Glynn Stephen Lunney (27 de noviembre de 1936 - 19 de marzo de 2021) fue un ingeniero estadounidense de la NASA. Lunney trabajó para la NASA desde su creación en 1958, ejerciendo como director de vuelo durante los programas Gemini y Apolo. Estuvo de servicio durante eventos históricos como el alunizaje del Apolo 11 y las horas cruciales de la crisis del Apolo 13. Al finalizar el programa Apolo, se convirtió en gerente del Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz, la primera colaboración en vuelos espaciales entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Posteriormente, dirigió el programa del Transbordador Espacial antes de dejar la NASA en 1985 y convertirse más tarde en vicepresidente de la Alianza Espacial Unida.
Lunney fue una figura clave en el programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados, desde el Proyecto Mercurio hasta la llegada del transbordador espacial. Recibió numerosos premios por su trabajo, incluido el Trofeo Nacional del Espacio, que le otorgó el Club Rotary en 2005. Chris Kraft , el primer director de vuelo de la NASA, describió a Lunney como "un verdadero héroe de la era espacial", afirmando que fue "uno de los contribuyentes más destacados a la exploración espacial de las últimas cuatro décadas".
Infancia y carrera en la NACA Glynn Stephen Lunney nació en la ciudad minera de Old Forge, condado de Lackawanna, Pensilvania, el 27 de noviembre de 1936, siendo el hijo mayor de William Lunney, un soldador y antiguo minero que animó a su hijo a formarse y a buscar un trabajo fuera de las minas, y de su esposa Helen Glynn Lunney. Se graduó en la Scranton Preparatory School en 1953.
Su interés por el aeromodelismo desde niño llevó a Lunney a estudiar ingeniería en la universidad." Tras asistir a la Universidad de Scranton (1953-1955), se trasladó a la Universidad de Detroit, donde se matriculó en el programa de formación cooperativa dirigido por el Centro de Investigación Lewis en Cleveland, Ohio. El centro formaba parte del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), una agencia federal de los Estados Unidos fundada para promover la investigación aeronáutica. Los estudiantes en prácticas de la NACA participaban en un programa que combinaba trabajo y estudios, lo que les permitía financiar sus estudios universitarios al tiempo que adquirían experiencia en aeronáutica. Lunney se graduó en la universidad en junio de 1958, con una Licenciatura en Ciencias, especialidad en ingeniería aeroespacial.
Tras graduarse, Lunney siguió trabajando en la NACA. Su primer empleo fue como investigador en dinámica aeroespacial en el Centro de Investigación Lewis, donde formó parte de un equipo que estudiaba la termodinámica de los vehículos durante su reentrada a alta velocidad. Utilizando un bombardero B-57 Canberra, el equipo lanzó pequeños cohetes a gran altura en la atmósfera con el fin de medir su perfil de calentamiento.
Carrera en la NASA Programa Mercury Solo un mes después de que Lunney se graduara, el presidente Eisenhower promulgó la ley por la que se creaba la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), en la que se integró la NACA. Su tiempo de salida de la universidad fue perfecto, ya que, como dijo Lunney más tarde, «no existía una cosa como los vuelos espaciales hasta el mes en que terminé la universidad». Lunney fue trasladado poco después al Centro de Investigación Langley en Hampton (Virginia), donde en septiembre de 1959 pasó a formar parte del Grupo de Trabajo del Espacio, el organismo encargado de crear el programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Con veintiún años, era el más joven de los cuarenta y cinco miembros del grupo. Su primera asignación fue en el Grupo de Simulación del Centro de Control, que planificaba las simulaciones utilizadas para entrenar tanto a los controladores de vuelo como a los astronautas para la experiencia, aún desconocida, de los vuelos espaciales tripulados.
miniatura|izquierda|Lunney (arriba a la izquierda) con John Hodge y Jones Roach durante la misión Gemini 3 Como miembro de la División de Operaciones de Vuelo, Lunney fue uno de los ingenieros encargados de planificar y elaborar los procedimientos del Programa Mercury, el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. Participó en la redacción del primer conjunto de normas de misión, las directrices que debían seguir tanto los controladores de vuelo como los astronautas. Durante el programa Mercury, Lunney se convirtió, después de Tecwyn Roberts, en el segundo hombre en desempeñar el cargo de oficial de dinámica de vuelo (FIDO) en el Centro de Control Mercury, controlando la trayectoria de la nave espacial y planificando los ajustes necesarios.
Gene Kranz, colega de Lunney, lo describió como «el líder pionero de las operaciones de trayectoria, que convirtió su oficio de un arte practicado por unos pocos en una ciencia pura». Fue durante esos años cuando Lunney se convirtió en el protegido del director de vuelo, Chris Kraft. A veces se le conocía como «el hijo de Chris Kraft».
Lunney trabajó tanto en el Centro de Control como en instalaciones remotas; durante el vuelo de John Glenn, el primer vuelo espacial orbital de Estados Unidos, desempeñó el cargo de FIDO en Bermudas. En septiembre de 1961, el Grupo de Tareas Espaciales de la NASA se reorganizó en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas y se trasladó a Houston, Texas, y Lunney se trasladó con él. En Houston, pasó a dirigir la sección de Lógica de Misión y Hardware Informático, donde definió y supervisó los requisitos informáticos y de visualización de la división de dinámica de vuelo dentro del nuevo Centro de Control de Misión.
Programa Gemini thumb|derecha|De pie ante la consola del director de vuelo, observando la pantalla de vuelo del Gemini 10 en el Centro de Control de Misión. De izquierda a derecha: William C. Schneider, Glynn Lunney, Christopher C. Kraft Jr. y Charles W. Mathews. El programa Gemini supuso un paso adelante para el programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA: la cápsula Gemini era más grande y avanzada que la del programa Mercury, capaz de albergar a dos hombres durante misiones de hasta dos semanas. Debido a la mayor duración de las misiones, el Centro de Control de Misión comenzó a funcionar por turnos. En 1964, Lunney y Kranz fueron seleccionados por Kraft para unirse a él y a su adjunto John Hodge como directores de vuelo. Con solo veintiocho años, Lunney era el más joven de los cuatro.
Lunney estuvo destinado en Bermudas para la misión no tripulada Gemini 2. Trabajó como respaldo en la Gemini 3, a cargo del recién creado Centro de Control de Misión en Houston, en una época en la que los vuelos aún se controlaban desde Cabo Cañaveral en Florida. En la Gemini 4, volvió a trabajar como respaldo, esta vez en Florida, apoyando la primera misión que se controló íntegramente desde Houston. Tras pasar un tiempo realizando pruebas no tripuladas para el programa Apolo, volvió a trabajar como director de vuelo en Gemini 9 y Gemini 11 y como director de vuelo principal en Gemini 10 y Gemini 12.
Programa Apolo Al igual que en el Programa Mercury, Lunney participó en el Programa Apolo desde el principio. Se encargó de las pruebas del sistema de escape en caso de aborto «boilerplate» del Apolo en White Sands, que tuvieron lugar durante el programa Gemini, y fue director de vuelo durante el primer vuelo de prueba no tripulado del Saturno V, el SA-501.
miniatura|izquierda|Debate en la sala de control de operaciones de la misión durante la misión Apolo 13 entre Lunney (centro) y los astronautas James McDivitt y Deke Slayton No estaba previsto que Lunney actuara como director de vuelo en la primera misión tripulada del Apolo, conocida posteriormente como Apolo 1. Durante la prueba de demostración de la cuenta atrás que provocó el incendio del Apolo 1, Lunney se encontraba en su casa cenando con el astronauta Bill Anders y su esposa, y fue llamado al Centro de Control de la Misión cuando se produjo el incendio. Fue, según recordaba, «un golpe tremendo en el estómago para todos nosotros».
Las secuelas del incendio, en el que murieron tres astronautas, dejaron a Lunney y a sus colegas de la NASA con la sensación de que quizá no habían sabido reconocer los riesgos que corrían en su empeño por cumplir el calendario de Kennedy de llevar a un hombre a la Luna antes de que acabara la década y traerlo de vuelta a la Tierra sano y salvo. «Quizás», dijo Lunney más de treinta años después, «nos habíamos vuelto un poco demasiado confiados».
Lunney atrajo una gran atención mediática en 1968, cuando trabajó como director de vuelo principal en el Apollo 7, el primer vuelo tripulado del programa Apolo. Al producirse tras el incendio del Apolo 1, la misión supuso una prueba importante para el programa Apolo y resultó estresante tanto para los astronautas como para los controladores. Lunney era el principal responsable de tratar con el comandante de la misión, Wally Schirra, quien cuestionó repetidamente las órdenes procedentes de tierra. Aunque fue presionado por los periodistas en las ruedas de prensa, Lunney se mantuvo diplomático y no dijo nada crítico sobre Schirra.
En privado, sin embargo, estaba exasperado, y más tarde aseguró a su equipo de jóvenes controladores que «los vuelos espaciales tripulados suelen ser mejores que esto». Se mostró diplomático ante el comentario sarcástico de Donn Eisele al CAPCOM de que «le gustaría conocer al hombre, o a quienquiera que fuera, que se le ocurriera esa pequeña joya». La «joya» resultó ser de Lunney. thumb|upright|Lunney en la consola durante la misión Apolo 16 Como director de vuelo, Lunney era conocido por su buena memoria y su rapidez mental inusual, rasgos que a veces podían resultar problemáticos para su equipo de controladores de vuelo. «Glynn te volvía loco», dijo Jay Greene, un compañero controlador, «porque su mente iba tan rápido que podía soltar instrucciones más rápido de lo que tú podías asimilar, y mucho menos responder». Volvió a ser el director de vuelo principal durante la misión Apolo 10, un ensayo general para el alunizaje del Apolo 11.
Durante la crisis del Apolo 13, Lunney desempeñó un papel clave. Al incorporarse al turno una hora después de la explosión del tanque de oxígeno que puso en peligro la vida de la tripulación, Lunney y su equipo se enfrentaron al desafío sin precedentes de tener que encender el módulo lunar en un plazo extremadamente ajustado, mientras transferían a este los datos de guía y navegación desde el módulo de mando, que se estaba agotando. Su excelente memoria y su rapidez mental fueron fundamentales para el éxito de su equipo durante las horas siguientes. Ken Mattingly, el astronauta que había sido excluido de la tripulación del Apolo 13 por haber estado expuesto a la rubéola, calificó más tarde la actuación de Lunney como «la muestra más magnífica de liderazgo personal que he visto jamás».
Al día siguiente del amerizaje del Apolo 13, Lunney se unió a sus compañeros directores de vuelo para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad como miembro del equipo de operaciones de la misión Apolo 13.
Programa de pruebas Apolo-Soyuz En 1970, cuando aún era director de vuelo, Lunney fue seleccionado como uno de los miembros de una delegación de la NASA con destino a la Unión Soviética, cuyo objetivo era discutir la posibilidad de cooperación entre ambos países en el ámbito de los vuelos espaciales tripulados. «Para mí fue algo totalmente inesperado», dijo Lunney, a quien se le comunicaron los planes mientras asistía a una conferencia a principios de octubre. «No sabía nada sobre [las conversaciones propuestas] hasta ese momento.» thumb|Los directores del proyecto ASTP, Bushuyev (izquierda) y Glynn Lunney, durante una reunión en Houston en 1973