miniaturadeimagen|The Souper Dress, 1967. Vestido promocional de papel para Campbell Soup Company, en referencia directa a las obras Campbell's Soup Cans de Andy Warhol. Peloponnesian Folklore Foundation (PFF) (2005.6.396)
La ropa de papel se refiere a las prendas y accesorios hechos de papel o de sustitutos del papel.
La ropa de papel más antigua conocida fue confeccionada por los chinos incluso antes de que usaran el papel como soporte de escritura en el La ropa de papel, habitualmente hecha de papel washi, fue desarrollada por los chinos a lo largo de los siglos, y el oficio se difundió por Asia hasta llegar a Japón. A partir del , los artesanos japoneses produjeron prendas de papel llamadas kamiko. El kamiko se convirtió en una artesanía tradicional japonesa de Shiroishi, Miyagi, realizada con un nivel muy alto de calidad y destreza durante el periodo Edo. La práctica empezó a desaparecer a finales del , antes de revivir a mediados del . A comienzos del , fabricantes alemanes y austriacos empezaron a producir telas y prendas de papel de tipo "ersatz" en respuesta a la escasez de lana causada por la Primera Guerra Mundial. Aunque hubo un breve periodo de interés por los trajes y prendas de papel a comienzos de la década de 1920, aquello no llegó a consolidarse, ya que, pese a las ventajas económicas del papel, se seguía prefiriendo ampliamente la tela tejida tradicional. No obstante, durante la primera mitad del , y en respuesta a la escasez de recursos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, se confeccionaron con papel crespón algunos disfraces, sombreros y accesorios de moda.
A finales de la década de 1950, fabricantes de productos desechables de papel como la Scott Paper Company desarrollaron textiles de fibras ligadas a base de celulosa, destinados a prendas de laboratorio y médicas. Aunque estos textiles no son papel verdadero, fueron ampliamente conocidos y comercializados como equivalentes al papel. En 1966, Scott ofreció dos vestidos de papel como obsequio promocional para acompañar una línea de vajilla desechable, lo que desencadenó una amplia moda de vestidos y prendas de papel que duró hasta 1969. La moda del vestido de papel llevó a muchos artistas y diseñadores a crear o inspirar prendas de papel, entre ellos Andy Warhol, Ossie Clark y Bonnie Cashin. En su punto álgido, un fabricante estadounidense producía hasta 80 000 vestidos por semana. Durante las campañas de la elección presidencial de Estados Unidos de 1968, la mayoría de los candidatos contaron con vestidos de papel impresos en apoyo de sus campañas. En 1969, la moda del vestido de papel desapareció rápidamente, impulsada sobre todo por los cambios en la moda, pero también por la creciente conciencia sobre los problemas de los bienes de consumo desechables. La ropa de papel funcional de un solo uso para necesidades de protección, médicas o de viaje siguió siendo comercialmente viable.
En la década de 1990, el papel fue retomado como material de moda como parte de un retorno a los años sesenta, y diseñadores como Sarah Caplan y Hussein Chalayan se hicieron conocidos por sus trabajos con papel o con sustitutos no tejidos del papel, como Tyvek. Una importante colección de moda de papel fue reunida en la primera década del por la fundación cultural ATOPOS, en Atenas. En forma de exposición itinerante internacional de museo y galería de arte, dicha colección ha contribuido a concienciar sobre la innovación del papel y de sus sustitutos como materiales para la moda y el arte vestible a lo largo del último milenio.
Historia de la ropa de papel (antes de 1965)
China miniaturadeimagen|upright|Aketón de papel chino representado en el manual militar Wubei Yaolue (1632) La ropa de papel tiene una larga historia en China, anterior al uso del papel con fines de escritura. La creación de la forma más temprana del papel moderno suele atribuirse a Cai Lun (m. 121 d. C.), funcionario cortesano que vivió durante la dinastía Han. Desde el , los chinos vestían prendas de papel como protección contra el frío, y eran apreciadas por su calidez y suavidad. La ropa de papel aparece mencionada en registros que datan de la dinastía Wei (220-266), la dinastía Jin (266-420) y las Dinastías del Norte y del Sur (420-589). Las excavaciones arqueológicas en China han sacado a la luz sombreros, zapatos y cinturones de papel datados en 418 d. C. En el , los chinos usaban washi (papel de morera elaborado con corteza molida, lino y fibra de cáñamo) para hacer ropa. La tecnología del papel también se aplicó a la fabricación de abrigos gruesos y armaduras militares a partir de un material más grueso, parecido al cartón.
Algunos de los primeros registros de armaduras de papel proceden de la dinastía Tang (618-907 d. C.), donde se atribuye su invención como forma accesible de autoprotección civil a Shang Suiding. El gobernador Xi Shang (847-894) de la ciudad de He-Dong, próxima al territorio de los kitanes, mantenía un ejército de mil soldados cuya armadura plegada de papel se describía como resistente a flechas pesadas, algo esencial para resistir a los arqueros kitanes. La milicia de He-Dong seguía vistiendo armaduras de papel cuando la ciudad fue atacada un siglo más tarde por el ejército imperial de la dinastía Song. Los civiles de Tang del Sur usaron armaduras de papel durante sus guerras con la Zhou Posterior en la década de 950. Llamados "ejércitos de armadura blanca" por su armadura de papel blanco, estos ejércitos civiles tang fueron efectivos contra fuerzas más pequeñas de Zhou, aunque evitaron enfrentarse a los ejércitos mayores. Durante la dinastía Song (960-1279), las prendas de papel prácticas y funcionales prevalecieron entre los letrados y los monjes. Textos de la década de 1620 documentan el uso del papel para mantas y armaduras. Tales invenciones e innovaciones terminaron por extenderse por toda Asia. La armadura de papel también se describe en textos de la posterior dinastía Ming (1368-1644), incluidos aketones y brazales hechos de papel de seda. En tiempos de la dinastía Qing (1644-1912), China (al igual que Japón) importaba papeles coreanos para fabricar armaduras, reconociendo su dureza y durabilidad. A finales del , los hui de Yunnan seguían usando armaduras hechas de 30 a 60 capas de papel de corteza, combinadas con seda y algodón. Se consideraban bastante eficaces contra balas de mosquete y bayonetas, que quedaban atrapadas y desviadas por las capas de papel, aunque resultaban menos protectoras frente a rifles de retrocarga disparados a corta distancia. La ropa de papel fue desapareciendo gradualmente en la China moderna debido al desarrollo de la producción mecanizada y a los avances científicos y tecnológicos, que dieron lugar a la aparición de numerosos tejidos alternativos nuevos y diversos.
Japón miniaturadeimagen|Túnica masculina de kamiko del , papel washi con refuerzos de seda. Museo Metropolitano de Arte, 1999.247.12 miniaturadeimagen|Subkimono de comienzos del , shifu teñido de índigo (fibra de papel kōzo hilada y tejida), Japón, 1900-1920. RISD Museum El papel en Japón fue creado inicialmente por monjes budistas. Las primeras prendas de papel en Japón fueron creadas por estos monjes para que los sacerdotes las usaran como ropa interior y túnicas.
Ya en 910 d. C., los monjes reciclaban sus sutras de papel (textos) para convertirlos en prendas, lo que dio inicio a una tradición duradera. Tanto los campesinos japoneses como las clases altas vestían prendas de papel, no solo por necesidad, sino también con fines rituales y por preferencia estética. Estas prendas se llamaban kamiko, una contracción de la palabra japonesa Kamikokoromo, que se traduce como vestido de papel.
La ropa de papel se usó en Japón durante el periodo Kamakura (1192-1333), y para el el washi se había convertido en el papel más usado no solo para textos e imágenes, sino también para biombos arquitectónicos, mobiliario y prendas. El periodo Edo (1603-1868) fue el momento de máximo uso del kamiko, junto con muchas otras opciones en las que un textil de papel se empleaba en lugar de cuero o tela. En esta época, la indumentaria de papel se convirtió en un símbolo de estatus deseable y de moda. También adquirió un papel clave en el teatro kabuki, donde el kamiko se convirtió en el vestuario tradicional para los actores de wagoto, que lo llevaban para mostrar que sus personajes eran falibles y físicamente débiles, además de encontrarse en dificultades económicas. Los trajes de kamiko también podían denotar a una persona excesivamente a la moda o a un nimaime (personaje masculino apuesto). Los trajes de papel del nimaime estaban a menudo decorados con un motivo caligráfico llamado fumi-hogo (literalmente, "cartas-papel de desecho"), para sugerir que, debido a la presión económica, había tenido que hacerse el kimono con viejas cartas de amor.
Una de las zonas más significativas de producción de washi y kamiko fue Shiroishi, Miyagi, que durante más de cuatro siglos fue sinónimo de una sofisticada tecnología papelera, incluida una forma de papel en relieve conocida como takuhon-shi. Durante el periodo Edo, el washi fue uno de los "Tres Blancos de Shiroishi" (los otros dos eran el kudzu y los fideos umen). La industria estuvo protegida por el clan Katakura, señores del castillo de Shiroishi, cuyo mecenazgo permitió prosperar a la producción de washi. El shogunato Tokugawa y la Corte Imperial recibían washi y kamiko como regalos de Estado de parte del clan Date.
A partir del periodo Meiji (1868-1912), el washi y el kamiko comenzaron a tener menos demanda, y sus conocimientos y técnicas estuvieron a punto de perderse. En las décadas de 1920 y 1930, algunos habitantes de Shiroishi pidieron a artesanos ancianos nacidos en el periodo Edo que les enseñaran esos conocimientos y técnicas, y en 1940 Nobumitsu Katakura, señor del castillo de Shiroishi, fundó el Oshu Shiroishi Kyodo Kogei Kenkujo (instituto de investigación de artesanías locales de Oshu Shiroishi) en colaboración con Chutaro Sato, un comerciante local de kimonos, y el artesano papelero Tadao Endo. La intención era revitalizar las habilidades de producción de kamiko, shifu (papel-fibra tejido) y washi mediante investigaciones y estudios sobre la historia y las tradiciones de Shiroishi. Para 2017, el futuro del kamiko se encontraba una vez más en peligro; y en 2020 solo quedaban cuatro personas en la ciudad que aún confeccionaban kamiko y el washi específico necesario, aunque otro grupo de vecinos había empezado a aprender estas habilidades de los revitalizadores originales.
En Japón, el washi suele elaborarse con kōzo (morera papelera), mitsumata o ganpi. El kōzo se usa habitualmente porque, a diferencia del ganpi, puede cultivarse, y, a diferencia del mitsumata, posee troncos largos y estrechos y una estructura rizomática que crea fibras largas fáciles de cultivar, cosechar y procesar. El papel de morera se amasa después para darle suavidad y flexibilidad, y se trata con diversas sustancias vegetales como el konnyaku, un almidón a base de konjac usado desde el , que aporta resistencia al agua y evita que la superficie del papel forme bolitas. Otros agentes utilizados son el agar, el tanino fermentado de caqui (kakishibu o kaki) o varios aceites de semillas y frutos secos (entre ellos perilla, nogal y adormidera) que pueden mejorar la resistencia al agua o a las bacterias del producto final, o reforzar el washi. El resultado era un tejido de papel que podía cortarse, coserse y lavarse a mano como una tela normal; e incluso emplearse para uniformes de bomberos. El kaki, cuando se combina con almidón y aceite, produce un washi que puede usarse para impermeables y paraguas. El jugo de caqui vuelve marrón el papel, produciendo una alternativa al kamiko blanco, que también puede estamparse con bloques de madera para crear motivos y color.