as of the End of 2024» [Número de residentes extranjeros a finales de 2024] (en inglés). Immigration Services Agency of Japan, Marzo de 2025.Dentro de la población extranjera total de Japón, que asciende a casi 4 millones, la India ocupa el puesto 12 como grupo de inmigrantes más grande en general, muy por detrás de Nepal (aproximadamente 273.000), pero siendo más grande que las poblaciones de Pakistán y Bangladesh.«Foreign residents in Japan hit record 3.95 million» [El número de residentes extranjeros en Japón alcanza la cifra récord de 3.95 millones] (en inglés). The Japan Times, 10 de octubre de 2025.«Statistics on Foreign Residents» [Estadísticas sobre residentes extranjeros] (en inglés). Immigration Services Agency of Japan, octubre de 2025.
Este grupo demográfico se caracteriza por su elevada concentración de profesionales altamente cualificados en los sectores de las tecnologías de la información (TI) y la ingeniería; un plan de acción bilateral para 2025 tiene como objetivo expandir aún más esta presencia mediante la contratación de 50.000 trabajadores indios calificados adicionales para 2030.«Action Plan for India-Japan Human Resource Exchange» [Plan de Acción para el Intercambio de Recursos Humanos India-Japón] (en inglés). Ministry of External Affairs, India, 29 de agosto de 2025.
Desde la unificación, la percepción que Japón tiene de la India ha pasado de ser una mítica «Morada Celestial» (Tenjiku) durante el periodo Edo a convertirse en un pilar estratégico moderno, lo que ha resultado en una política exterior que prioriza a la India como un socio democrático vital para la estabilidad regional en el Indo-Pacífico. A partir de 2026, el gobierno japonés considera a la India como un socio estratégico indispensable y su destino económico más prometedor, centrándose en un «Indo-Pacífico Libre y Abierto» mientras recluta activamente talento indio altamente calificado para abordar la escasez de mano de obra interna.
La opinión pública en Japón hacia la India se caracteriza por un alto grado de confianza estratégica y una creciente afinidad cultural. Según una encuesta realizada por el Pew Research Center en 2025, la mayoría de los encuestados japoneses tienen una opinión favorable de la India, siendo esta especialmente alta entre los adultos jóvenes (menores de 35 años) y los hombres, quienes muestran una ventaja de dos dígitos en sentimiento positivo sobre las demografías de mayor edad y a las mujeres, respectivamente.
Etimología Históricamente, en las poblaciones influenciadas por los caracteres chinos, como la japonesa, se hacía referencia a la India como Tenjiku (). En consecuencia, a las personas de origen indio se las denominaba ocasionalmente Tenjiku-jin (), aunque este término ahora se considera arcaico y restringido a la literatura clásica o contextos religiosos. En el japonés moderno, el endónimo estándar para una persona de la India es Indo-jin (), compuesto por el katakana para «India» () y el sufijo Kanji para «persona» ().
El término Zainichi Indo-jin () se utiliza con frecuencia en las estadísticas gubernamentales y los estudios sociológicos para distinguir a la diáspora residente de los visitantes de corta duración.
En el contexto más amplio del Sudeste Asiático, el término «indio» a menudo funciona como una etiqueta panétnica que abarca a todos los individuos de ascendencia del sur de Asia, incluyendo Nepalíes, esrilanqueses y otros surasiáticos, por ejemplo los indonesios indios. Este patrón lingüístico es particularmente evidente en el uso del término Keling en Malasia e Indonesia, o Khaek () en Tailandia; si bien estos términos están etimológicamente vinculados a «India» o «invitados», históricamente se aplicaban a todo el subcontinente indio. La administración del gobierno japonés generalmente mantiene distinciones más claras entre las nacionalidades del sur de Asia. Sin embargo, en entornos sociales informales o al referirse a la cocina del sur de Asia (como los restaurantes de «curry indio»), el término se utiliza con frecuencia como una metonimia para referirse a la diversa comunidad del sur de Asia, muchos de cuyos miembros (particularmente los nepalíes) gestionan una parte importante de los restaurantes «indios» en Japón.
Historia
Antigüedad La evidencia de contacto indirecto entre India y Japón se remontan a la transición del final del período Jōmon a principios del período Yayoi, cuando la expansión de las redes marítimas austronesias comenzó a conectar el sur de Asia con el este de Asia. A partir de la expansión inicial en el año 3000 a. C., los grupos austronesios establecieron asentamientos en Kyushu, las Islas Ryūkyū, a lo largo de las costas del sureste de la India y Sri Lanka, facilitando la transferencia de tecnología marítima y cultivos a través del Océano Índico. Esta ruta marítima está evidenciada por la llegada de bienes de prestigio especializados, como cuentas de cornalina grabada y vidrio indo-pacífico, que fueron fabricadas en talleres indios como Arikamedu y transportadas a través del «comercio de relevo» austronesio a través de la península tailandesa-malaya hasta el archipiélago japonés. Algunos académicos argumentan además que la introducción repentina de la agricultura de arroz húmedo y la metalurgia del bronce en Japón fue catalizada por estas rutas marítimas del sur, que trasladaron la tecnología desde las esferas de influencia austroasiática y austronesia hacia las islas Ryūkyū y Kyushu.. Se cree que los primeros contactos tuvieron lugar en los centros marítimos a lo largo de la península tailandesa-malaya.
El Himalaya, las montañas de Arakan y la cordillera de Patkai formaban una importante barrera geográfica entre lo que hoy es el sur de Asia y el este de Asia, lo que históricamente limitó el contacto terrestre. Después del siglo I d. C., surgió una compleja serie de rutas comerciales de relevo indirectas entre la India y la China a través de Asia Central y las vastas extensiones áridas del oeste de China, que se sumaron a las rutas comerciales marítimas más directas ya existentes. La naturaleza ardua de atravesar estas desiertas y distantes regiones fue escrita famosamente en la novela china del de Wu Cheng'en Viaje al Oeste. La introducción del Budismo en Japón se atribuye a menudo a la misión de Kudara (Baekje) en el ; sin embargo, los estudios históricos destacan cada vez más el papel de la Ruta marítima de la seda en la conexión de Japón con los centros budistas del sudeste asiático; los hallazgos arqueológicos de tablillas votivas de estilo del sudeste asiático y la influencia de los motivos artísticos indios de Srivijaya en la estatuaria japonesa temprana sugieren una «Ruta del Sur» de influencia que evitaba la ruta continental. Esta red marítima facilitó el intercambio de textos esotéricos y objetos rituales entre el archipiélago japonés y los estados budistas de Indochina y las Indias Orientales. Si bien las rutas terrestres han recibido históricamente más atención académica debido a razones como la mayor accesibilidad de los sitios arqueológicos, los historiadores económicos modernos argumentan que las rutas marítimas fueron en realidad más significativas en términos de volumen de comercio e intercambio cultural.
Estos primeros contactos sentaron las bases para intercambios más formales, como la llegada en el del monje indio Bodhisena para consagrar al Gran Buda en el Tōdai-ji.Sen, T. (2003). Buddhism, Diplomacy, and Trade: The Realignment of Sino-Indian Relations, 600-1400. University of Hawaii Press. p. 112.Bodhisena no viajó como una figura solitaria; más bien, llegó a Japón en el año 736 d. C. como parte de un séquito diplomático masivo de casi 600 personas transportadas a bordo de cuatro barcos imperiales Kentōshi.Su séquito inmediato incluía discípulos religiosos, monjes y eruditos, e incluso trajo una compañía de músicos para introducir las artes escénicas del sudeste asiático en la corte de Nara. Esta misión a gran escala incluía no solo a clérigos sino también a diplomáticos, sirvientes y artesanos especializados, facilitando una amplia transferencia de cultura material del sur y sudeste de Asia directamente a la capital japonesa. Esta misión colectiva desempeñó un papel fundamental en el panorama cultural del periodo Nara, ya que el grupo trajo consigo conocimientos sobre la música, la danza y los rituales del sur y el sudeste de Asia que fueron exhibidas durante la ceremonia de «apertura de los ojos» del Gran Buda en Tōdai-ji en el año 752 d. C.
Colonialismo, Sakoku y Pax Britannica thumb|Viaje colonial portugués a Japón|316x316pxEl establecimiento de la ruta comercial Nanban entre el Estado da India y Japón dio lugar a un importante intercambio demográfico, caracterizado por el movimiento de surasiáticos al puerto de Nagasaki. Las carracas portugueses que operaban desde Goa, Ceilán y Malaca eran frecuentemente tripulados por «Lascars», marineros reclutados del sur de Asia. Durante los siglos y , el contacto de la India con Japón se vio facilitado en gran medida a través de la red marítima de la India portuguesa, particularmente a través del centro comercial de Goa. Marineros, soldados y comerciantes indios, referidos colectivamente por los portugueses como lascars o banian (comerciantes), acompañaban a los carracas portugueses que viajaban por la ruta comercial Nanban entre Goa y Nagasaki. Esta presencia está prominentemente documentada en el arte Nanban del , donde se representan surasiáticos de piel oscura junto a comerciantes portugueses y misioneros jesuitas caminando por las calles de Nagasaki. Estos participantes indios fueron parte integral de la transferencia de bienes y prácticas culturales entre las dos regiones, actuando a menudo como intermediarios en transacciones que involucraban textiles indios, especias y armas de fuego portuguesas. Un pequeño número de estos individuos se estableció permanentemente en la ciudad, integrándose en la comunidad cristiana local hasta la implementación de los edictos Sakoku en la década de 1630, que forzaron la expulsión de la mayoría de los residentes extranjeros a Macao.
Tras la expulsión de los portugueses, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) se convirtió en la única entidad europea autorizada para comerciar con Japón, operando desde la isla de Dejima en Nagasaki. Durante el , la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) gestionó su ruta comercial entre India y Japón desde su sede administrativa en Batavia, utilizando Dejima en el puerto de Nagasaki como su puesto comercial exclusivo en Japón desde 1641.Este comercio fue apoyado por una extensa red intraasiática donde el Ceilán neerlandés y la Costa de Coromandel desempeñaron papeles fundamentales como proveedores de canela y textiles. Las operaciones marítimas de la VOC dependían en gran medida de marineros Lascar y trabajadores domésticos reclutados en el sur de Asia. Aunque los altos funcionarios de Dejima eran europeos, los grabados japoneses en madera conocidos como «Nagasaki-e» suelen representar a comerciantes holandeses acompañados de asistentes y sirvientes del sudeste asiático y del sur de Asia. Estos individuos formaron una presencia surasiática transitoria pero constante en Nagasaki a lo largo del período Edo, aunque estaban estrictamente confinados a la isla de Dejima bajo las restricciones marítimas del shogunato Tokugawa.