La Formación Coli Toro, también grafiada históricamente Colitoro, es una unidad litoestratigráfica del Cretácico Superior, expuesta principalmente en el sector occidental del Macizo Nordpatagónico, en la provincia de Río Negro, Argentina. Su localidad clásica se encuentra en la región de Coli Toro, aproximadamente 50 km al noreste de Ingeniero Jacobacci. Fue definida por Alwine Bertels en 1969 a partir de una sucesión de arcilitas y areniscas micáceas finas, friables y grisáceas, portadoras de microfósiles e invertebrados marinos.

La posición estratigráfica y la extensión de la unidad han sido objeto de distintas interpretaciones. El nombre Coli Toro fue aplicado durante décadas a sedimentitas tanto continentales como costeras y marinas de la región de Ingeniero Jacobacci, lo que produjo aparentes contradicciones entre su contenido fósil y el ambiente de depositación. Estudios posteriores distinguieron niveles continentales asignables a la Formación Los Alamitos de la Formación Coli Toro en sentido estricto, caracterizada por una mayor influencia marina.

Los trabajos geológicos modernos continúan utilizando el rango de formación para Coli Toro. La consideración de Coli Toro como un miembro inferior de la Formación Los Alamitos, utilizada en algunos trabajos históricos, entre ellos el esquema de Coira de 1979, no sustituyó de manera generalizada el uso de Formación Coli Toro en la literatura estratigráfica posterior.

La formación registra una sucesión de ambientes costeros y marinos someros vinculados con la ingresión atlántica que afectó al norte de la Patagonia hacia fines del Cretácico. Las facies reconocidas incluyen planicies de marea, canales mareales, barras arenosas y sectores parcialmente restringidos, junto con depósitos con influencia continental hacia determinadas áreas y niveles. Su abundante registro fósil comprende moluscos marinos, plesiosaurios, dinosaurios, tortugas, crocodiliformes, peces y restos vegetales.

Historia y nomenclatura estratigráfica

Definición original

La denominación Formación Coli Toro fue introducida por Bertels en 1969 para un conjunto de sedimentitas marinas expuestas en la región homónima, aproximadamente 50 km al noreste de Ingeniero Jacobacci. En su área tipo se reconocieron arcilitas y areniscas micáceas finas, grises y friables, subyacentes a los depósitos de la Formación Roca. La presencia de microfauna marina y de restos como Eubaculites permitió relacionar estas sedimentitas con el Maastrichtiense.

El término fue posteriormente adoptado por diversos autores que trabajaron en el sector occidental del Macizo Nordpatagónico, entre ellos Volkheimer, Coira y Náñez. Con el aumento de las localidades conocidas, el nombre comenzó a aplicarse a depósitos que contenían asociaciones fósiles marcadamente diferentes: algunos niveles eran netamente marinos, mientras que otros contenían fósiles y palinomorfos asociados a cuerpos de agua dulce o ambientes continentales y transicionales.

Relación con la Formación Los Alamitos

Esta heterogeneidad dio lugar a una prolongada discusión estratigráfica. Parte de las sedimentitas de los alrededores de Ingeniero Jacobacci que habían sido incluidas en Coli Toro fueron reinterpretadas posteriormente como equivalentes de la Formación Los Alamitos.

Un estudio estratigráfico detallado y los estudios palinológicos considerados por Una síntesis estratigráfica regional permitieron distinguir una sucesión inferior con características predominantemente continentales y costeras de una sucesión marina superior equivalente a la Coli Toro clásica de Bertels. Los depósitos inferiores contienen, entre otros elementos, palinomorfos continentales, bivalvos de agua dulce y gasterópodos, y fueron correlacionados con Los Alamitos; por encima se disponen sedimentitas de ambiente marino asignadas a Coli Toro sensu stricto.

De esta manera, en varias interpretaciones regionales la sucesión puede representarse esquemáticamente como:

Formación Angostura Colorada → Formación Los Alamitos → Formación Coli Toro → Formación Roca

Sin embargo, esta relación no se observa de manera uniforme en toda el área. En determinados sectores la Formación Coli Toro se dispone directamente sobre Angostura Colorada, mientras que en otros se reconocen niveles intermedios atribuidos a Los Alamitos.

En Montón Iló, por ejemplo, la Formación Los Alamitos ha sido interpretada como suprayacente a Angostura Colorada e infrayacente a Coli Toro. En otras secciones al sur de Ingeniero Jacobacci y en los alrededores de Maquinchao, Coli Toro puede apoyarse directamente sobre Angostura Colorada.

Distribución geográfica

Los principales afloramientos se encuentran en el centro-sur de la provincia de Río Negro, particularmente en los alrededores de Ingeniero Jacobacci y sobre los bordes de la meseta de Coli Toro. La cartografía geológica moderna reconoce la unidad como parte de las coberturas sedimentarias mesozoico-cenozoicas del sector occidental del Macizo Nordpatagónico.

Entre las localidades y áreas en las que se han estudiado depósitos atribuidos a la formación se encuentran el Rincón de Coli Toro Grande, Rincón de Coli Toro Chico, puesto Hueche, cerro Tiltilco, puesto Álvarez, los alrededores de estancia María Luisa, Quetrequile, Cerro Yeso y Estancia Yuquiche.

En la Hoja Geológica 4169-III Ingeniero Jacobacci, los afloramientos de Coli Toro presentan una distribución similar a los de la infrayacente Angostura Colorada, aunque se ha propuesto un acuñamiento hacia el sur en dirección a los altos estructurales de las sierras de Lipetrén y Añueque.

Estratigrafía

Relaciones estratigráficas

En su definición clásica, la Formación Coli Toro se dispone por debajo de la Formación Roca. Se reconoció en el sector suroccidental de la meseta una sucesión de tres grandes episodios sedimentarios: la Formación Los Alamitos, de carácter predominantemente continental a costero; la Formación Coli Toro, marina; y la Formación Roca, nuevamente marina pero separada de la anterior por una discontinuidad y caracterizada por asociaciones faunísticas diferentes.

Las relaciones entre Coli Toro y Roca varían localmente. En el puesto Hueche, Se describió una relación paraconcordante, mientras que en el sector del cerro Tiltilco reconoció una discordancia angular. Estas observaciones fueron utilizadas para interpretar a Coli Toro y Roca como dos episodios marinos diferenciados y no simplemente como una única sucesión continua.

Hacia la base, Coli Toro puede apoyarse sobre Los Alamitos o directamente sobre Angostura Colorada. La sucesión fue comparada este arreglo regional con la sucesión tardocretácica de la Cuenca Neuquina, correlacionando aproximadamente Angostura Colorada con unidades del Grupo Neuquén, Los Alamitos con la Formación Allen y Coli Toro con la Formación Jagüel. Estas correspondencias representan correlaciones regionales y no equivalencias litoestratigráficas formales.

Espesor

Bertels describió alrededor de 20 m de arcilitas y areniscas en la sección clásica. Náñez registró posteriormente asomos parciales cercanos a 30 m de potencia, mientras que Getino obtuvo también espesores próximos a 30 m en algunos perfiles del Rincón de Coli Toro Grande.

El espesor y la expresión superficial de la unidad son variables debido a su carácter generalmente friable y a la frecuente cobertura por depósitos más resistentes, incluyendo sedimentitas de la Formación Roca, rocas volcánicas cenozoicas y depósitos cuaternarios.

Litología y sedimentología

La Formación Coli Toro está constituida principalmente por areniscas y pelitas, acompañadas localmente por limolitas, arcilitas, calcarenitas, coquinas y niveles esporádicos de conglomerados. Los afloramientos suelen presentar colores claros, predominantemente grisáceos, verdosos, amarillentos y blanquecinos, que permiten diferenciarlos de las coloraciones rojizas características de gran parte de Angostura Colorada.

En la sección tipo, las litologías descritas por Bertels incluyen arcilitas y areniscas micáceas finas, grises y friables. En otras secciones se reconocen limoarcilitas y areniscas finas grises, verdosas y castañas, con abundante yeso y muscovita.

En el Rincón de Coli Toro Grande, Se observó una sucesión en la que hacia la base predominan areniscas finas y limolitas pardo-rojizas, mientras que los sectores superiores presentan areniscas de grano medio a grueso, calcarenitas y acumulaciones bioclásticas. En el cerro Tiltilco se reconocieron además pelitas parcialmente calcáreas, areniscas, coquinas finas y conglomerados bioclásticos.

En los afloramientos al norte de estancia María Luisa, la Hoja Geológica 4169-III describe importantes espesores de arcilitas verdosas, grises y castañas intercaladas con bancos delgados y resistentes de areniscas ferruginosas. Lateralmente, estas areniscas pueden pasar a conglomerados ricos en clastos de cuarzo, fragmentos de sílice policristalina, micas y litoclastos de rocas graníticas y volcánicas ácidas.

Edad

La edad de la Formación Coli Toro ha variado de acuerdo con el concepto estratigráfico utilizado por distintos autores. En la localidad tipo, Bertels asignó la unidad al Maastrichtiano inferior a medio sobre la base de su contenido microfaunístico; esta interpretación fue mantenida por varios trabajos posteriores.

Otros estudios que incluyeron dentro de Coli Toro una sucesión regional más amplia extendieron su rango desde el Campaniense tardío o el Maastrichtiano hasta el Paleoceno, y algunas publicaciones modernas continúan utilizando para la formación un intervalo Maastrichtiano–Daniano.

La diferencia refleja en parte el problema histórico de separar sedimentitas continental-costeras de Los Alamitos, depósitos maastrichtianos de Coli Toro y sedimentitas danianas de Roca. Posteriormente, la unidad fue restringida Coli Toro al Maastrichtiano inferior–medio y asignó las sedimentitas marinas del Daniense a la Formación Roca.

Spalletti y colaboradores interpretaron inicialmente el conjunto como parte de un evento transgresivo maastrichtiano-daniano, pero posteriormente propusieron dos pulsos de inundación separados por una caída relativa del nivel del mar próxima al límite Cretácico-Paleógeno: un primer episodio representado por Coli Toro durante el Maastrichtiano y un segundo episodio daniano representado por Roca.

Paleoambiente

Las primeras interpretaciones paleoambientales de la unidad fueron aparentemente contradictorias. Mientras la sección tipo de Bertels contenía una asociación claramente marina, otros afloramientos originalmente mapeados como Coli Toro proporcionaban vertebrados continentales, organismos dulceacuícolas y microfloras terrestres.

Parte de esta contradicción se resolvió al reasignar varios de los niveles continentales a la Formación Los Alamitos. Para la Coli Toro marina, Getino reconoció un sistema costero dominado por las mareas. Las facies pelíticas fueron relacionadas con ambientes restringidos de circulación limitada, mientras que los cuerpos arenosos y calcareníticos fueron interpretados como barras, canales y otros depósitos sometidos a corrientes mareales.

Los estudios sedimentológicos regionales ampliaron este modelo a un ambiente costero parcialmente restringido, con asociación de depósitos correspondientes a planicies de inundación, pantanos, canales fluviales, planicies intermareales y supramareales, planicies intermareales a submareales y canales de marea activos e inactivos.

La Formación Coli Toro representa así el desarrollo de ambientes costeros durante la gran ingresión marina atlántica del final del Cretácico en Patagonia septentrional. En determinados esquemas, la máxima expansión marina posterior está representada por la Formación Roca.

En el área estudiada por Getino, la sucesión de Coli Toro muestra además una tendencia regresiva hacia el techo, asociada a una disminución relativa del nivel del mar próxima al límite Cretácico-Paleógeno.

Correlaciones regionales