thumb|Vista aérea de Tallin La historia de Tallin abarca los acontecimientos ocurridos en la actual capital estonia desde el asentamiento de las primeras comunidades fenícias hacia el 2000 a. C. hasta el presente.
Mencionada por primera vez en un mapamundi de Al-Idrisi, Tallin se convirtió en un lugar disputado desde que los Hermanos Livonios de la Espada se establecieron en la región entre los siglos y . Entre los primeros sucesos de relevancia ocurridos en la capital —bautizada como Reval por los participantes de la cruzada livonia— destaca la batalla de Lyndanisse de 1219. Según la leyenda, durante este enfrentamiento cayó del cielo la actual bandera de Dinamarca, lo que impulsó a Valdemar II hacia la victoria contra la población local.
La Reforma luterana encontró terreno fértil en la ciudad, provocando que la Iglesia católica perdiera rápidamente su influencia en Estonia. Posteriormente, el asentamiento pasó por manos polacas, suecas y rusas hasta ser definitivamente incorporado al Imperio ruso tras el Tratado de Nystad.
Tras sobrevivir indemne a la Primera Guerra Mundial, se convirtió en 1918 en la capital de la República de Estonia, que perduró hasta 1940, año de la primera ocupación soviética. Tras el periodo nazi, Tallin fue recuperada por el Ejército Rojo en su avance hacia el oeste en 1944, restaurándose la RSS de Estonia hasta 1991, cuando se proclamó la independencia en la propia ciudad. En la ciudad moderna residen numerosos rusos y aún sobrevive una comunidad de alemanes del Báltico.
A lo largo de los siglos, ha desempeñado un papel fundamental como centro estratégico, cultural, comercial e industrial.
Denominaciones de Tallin En 1154, Tallin figuraba en el mapamundi del cartógrafo árabe al-Idrisi bajo el nombre de Kaleweny.
Después de 1227, las Crónicas de Enrique de Livonia se refieren al asentamiento como Lyndanisse, que podría significar «castillo danés» (-danise) (Lin-), o bien hacer referencia a un antiguo territorio dejado sin cultivar por los suecos o a un cabo. El nombre estonio de la ciudad, Tallinn (Talyna), se menciona por primera vez en 1536 en los archivos municipales y su raíz podría ser la misma que la de Lindanis. Esta mención ocurre en el siguiente contexto: en el castillo de Tallin, donde se hablaba mayoritariamente latín y bajo alemán, se registra el juramento de fidelidad al nuevo Gran maestre alemán Hermann von Brüggenei, prestado por los gremios de bajo rango, compuestos por trabajadores no alemanes (Undeutsche).
El otro nombre de Tallin, Reval, tal como figura en los textos en bajo alemán, derivaba probablemente del nombre de la antigua provincia de Revala que rodeaba el asentamiento. Los antiguos estonios que huyeron a través del golfo de Finlandia hacia Turku y la región actual de Finlandia Propia eran conocidos, antes de la conquista teutónica, por la denominación Kesoniemi. Otras formas registradas del nombre antiguo incluyen el ruso Ревель (Revel) o Колывань (Kolyván), el ya mencionado danés Lyndanisse y el sueco Lindanäs.
La forma actual para designar a la capital estonia fue la empleada tras la independencia de Estonia en 1918, poniendo fin así a la denominación de Reval.
Primeros asentamientos Las primeras trazas de asentamientos humanos halladas por arqueólogos en el centro de Tallin se remontan a unos 5000 años de antigüedad. La cerámica de peine descubierta en los yacimientos analizados data de aproximadamente el 3000 a. C., mientras que los restos de la cultura de la cerámica cordada se sitúan hacia el 2500 a. C.
Se estima la presencia de otros lugares de caza cerca del río Härjapea (actualmente canalizado y subterráneo) y en las proximidades de la actual calle Liivalaia.
Alta Edad Media Algunos investigadores de siglos anteriores sugieren que, ya en la Alta Edad Media, existía una antigua fortaleza y un puerto con mercado y pequeños barrios. Sin embargo, no se han encontrado restos arqueológicos que respalden esta tesis ni fuentes escritas que hagan referencia a ello. Los hallazgos más antiguos se sitúan en el límite entre la Antigüedad y la Edad Media, sin que su pertenencia a uno u otro periodo pueda determinarse unívocamente. La primera mención segura de la ciudad data de 1050, cuando apareció la primera fortaleza en la colina de Toompea.
Dominio danés En 1219, durante las Cruzadas bálticas proclamadas por los Estados Pontificios, Tallin fue ocupada por las tropas del rey Valdemar II de Dinamarca, quien se estableció en Toompea y fundó una iglesia de madera de la orden dominica.
Tallin como ciudad libre thumb|Vista desde Toompea El actual casco antiguo de Tallin, hoy protegido, era el núcleo vital del asentamiento medieval. El recinto amurallado que incluía las iglesias de San Olaf y San Nicolás se construyó en una zona más baja que el centro habitado original, al igual que los barrios de comerciantes escandinavos y rusos cerca de la iglesia en la actual calle Sulevimäe, la capilla Ventseli y el hospital de San Juan. La mayoría de los habitantes residía en Toompea, debido en parte a que, a principios del , el litoral del golfo de Tallin llegaba hasta la moderna plaza Viru, hoy a varios kilómetros del mar Báltico. Solo a comienzos del las aguas empezaron a retirarse.
En el se construyeron dos monasterios en la ciudad: el dominico de Santa Catalina y el de San Miguel. En 1246 nació la primera escuela monástica local y, en 1265, Margarita Sambiria —madre del rey danés Erico V— ordenó la construcción de la primera estructura defensiva urbana documentada: las «murallas de Margarita». Su altura era variable e integraba unas 60 o 70 fortificaciones previas de distintas épocas; las secciones eran sencillas, bajas (menos de 5 m) y de poco grosor (menos de 1,5 m de media), utilizando madera como material principal.
Con el tiempo, la actividad constructora se intensificó y la piedra sustituyó gradualmente a la madera, tanto en residencias privadas como en edificios oficiales. Fue en esta fase cuando los barrios adquirieron la forma que aún conservan en el centro histórico. Entre 1310 y 1320, los suburbios de Tallin se habían extendido de tal forma que las viviendas alcanzaron los edificios gestionados por los cistercienses y dominicos, originalmente externos.
Además de Toompea y la ciudad baja, en el Medievo existían numerosos suburbios de madera fuera de las murallas, destruidos varias veces durante las guerras. El casco antiguo se consolidó dentro de sus límites actuales en 1355, aunque Tallin ya poseía una extensión considerable más allá de los muros, según un acta firmada por el rey de Dinamarca en 1265.
El término municipal de Tallin Según la ley urbana, Tallin también incluía tierras en las campiñas circundantes; las primeras demarcaciones se señalaron en 1265.Posteriormente, la ciudad cedió parte del terreno al castillo de la Orden (Ordensburg) y al señor feudal de Harku. Los límites se fijaron nuevamente en 1371, y las 8230 hectáreas de la ciudad permanecieron invariables hasta 1817.
Aunque Tallin perteneció al rey danés (1219-1227 y 1238-1346) y más tarde a la Orden de Livonia, la ciudad gozó de una gran autonomía basada en el Derecho de Lübeck. La construcción de la actual catedral debió iniciarse hacia 1230 y finalizar en 1240. El rey Valdemar II se esforzó para que se convirtiera en la iglesia principal de sus dominios estonios (el Ducado de Estonia) y de la diócesis de Reval.
Toompea como centro administrativo thumb|La catedral, fundadad en 1230, en una imagen de 2005 Enfrentamientos con los Hermanos Livonios de la Espada En 1223, Valdemar II fue capturado por su vasallo, el conde Enrique de Schwerin, y encarcelado. En 1225, el monarca tuvo que renunciar a todas sus conquistas excepto la isla de Rügen y el norte de Estonia. En 1227, los Hermanos Livonios de la Espada, orden militar fundada por Alberto de Riga, iniciaron una campaña contra las posesiones danesas.
Para mediar, se envió al legado pontificio Balduino de Alna, quien aspiraba a crear un territorio bajo control directo del papa, pero no tuvo éxito y agravó las tensiones. Acusado por la nobleza alemana de Reval de favorecer a los daneses, fue destituido cuando en 1233 los feudatarios leales al rey danés fueron asesinados en la iglesia de Toompea. La paz regresó tras el Tratado de Vordingborg de 1238, por el cual se restauró el poder danés en Reval y el norte de Estonia. Ese mismo año se registra una nueva mención de la ciudad como civitas Revaliensis.
Toompea bajo la orden de caballería thumb|left|Vista de la sección mejor conservada del Castillo de Toompea. Entre 1227 y 1229, los Hermanos de la Espada erigieron una fortaleza de piedra en la sección suroeste de la colina de Toompea. Cerca se construyó una iglesia de piedra que desde 1240 fue la catedral dedicada a la Virgen María (Domus Mariana). Se impulsó la llegada de mercaderes alemanes y, en las laderas de Toompea, la orden modernizó las fortificaciones. Los trabajos concluyeron hacia el 15 de mayo de 1248, cuando Reval adoptó el Derecho de Lübeck y se integró en la Liga Hanseática, convirtiéndose rápidamente en uno de los puertos más activos del Báltico.
El castillo de Toompea se dividía en la «pequeña fortaleza» (la mejor conservada hoy), sede del vicegobernador y del contingente danés, y la «gran fortaleza», sede del obispo y los vasallos reales.
Toompea como capital Toompea fue la capital del dominio feudal danés en el Ducado de Estonia, que comprendía las provincias de Harju, Revala y Viru; la de Järva fue cedida a los Hermanos de la Espada. Desde 1271, el gobernador local recibió el título de duque de Estonia. En 1319, el rey de Dinamarca otorgó un privilegio escolar en Reval que concedía exclusivamente al clero de la catedral el derecho de gestionar escuelas; la escuela catedralicia se menciona por primera vez ese año.
En 1343, tras el Levantamiento de la noche de San Jorge —sofocado por la Orden de Livonia, sucesora de los Hermanos de la Espada desde 1237—, las principales fortalezas danesas pasaron a manos livonias: Reval y Rakvere en 1343, y Narva en 1345. El 29 de agosto de 1346, Valdemar IV de Dinamarca vendió sus posesiones estonias a Goswin von Herreke, maestro de la Orden, por unas cuatro toneladas de plata (19 000 marcos de Colonia). Tallin en la Liga Hanseática thumb|Maqueta de la ciudad antigua de Tallin En el , Reval se unió a la Unión de ciudades mercantiles alemanas y a la Liga Hanseática, la federación de ciudades comerciales del mar Báltico. Este estatus se mantuvo incluso tras la cesión danesa de 1346.
Los límites que hoy circunscriben el casco antiguo quedaron definidos a mediados del , cuando el llamado municipio (que comprendía los barrios principales) y la ciudad de los gremios (que albergaba los edificios religiosos de la zona) se unieron en un mismo distrito. En 1355, los suburbios fueron finalmente rodeados por una muralla que marcaba también el límite de la ciudad; fuera de los muros comenzaba la periferia. El reparto de los barrios estaba destinado principalmente a la protección de la urbe, pero también a una mejor organización ante los incendios —muy frecuentes— y al mantenimiento del orden público. Mientras tanto, se trazaron nuevas calles para conectar mejor los distintos puntos de la colina. thumb| Naves hanseáticas de los siglos XIV-XV Actividades comerciales de la ciudad