La Formación Quintuco es una unidad litoestratigráfica de edad berriasiana tardía a valanginiana temprana (Cretácico Inferior) que aflora en el sector central de la Cuenca Neuquina, principalmente en la Provincia del Neuquén, Argentina. Fue definida originalmente por Weaver a partir de afloramientos en el cerro Quintuco, en la Sierra de la Vaca Muerta.Weaver, C.E. (1931). Paleontology of the Jurassic and Cretaceous of west central Argentina. Memoir 1, University of Washington, 469 pp. La unidad se compone de pelitas, areniscas, calizas fosilíferas y coquinas de ambientes marinos someros a transicionales, y representa la progradación de sistemas clástico-carbonáticos sobre las facies profundas de la Formación Vaca Muerta.Gulisano, C.A., Gutiérrez Pleimling, A.R. & Digregorio, R.E. (1984). Esquema estratigráfico de la secuencia jurásica del oeste de la provincia del Neuquén. IX Congreso Geológico Argentino, Actas 1: 236–259. En el subsuelo de la cuenca, la denominación «Quintuco» ha sido aplicada en un sentido amplio por la industria petrolera para referirse a todo el paquete carbonático y mixto suprayacente a la Formación Vaca Muerta, incluyendo litologías muy variadas (areniscas calcáreas, calizas oolíticas y micríticas, pelitas calcáreas, anhidritas y dolomías) que en superficie corresponden a otras unidades.Leanza, H.A., Sattler, F., Martínez, R.S. & Carbone, O. (2011). La Formación Vaca Muerta y equivalentes (Jurásico Tardío – Cretácico Temprano) en la Cuenca Neuquina. XVIII Congreso Geológico Argentino, Relatorio: 113–130.
Historia y nomenclatura La denominación «Quintuco» fue propuesta por Weaver en su monografía sobre el Jurásico y Cretácico del centro-oeste de Argentina, para designar las lutitas y calizas oscuras del Cretácico Inferior que afloran en el cerro Quintuco, en el flanco occidental de la Sierra de la Vaca Muerta. Weaver describió la litología como «bedded clay and sandy shales interbedded with limestones and calcareous shales of a prevailingly dark gray to black color» y señaló que las areniscas se enriquecían hacia el tope de la unidad.Medina, R.A., Scasso, R.A. & Medina, F.A. (2016). Geología y estratigrafía de los bancos fosfáticos del Cretácico Inferior en el área del cerro Salado, Cuenca Neuquina, Argentina. Revista de la Asociación Geológica Argentina 73(4): 489–516. Mediante esta unidad, Weaver estableció el límite Jurásico–Cretácico en la columna sedimentaria de la Cuenca Neuquina: las sedimentitas de la Formación Vaca Muerta contenían ammonites de edad jurásica, mientras que la Formación Quintuco portaba faunas cretácicas. Actualmente se reconoce que el límite Jurásico–Cretácico en la cuenca es más complejo y diacrónico, pudiendo ubicarse dentro del sistema Vaca Muerta–Quintuco según la posición paleogeográfica y la disponibilidad de control bioestratigráfico.Historia de Vaca Muerta. Argentina.gob.ar, Secretaría de Energía.
La identidad y los límites de la Formación Quintuco han sido objeto de prolongados debates. Leanza,Leanza, H.A. (1973). Estudio sobre los cambios faciales de los estratos limítrofes Jurásico–Cretácicos entre Loncopué y Picún Leufú, provincia del Neuquén, República Argentina. Revista de la Asociación Geológica Argentina 28(2): 97–132. en concordancia con CanginiCangini, J.O. (1968). Geología del anticlinal de Chihuidos y alrededores, provincia del Neuquén. Tesis doctoral, Universidad de Buenos Aires. y Marchese,Marchese, H.G. (1971). Litoestratigrafía y variaciones faciales de las sedimentitas mesozoicas de la Cuenca Neuquina, provincia del Neuquén, República Argentina. Revista de la Asociación Geológica Argentina 26(4): 381–427. incluyó la Formación Quintuco en sinonimia con la Formación Vaca Muerta, argumentando que ambas unidades no presentan diferencias litológicas claras en sus localidades tipo. Otros autores, como Gulisano et al. y Legarreta & Gulisano,Legarreta, L. & Gulisano, C.A. (1989). Análisis estratigráfico secuencial de la Cuenca Neuquina (Triásico superior–Terciario inferior). En: Chebli, G.A. & Spalletti, L.A. (eds.), Cuencas Sedimentarias Argentinas, Serie Correlación Geológica 6: 221–243. Universidad Nacional de Tucumán. consideraron que Quintuco representa las facies someras (topset) del sistema progradante Vaca Muerta–Quintuco, mientras que Vaca Muerta corresponde a las facies profundas (bottomset y foreset). Posteriormente, Mitchum & UlianaMitchum, R.M. & Uliana, M.A. (1985). Seismic stratigraphy of the Neuquén Basin, Argentina. AAPG Memoir 39: 71–90. definieron las Fms. Quintuco y Loma Montosa como unidades litofaciales transgresivas en un sistema de cuenca–talud–borde de plataforma, sobre la base de interpretaciones sismoestratigráficas.
Más recientemente, Leanza et al, propusieron restringir la denominación Formación Quintuco sensu stricto a las sedimentitas silicoclásticas marinas someras (segmento de nearshore) de edad berriasiana tardía a valanginiana temprana, aflorantes en el centro de la provincia del Neuquén. Según estos autores, en las áreas depocentrales las «Quintuco shales» de Weaver pasan a formar parte de la Formación Vaca Muerta, mientras que al sur de la Dorsal de Huincul los depósitos equivalentes son referidos a la Formación Picún Leufú. Garrido & ParentGarrido, A.C. & Parent, H. (2017). Lithofacies and age of the Quintuco Formation (Lower Cretaceous) in the Mallín Quemado area (Sierra de la Vaca Muerta, Neuquén Basin, Argentina). Stratigraphic and depositional implications. Boletín del Instituto de Fisiografía y Geología 87: 1–16. demostraron que la Formación Quintuco puede reconocerse y diferenciarse claramente de las unidades contiguas siguiendo la caracterización litológica de la definición original de Weaver y que las principales discrepancias entre autores derivan del uso de criterios bioestratigráficos, cronoestratigráficos o de estratigrafía secuencial en lugar de criterios estrictamente litológicos.
La Formación Quintuco integra el Grupo MendozaStipanicic, P.N., Rodrigo, F., Baulíes, O.L. & Martínez, C.G. (1968). Las formaciones presenonianas en el denominado Macizo Nordpatagónico y regiones adyacentes. Revista de la Asociación Geológica Argentina 23(2): 67–98. y se depositó durante el «Ciclo Mendociano Inferior»,Macellari, C.E. (1988). Estratigrafía, paleoambientes y diagénesis de la Formación Quintuco (Cretácico Inferior) en el centro-oeste de la Cuenca Neuquina. Tesis doctoral, Universidad Nacional de La Plata. un ciclo transgresivo-regresivo de segundo orden que se inicia con la gran transgresión tithoniana y culmina con la discordancia Intravalanginiana (= Huncálica de LeanzaLeanza, H.A. (2009). Las principales discordancias del Mesozoico de la Cuenca Neuquina según observaciones de superficie. Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales n.s. 11(2): 145–184.).
Descripción Afloramientos La Formación Quintuco está compuesta por una sucesión heterolítica de pelitas grises a negras, areniscas finas a medianas (en parte grauvaquicas), calizas fosilíferas, coquinas y delgados niveles de tobas. La unidad muestra en general un arreglo granocreciente hacia arriba, reflejando la progradación de ambientes cada vez más someros.
El espesor de la formación es muy variable en función de la posición paleogeográfica: en el área de Mallín Quemado (Sierra de la Vaca Muerta) alcanza unos 80 m, en el cerro Salado unos 218 m, y al este de Mallín Quemado, según Leanza et al. hasta 350 m, constituyendo un elevado número de parasecuencias de ambiente marino somero con abundancia de bivalvos, desarrolladas con dominio de oleaje, mareas y tormentas, con patrón de apilamiento grano y estratocreciente.
En la sección de Puerta Curaco, la parte basal de la formación está caracterizada por intercalaciones de pelitas negras laminadas, calizas y wackestones dolomitizados, interpretadas como depósitos de offshore a zona de transición inferior en una plataforma mixta carbonática-silicoclástica.Capelli, I.A., Scasso, R.A., Kietzmann, D.A., Cravero, F., Minisini, D. & Catalano, J.P. (2018). Mineralogical and geochemical trends of the Vaca Muerta-Quintuco system in the Puerta Curaco section, Neuquén Basin. Revista de la Asociación Geológica Argentina 75(2): 210–228. También se encuentran bancos dolomíticos tabulares de ~0,40 m de espesor que contienen concreciones subesféricas de tipo septario de hasta 1 m de diámetro, originadas por precipitación diagenética en la zona de metanogénesis.Scasso, R.A., Föllmi, K., Spangenberg, J., Capelli, I.A., Catalano, J.P., Cravero, F. & Kietzmann, D.A. (2017). Concreciones dolomíticas de la Formación Quintuco en la localidad de Puerta Curaco, Cuenca Neuquina, Argentina. XX Congreso Geológico Argentino, Actas: 146–147.
Subsuelo En el subsuelo de la cuenca, la industria petrolera aplicó el nombre de Fm. Quintuco (ex «Fm. Calcárea» de FerraríisFerraríis, C.J. (1947). Descripción geológica de la hoja 31c (Cerro Chachil). Boletín de la Dirección Nacional de Minería 56: 1–40.) para describir todas las sedimentitas suprayacentes a la Fm. Vaca Muerta hasta los depósitos de la Formación Centenario, englobando litologías muy variadas. En este ámbito, la Formación Quintuco se reconoce como una unidad mixta carbonática-silicoclástica que, junto con la Formación Vaca Muerta, constituye una rampa mixta desarrollada durante el evento transgresivo del Tithoniano–Valanginiano.Tettamanti, M. (2026). Análisis de las estructuras y microestructuras frágiles aplicado a un reservorio no convencional de tipo tight. Implicancias en la exploración y desarrollo de la Formación Quintuco, en el área Loma La Lata, Cuenca Neuquina. Tesis Doctoral, Universidad Nacional de La Plata. En el área de Loma La Lata, se reconocen tres miembros:Maretto, H.M., Manceda, R.J. & Pángaro, F. (2002). Modelo estratigráfico secuencial de la Formación Quintuco en Loma La Lata, Cuenca Neuquina. XI Congreso Geológico Chileno, Actas: 189–192.
Miembro inferior (PreQ): ~120 m de depósitos carbonáticos-silicoclásticos con características progradantes y depósitos proximales de plataforma interna con mayor contenido arenoso y calcáreo de textura gruesa. Está limitado en su tope por una superficie con rasgos de exposición subaérea. Miembro medio (Q): presenta una variación de geometrías progradacionales a agradacionales con patrones de apilamiento tabulares. Las litofacies predominantes son grainstones y packstones oolíticos y oolítico-esqueletales, asociadas a barras carbonáticas de orientación NO-SE de alta energía. Miembro superior: fangolitas calcáreas limosas que gradan a grainstones y packstones oolíticos con estilolitas subhorizontales rellenas de materia orgánica.
Ambiente depositacional La Formación Quintuco se depositó en ambientes que abarcan desde la rampa media a externa hasta el nearshore, incluyendo ambientes transicionales y, en el tramo cuspidal, depósitos continentales.Olivo, M., Schwarz, E. & Veiga, G.D. (2016). Modelo de acumulación y evolución secuencial del intervalo cuspidal de la Formación Quintuco en su área tipo: implicancias para las reconstrucciones paleogeográficas del margen austral de la Cuenca Neuquina durante el Valanginiano. Andean Geology 43(2): 215–246. Olivo et al. reconocieron siete asociaciones de facies en el tramo cuspidal de la unidad en la Sierra de la Vaca Muerta:
Prodelta (AF 1): fangolitas grises oscuras, limolitas e intercalaciones delgadas de areniscas bioturbadas, con arreglos granocrecientes de 1 a 5 m.Olivo, M., Schwarz, E. & Veiga, G.D. (2014). Análisis paleoambiental del intervalo cuspidal de la Formación Quintuco en la Sierra de la Vaca Muerta, Cuenca Neuquina. XIV Reunión Argentina de Sedimentología: 204–205. Frente deltaico (AF 2 y AF 3): intervalos heterolíticos con capas de areniscas con laminación ondulítica, estratificación entrecruzada en artesa y estratificación entrecruzada monticular (HCS). Se interpretan como barras de desembocadura, con paquetes grano y estratocrecientes de 5 a 11 m.