La redención de Cam es una pintura al óleo sobre lienzo creada por el artista español Modesto Brocos (Santiago de Compostela, 9 de febrero de 1852 – Río de Janeiro, 28 de noviembre de 1936) en 1895. La obra aborda las controvertidas teorías raciales de finales del siglo XIX y el fenómeno de la búsqueda del "blanqueamiento" gradual de las generaciones dentro de la misma familia a través del mestizaje. La obra fue pintada mientras Brocos impartía clases en la Escuela Nacional de Bellas Artes de Río de Janeiro.
Actualmente, la pintura forma parte de la colección del Museo Nacional de Bellas Artes de Río de Janeiro, presente en la exposición “De las galerías a las galerías: representaciones y protagonismos de la población negra en la colección del MNBA”, que busca ofrecer una mirada a las representaciones y protagonismos de la población negra en 80 obras presentes en la colección del museo.
Descripción y análisis La pintura es producto de un momento posterior a la emancipación de los esclavos, marcado por la persistencia del racismo en la esfera pública y la "necesidad" de acciones respecto al destino de la población negra y mestiza en el orden libre y republicano. La obra alude al primer libro de la Biblia, Génesis, capítulo 9. En el episodio, Cam expone la desnudez y la embriaguez de su padre, Noé, a sus hermanos Sem y Jafet y, por lo tanto, es condenado por su padre a ser esclavo junto con su hijo Canaán, quien es maldecido como "siervo de siervos". Noé profetizó que él, Cam, sería "el más bajo de los esclavos de sus hermanos". Cam es señalado como el supuesto ancestro de las razas africanas. En vista de esto, en los siglos XVI, XVII y XVIII, los cristianos utilizaron el pasaje bíblico para justificar la esclavitud de los negros en las economías coloniales. alt=|izquierda|miniaturadeimagen|204x204px|El mapa estilizado en forma de "T y O", considerado el mapa impreso más antiguo de Occidente, alude a que África es la tierra de los descendientes de Cam. La pintura muestra una especie de camino para revertir la "maldición" (ser de ascendencia africana), blanqueando a los personajes. El naturalismo presente en la obra es notable, lo que genera gradaciones de color entre las tres generaciones representadas frente a su humilde casa. El bebé es el más blanco, seguido por el padre, sentado junto a la madre, quien sostiene al niño en su regazo. A la izquierda, la de piel más oscura es la abuela, de pie con las manos alzadas al cielo en señal de gratitud. Debido a que nació blanco, su nieto cuarterón fue liberado de la "maldición" de ser negro, ya que su hija, que es mulata, se casó con un hombre blanco.
Sentados están la madre del pequeño, que lleva en su regazo, y un hombre con las piernas cruzadas, el marido blanco responsable del «blanqueamiento» del descendiente. Podemos observar que esta gradación de color se produce de izquierda a derecha, mostrando el mestizaje en su proceso completo. Aquí, no se trata solo de una cuestión de eliminación cultural y racial, sino también de la necesidad de progreso que, a ojos de Brocos, solo se lograría mediante el blanqueamiento de la población de color y la aproximación a la cultura europea, eliminando e ignorando otras etnias y costumbres.
Esta negación de la cultura africana se hace evidente al observar la vestimenta de los personajes femeninos, ya que ambas visten ropa de tipo europeo y no atuendos que hagan referencia a sus orígenes. Aquí, hay una idea de adaptar a las mujeres negras a la moral cristiana y a un ideal de reproducción blanqueadora. Además, es notable que los dos personajes que no tienen piel blanca son mujeres: la madre y la abuela, estableciendo una oposición de color en relación con el bebé y el padre. Hay un refuerzo de la visión progresista de la piel blanca cuando nos damos cuenta de que el escalón del zaguán sobre el que está el hombre es de piedra, mostrando una evolución en relación con donde están paradas las mujeres, que es el suelo de tierra. La abuela, descalza sobre tierra, se encuentra cerca de una planta, simbolizando que las personas negras eran vistas como salvajes y subdesarrolladas. El padre, en cambio, está frente a una casa, calzado con zapatos sobre una entrada empedrada, lo que muestra cómo las personas blancas eran consideradas más civilizadas y avanzadas. El europeo de piel blanca es representado como superior, y esto es explícito incluso en la pose en la que el hombre, de espaldas, mira el resto de la escena. La posición de las manos y las miradas entre los personajes aportan coherencia al mensaje que Modesto Brocos quiso transmitir. La obra le valió la medalla de oro en el Salón Nacional de Bellas Artes de 1895 y muestra la dirección del arte brasileño a finales del siglo XIX.
Existe una teoría que sostiene que la madre (sentada en el centro de la composición en una banqueta de madera) es una representación de la Virgen María y el niño, el Niño Jesús. Esto se debe al color azul de la toquilla con la que está envuelta, ya que aludiría al manto que usaba la Virgen María.
Blanqueamiento y eugenesia en Brasil En el siglo XIX, se extendió en Brasil la idea del «blanqueamiento» de la sociedad, que pretendía borrar los rasgos negros de la población brasileña de ese origen. Durante las primeras décadas del siglo XX, la industrialización, la inmigración masiva procedente de Europa y la urbanización trajeron consigo una visión más pesimista y nacionalista del país. Las dos guerras mundiales propiciaron la expansión del nacionalismo, vinculando la idea de raza con la construcción de nacionalidades. derecha|miniaturadeimagen|Francis Galton, responsable de la difusión del ideal eugenésico. En Europa, el ideal eugenésico fue difundido por el inglés Francis Galton (Birmingham, 16 de febrero de 1822 – Haslemere, Surrey, 17 de enero de 1911) en 1883. Primo de Charles Darwin, afirmó que la selección natural también se aplicaba a los seres humanos. Creía que la capacidad intelectual no es individual, sino hereditaria. Su proyecto analizó el árbol genealógico de aproximadamente 9000 familias e intentó justificar la exclusión de varios grupos: personas discapacitadas, negros, asiáticos y todos aquellos que no se ajustaban al supuesto "estándar europeo". Este estándar se basaba en la tesis de que los europeos poseían la mayor belleza, competencia civilizatoria y salud en comparación con "otras razas", como los negros (africanos subsaharianos), los "rojos" (indígenas americanos) y los "amarillos" (asiáticos).
Los primeros indicios de eugenesia en Brasil aparecieron en los últimos años del siglo XIX. En 1917, el médico y farmacéutico Renato Kehl fue responsable de expandir y difundir la eugenesia en Brasil. Kehl creía que la única manera de que el país prosperara era mediante un proyecto centrado en la predominancia de la raza blanca, priorizando el blanqueamiento de la población negra. Además de la segregación basada en el color de la piel, su discurso también apoyaba la exclusión de las personas con discapacidad (ya sea física o mental) de la sociedad. Abogó por la esterilización de criminales, la regulación de un examen prenupcial (para asegurar que la novia fuera virgen), exámenes que garantizarían el divorcio si la mujer tenía "hijos ilegítimos" o si se demostraban defectos hereditarios en su familia, la educación eugenésica obligatoria en las escuelas y pruebas para medir la capacidad mental en niños de 8 a 14 años. Kehl presentó sus ideas en varios congresos y tuvo un impacto en grupos de maestros, médicos y seguidores de la higiene social. Así, en 1918, se fundó la primera sociedad eugenésica en América Latina, la Sociedad Eugenésica de São Paulo (SESP). Algunos nombres conocidos formaron parte del grupo.
Arnaldo Vieira de Carvalho (que da nombre a la Avenida Dr. Arnaldo en São Paulo ); Olavo Bilac; Alfredo Ellis; Belisário Penna; Vital Brazil ; Artur Neiva ; Luis Pereira Barreto ; Antonio Austregésilo ; Juliano Moreira ; Afrânio Peixoto; Monteiro Lobato, quien, además de sus famosos libros infantiles, fue responsable de la publicación de la obra "Annaes de Eugenia", publicada en 1919. En ella, Lobato organiza varias conferencias de seguidores de la eugenesia, que llevaron la teoría al ámbito público, con la intención de llegar a las clases más adineradas de la sociedad.
En los años siguientes, la eugenesia despertó el interés de esta élite brasileña, que creó el estigma del "hombre brasileño", excluyendo a todos aquellos que no se ajustaban a su ideal. Existía la creencia de que el movimiento promovería una reforma en los valores estéticos, higiénicos y morales de la sociedad brasileña. En aquel entonces, el ideal puso de manifiesto una sociedad aún más patriarcal, donde las mujeres fueron relegadas al simple rol de "procrear" y realizar las tareas domésticas asignadas por sus maridos. La "identidad nacional" trascendió fronteras y sacó a la luz el racismo presente en los estratos más altos de la sociedad brasileña.
Brocos y el apoyo a la eugenesia. derecha|miniaturadeimagen|Autorretrato de Modesto Brocos. Modesto Brocos nunca negó su apoyo a las teorías eugenésicas. En 1930, treinta y cinco años después de pintar La redención de Cam, el artista publicó Viaje a Marte, una novela de ciencia ficción. En ella, el pintor aparece como un personaje que narra su visita al planeta donde existe una política de reproducción controlada a través de agentes estatales —el Ejército Agrícola y las Hermanas Humanitarias— todos voluntarios y blancos. Aunque se trata de una obra de ficción, Brocos explicita sus ideas eugenésicas y racistas cuando, en uno de los pasajes de la obra, afirma que la humanidad no estaba satisfecha, ya que aún debía existir una «unificación de las razas». Añade que en épocas anteriores, con la raza «amarilla», la mezcla de razas había sido más fácil, pero que con la raza negra, a pesar de que se había producido el mismo proceso, el color «presentó dificultades para ser mezclado».
Símbolo de eugenesia izquierda|miniaturadeimagen|João Batista de Lacerda, médico y científico brasileño, y uno de los principales defensores de la "teoría del blanqueamiento". La obra se considera una de las pinturas más racistas y reaccionarias del siglo XIX, cargada del simbolismo del pensamiento elitista. La pintura surge en el contexto postabolicionista de la nueva república, que buscaba el progreso tomando a Europa como modelo. A ojos de la élite, el blanco representaba el progreso, mientras que el negro representaba el atraso, el pasado. En este contexto, surgieron la eugenesia y el blanqueamiento racial, proponiendo el mestizaje como solución, con el fin de lograr una población con un perfil cada vez más europeo. La pintura es simplemente una representación visual del tema presente en el discurso de los "intelectuales" de la época.