Rhoda Ann Roberts AO (8 de julio de 1959-21 de marzo de 2026) fue una directora teatral y artística australiana, gestora cultural, presentadora de televisión y actriz. Fue jefa de programación indígena en la Ópera de Sídney desde 2012 hasta 2021, entre muchos otros cargos. También fue una anciana aborigen muy respetada, a quien se le otorgaba el tratamiento de "Aunty" ("Aunty Rhoda").
Roberts fue cofundadora del Aboriginal National Theatre Trust en 1987; escribió, produjo y presentó obras en televisión; fue productora en la agencia de medios indígenas Vibe Australia; fundó el Festival of the Dreaming en 1997; y fue asesora cultural de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. También actuó en numerosas producciones teatrales, además de escribirlas y dirigirlas.
Primeros años y educación Rhoda Ann Roberts nació en el Canterbury Hospital, en Sídney, el 8 de julio de 1959. Era una mujer Bundjalung del clan Widjabul/Wiyebal por parte de padre, y su tótem era el lagarto. Tenía una hermana gemela, Lois Roberts, y dos hermanos (Phillip y Mark), y sus padres también criaron con ellos a varios primos.
Su abuelo paterno, Frank Roberts (1899-1968), pastor de la Church of Christ, participó activamente en la Aborigines Progressive Association (APA) y dirigió un asentamiento aborigen llamado Cubawee en Tuncester, cerca de Lismore, que fue arrasado con bulldozers en 1964. Se educó en la escuela segregada de la reserva aborigen de Cabbage Tree Island.El artículo del Sydney Morning Herald de Candice Baker de 2019 confunde al padre con el abuelo en el enlace al Australian Dictionary of Biography del primer párrafo. Ambos se llamaban Frank.
Sus padres fueron políticamente activos: su padre, Frank Roberts Jnr, también creció en la reserva de Cabbage Tree Island bajo la Aboriginal Protection Board. Más tarde estudió en la Oral Roberts University, una universidad evangélica de Tulsa, Oklahoma, en Estados Unidos, donde rezó con Martin Luther King, Jr. y vivió el nacimiento del movimiento estadounidense por los derechos civiles. Después asistió al Woolwich Bible College de Sídney. Se unió a la Aboriginal Tent Embassy en Canberra en 1972 y allí habló con Gough Whitlam sobre los derechos territoriales de los pueblos indígenas en Australia. También fue pastor de la Church of Christ y la primera persona indígena nombrada para la Australian Board of Missions. Formó parte de la Federal Council for the Advancement of Aborigines and Torres Strait Islanders, que hizo campaña por el voto afirmativo en el referéndum australiano de 1967. También participó activamente en la APA. La madre de Roberts, Muriel, era blanca, bien educada, "bastante de clase media", y trabajaba en David Jones, además de ser modista. Se conocieron en la iglesia, cuando Muriel tenía 26 años y Frank 42. Ambos padres se interesaban también por las artes.
La familia se trasladó a Lismore cuando las gemelas tenían 18 meses, donde, a diferencia de Sídney, los vecinos se escandalizaban ante las niñas mestizas. Asistió a Lismore Heights Primary y a Richmond River High en Lismore. De adolescente, ella y su familia pasaron algunos años en Sídney, donde estudió en Canterbury Girls' School, pero regresaron a Lismore porque su padre añoraba mucho su hogar. Completó el año 10 en Lismore, convirtiéndose en una de las primeras estudiantes aborígenes en hacerlo. La única razón por la que no continuó hasta el año 12 fue que en su escuela se desaconsejaba a los alumnos aborígenes hacerlo. En aquella época, los aborígenes sufrían mucha discriminación en Lismore, incluida la negativa de entrada a cafeterías.
Roberts quiso inicialmente estudiar periodismo, pero su madre la disuadió porque temía que nadie la contratara debido a su raza. Primero se formó como auxiliar de enfermería, y la jefa del Lismore Base Hospital le negó el acceso a la formación como enfermera. Después regresó a Sídney, donde obtuvo la titulación de enfermera en el Canterbury Hospital en 1979.
Tras una temporada en Hayman Island, Queensland, Roberts fue a Londres, Inglaterra, a comienzos de la década de 1980 para formarse en enfermería de accidentes y urgencias en el Westminster Hospital, donde obtuvo un certificado. Después viajó a otros países, incluida la India, haciendo voluntariado y también trabajo remunerado como enfermera.
A su regreso a Sídney, estudió artes escénicas durante tres años.
Carrera miniaturadeimagen|Uncle Alfred Smallwood, anciano bindal, realiza la ceremonia de humo en una Bienvenida al País en Lavarack Barracks, Townsville, Queensland, 2021 Roberts fue cofundadora del Aboriginal National Theatre Trust (ANTT) junto con Brian Syron, Lydia Miller (hija de Pat O'Shane y del activista Mick Miller), y otras personas, con Justine Saunders como asesora. El ANTT surgió de la primera National Black Playwrights Conference y taller, celebrados en Canberra en 1987, y quedó formalmente incorporado en 1988. Le siguieron la segunda (1989) y la tercera National Black Playwrights Conference. En 2016, Roberts dijo que la persona viva a la que más admiraba era Lydia Miller, por ser una "auténtica custodio cultural que transmite conocimientos para asegurar una riqueza y profundidad de comprensión del entorno y del país, y lo hace siempre con tal humildad y espíritu de generosidad que me asombra". Miller también había sido enfermera, y ambas se hicieron amigas y siguieron trabajando juntas. Roberts afirmó que ella fue quien originó la idea de realizar Welcomes to Country antes de las conferencias, costumbre que luego imitaron galerías y organizaciones artísticas.
En 1989 presentó el programa de SBS Television First In Line junto con Michael Johnson, convirtiéndose en la primera presentadora indígena en la televisión en horario estelar. Roberts fue contratada como presentadora de Vox Populi, un programa de SBS Television, en 1990, siendo la primera indígena australiana en presentar un programa de actualidad en horario estelar. También escribió, produjo y dirigió varios documentales para SBS, entre ellos In the gutter, no way? en 1990.
Desde 1992 hasta 2014, Roberts fue productora en la agencia de medios indígenas Vibe Australia, donde produjo y presentó su programa radiofónico semanal nacional Deadly Sounds hasta 2012. Durante este período también trabajó para Network 10 y Radio National. De 2005 a 2007 fue presentadora del programa sobre cultura indígena Awaye! en Radio National.
En 1995, Roberts fue nombrada asesora cultural indígena de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Fue directora artística del evento aborigen en el primero de cuatro años de festivales, el Festival of the Dreaming, celebrado en 1997. En 2000 supervisó Awakening, el segmento indígena de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
La mañana de cada Día de Australia (26 de enero), entre 2003 y 2013, dirigió la ceremonia Woggan-ma-gule en Barangaroo, en Sídney, que celebraba la cultura de las Primeras Naciones, honrando el pasado y celebrando el futuro.La ceremonia ha continuado bajo un nuevo nombre, WugulOra, que significa «una sola comunidad».
De 2008 a 2011 fue directora creativa de las celebraciones de Sydney New Year's Eve, que en 2016 consideró su mayor logro. En diciembre de 2012 copresentó junto con Stan Grant la emisión inaugural de National Indigenous Television (NITV) desde Uluru.
En 1998 fundó el Dreaming Festival, un festival de artes indígenas que se celebró en Sídney hasta 2004 y que en 2004 se trasladó para integrarse en el Woodford Folk Festival, en Queensland. Siguió siendo directora artística del festival hasta 2009. El éxito de este evento condujo a nuevos nombramientos como directora de grandes eventos culturales públicos.
Roberts fue nombrada jefa de programación indígena en la Ópera de Sídney en 2012, un cargo creado para ella. Ocupó el puesto hasta marzo de 2021. Durante su mandato, en 2014 creó un festival anual gratuito al aire libre para celebrar la música, la danza y la cultura indígenas, llamado Homeground. Roberts presentó el programa nacional semanal Deadly Voices from the House, que incluía charlas en directo y un podcast. En 2016 supervisó Songlines, cuando el tejado se iluminó con arte indígena, y en la víspera de la Semana NAIDOC de 2018 un lado de la Ópera se iluminó con obras de arte como parte de las proyecciones diarias Badu Gili.
Entre otros grandes trabajos en eventos culturales figuran la Copa Mundial de Rugby de 2003, Vivid Sydney, el Garma Festival, la ceremonia de apertura de la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 2023, el festival Parrtjima de Alice Springs y la Expo Dubái 2021.
Trabajó en varios proyectos de cine y televisión, incluidos documentales para SBS sobre Tom E. Lewis (Balang) y sobre Henrietta Marrie (Bukal).
A finales de 2025, Roberts era directora de desarrollo consultora del documental de NITV The Colleano Heart, sobre los Colleano, una familia circense aborigen, creado por Pauline Clague.
Producciones escénicas En 1988, Roberts actuó en Akwanso, Fly South, que salió de gira, representándose en el Belvoir St Theatre de Sídney, el ANU Arts Centre de Canberra y el Space Theatre de Adelaida.
Coprotagonizó con Rachael Maza y Lydia Miller la producción de 1993 de la compañía Belvoir de la obra Radiance, de Louis Nowra. Fue una obra pionera que abrió paso a varias giras de obras indígenas.
En 1998 actuó en el espectáculo unipersonal Please Explain, escrito por Mick Barnes y dirigido por David Field, en Belvoir, y creó la producción en solitario Bible Boxing Love, que realizó una gira por la costa este de Australia en 2008.
En octubre de 2009, Roberts dirigió una producción internacional de la ópera Miracle in Brisbane, del compositor italiano Giorgio Battistelli, para el Brisbane Festival, en el Judith Wright Centre of Contemporary Arts. En 2010 dirigió y produjo BodymARKS, que formó parte del Darwin Festival de 2010.
En 2012 escribió y dirigió Yarrabah the Musical para Opera Australia, además de dirigir y producir BodymARKS, presentada en el Darwin Festival de 2010.
En octubre de 2019, la producción de Roberts Natives Go wild se representó en la Ópera de Sídney.
Participó en la creación de la World Indigenous Art Orchestra desde 2021 hasta su muerte.
A finales de agosto de 2024, Roberts presentó una nueva obra, My Cousin Frank, con Northern Rivers Performing Arts (NORPA) en Lismore y Byron Bay. Trataba sobre su primo Frank Roberts, un boxeador que fue el primer australiano aborigen en participar en los Juegos Olímpicos, en Tokio 1964. Dirigida por Kirk Page, Roberts narró la historia de «el viaje de una familia desde la tumultuosa época de la dispersión y el silencio hasta desenvolverse en un mundo controlado por la política gubernamental». El espectáculo incluía la historia de Cubawee, la reserva autogestionada establecida por su abuelo. My Cousin Frank era un anticipo de una producción prevista para 2025, titulada The First Aboriginal Olympian, y Roberts esperaba unir a la comunidad de Lismore en el orgullo por ser el hogar de este hombre tan significativo y de su historia familiar. A pesar de haber sido diagnosticada con un cáncer terminal, interpretó la obra en la Ópera de Sídney en diciembre de 2025, que fue su última actuación.
Otros créditos interpretativos Roberts apareció en la película australiana de terror adolescente de 1988 Kadaicha (Stones of Death en Estados Unidos), en la película de 1991 del director alemán Wim Wenders Hasta el fin del mundo, así como en varios cortometrajes. También tuvo apariciones como invitada en Home and Away, A Country Practice y Blue Heelers.
Otros cargos y actividades De 1979 a 1982, Roberts enseñó windsurf.
Roberts trabajó con el museo Quai Branly de París en su ceremonia de apertura en 2006, y con otros grupos de Primeras Naciones de todo el mundo.
En 2010 fue directora consultora de festival del Garma Festival, y ese mismo año trabajó en la apertura de la Japan Expo.