El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, también conocido como GASB por sus siglas en inglés (Great Atlantic Sargassum Belt), es una extensa acumulación de algas pardas flotantes del género Sargassum (sargazo) en el Atlántico tropical. El fenómeno se ha intensificado desde principios de la década de 2010 y se extiende de forma estacional desde África occidental hasta el Caribe y el Golfo de México. Se considera la mayor acumulación continua conocida de algas en el océano abierto y afecta significativamente tanto a los ecosistemas marinos como a las regiones costeras.
Desarrollo
Las arribazones inusualmente grandes de sargazo se documentaron por primera vez en 2011 en el Caribe. En los años siguientes, análisis basados en satélites confirmaron la formación recurrente de una banda de algas transatlántica. Una expansión especialmente marcada se observó en 2018, cuando se formó un cinturón de varios miles de kilómetros de longitud con una biomasa estimada de más de 20 millones de toneladas. Desde entonces, el fenómeno se considera recurrente y estructuralmente establecido.Elizabeth M. Johns, Rick Lumpkin, Nathan F. Putman, Ryan H. Smith, Frank E. Muller-Karger, Digna T. Rueda-Roa, Chuanmin Hu, Mengqiu Wang, Maureen T. Brooks, Lewis J. Gramer, Francisco E. Werner, The establishment of a pelagic Sargassum population in the tropical Atlantic: Biological consequences of a basin-scale long distance dispersal event Progress in Oceanography 182 (102269), 2020, ISSN 0079-6611. (inglés)Scientists Discover the Biggest Seaweed Bloom in the World - NASA Earth Observatory 09.07.2019. (inglés)James Gower, Stephanie King, Seaweed, seaweed everywhere. Floating Sargassum seaweed species are spreading in the Atlantic Ocean, Science, 2019, Bd. 365 (6448), S. 27. (inglés) C. Hu et al (2016), Satellite-based Sargassum Watch System (SaWS). Optical Oceanography Laboratory. College of Marine Science, University of South Florida. (inglés)
Características Sargassum forma en mar abierto mantos flotantes que sirven de hábitat para numerosas especies. Peces, crustáceos, tortugas marinas y aves marinas utilizan estas estructuras como fuente de alimento, refugio y zona de cría. En cantidades moderadas, su presencia contribuye a la biodiversidad de los ecosistemas pelágicos.M. Wang, C. Hu, BB. Barnes, G. Mitchum, B. Lapointe, JP. Montoya, The great Atlantic Sargassum belt, Science 365 (6448), 2019, S. 83–87. (inglés)
Causas La expansión del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico se atribuye a la interacción de varios factores. Entre ellos se incluyen el aumento de la temperatura superficial del mar, cambios en los sistemas de corrientes y mayores aportes de nutrientes. Estos últimos provienen especialmente de la cuenca del Amazonas, donde las aguas residuales agrícolas aportan grandes cantidades de nitrógeno y fósforo al Atlántico, favoreciendo el crecimiento de las algas.D. M. Baker, M. Wang, Climate change fuels the Great Atlantic Sargassum Belt, Nature Geoscience 18, 2025, 1185–1186. (inglés)
Impactos Ecología En altas concentraciones, el sargazo tiene efectos negativos sobre los hábitats marinos. Las densas masas de algas reducen la disponibilidad de luz para los arrecifes de coral. Durante la descomposición de la biomasa muerta se liberan oxígeno y sustancias potencialmente nocivas. En zonas costeras, las algas acumuladas pueden cubrir hábitats y afectar la reproducción de las tortugas marinas.Brigitta Tussenbroeg, Héctor Hernández-Arana, Rosa Rodríguez-Martínez& Julio Espinoza-Avalos, Hazel Canizales, Godoy Gonzalez, Barba-Santos Estrella, María-Guadalupe & Alejandro Vega-Zepeda, Liga Collado-Vides, Severe impacts of brown tides caused by Sargassum spp. on near-shore Caribbean seagrass communities. Marine Pollution Bulletin 122 (10.1016), 2017. (inglés)R. E. Rodríguez-Martínez, E. G. Torres-Conde J. Rosellón-Druker, N. Cabanillas-Terán U. Jáuregui-Haza, The Great Atlantic Sargassum Belt: Impacts on the Central and Western Caribbean – a review, Harmful Algae, 102838, 2025. (inglés)
Turismo Desde 2011, en el Caribe y en la Riviera Maya se producen regularmente arribazones masivas. La descomposición libera compuestos de azufre que pueden causar malos olores y problemas de salud. Al mismo tiempo, las playas contaminadas afectan negativamente al turismo, que desempeña un papel económico central en muchas de las regiones afectadas.Más de una década de daños: el sargazo sigue asfixiando los ecosistemas del Caribe – El País, 11.04.2024.
Control y gestión Para reducir el impacto se emplean medidas mecánicas, como la recolección en el mar, barreras flotantes y la limpieza de playas.Secretaría de Marina, [https://www.gob.mx/semar/prensa/marina-informa-acciones-en-el-marco-de-la-estrategia-para-atencion-al-sargazo-2021?idiom=es MARINA informa acciones en el marco de la estrategia para atención al sargazo 2021]. Comunicado de prensa núm, 103/2021, 13.11.2021.[https://forbes.com.mx/noticias-semar-recolecta-11186-toneladas-sargazo-ayuda-buque-natans/ Semar recolecta 11,186 toneladas de sargazo con ayuda del buque ‘Natans’] – Forbes México 31.05.2021.
Uso y enfoques económicos La investigación y el sector privado estudian posibles usos de la biomasa. Entre ellos se incluyen aplicaciones como fertilizante, biocombustible, material de construcción o materia prima para bienes de consumo. El objetivo es crear incentivos económicos para la eliminación de las algas y reducir su impacto.El sargazo en las costas mexicanas – Dirección de Comunicación de la Ciencia, Universidad Veracruzana. La Ciencia y el Hombre, Vol. XXXII, enero-abril 2019.United Nations Environment Programme, Sargassum White Paper: Turning the Crisis into an Opportunity. Ninth Meeting of the Scientific and Technical Advisory Committee (STAC) to the Protocol Concerning Specially Protected Areas and Wildlife (SPAW) in the Wider Caribbean Region. (Kingston, Jamaica 2021). (inglés)
Perspectivas futuras A largo plazo, la evolución del Great Atlantic Sargassum Belt estará determinada por los cambios climáticos y los aportes de nutrientes. Los expertos consideran que la reducción de los aportes de origen terrestre y la protección del clima son condiciones clave para limitar la intensidad de las proliferaciones de algas. Sin medidas adecuadas, es probable que la dinámica continúe o incluso aumente.
Referencias
Categoría:Fucales Categoría:Accidentes geográficos del océano Atlántico Categoría:Geografía de América Categoría:Mar Caribe Categoría:Golfo de México