La visita papal de Juan Pablo II a España de 1984 tuvo lugar los días 10 y 11 de octubre de 1984 y se limitó a la ciudad de Zaragoza. Fue la segunda visita del pontífice polaco a España y la más breve de las cinco que realizaría a lo largo de su pontificado: en torno a dieciséis horas en territorio español. Según el propio pontífice, no se trataba de una mera escala técnica, sino de una parada querida expresamente para postrarse ante la Virgen del Pilar, patrona de la Hispanidad, en el inicio de un viaje apostólico a República Dominicana y Puerto Rico.

El objetivo del viaje en su conjunto era inaugurar en Santo Domingo el «novenario de años» de preparación espiritual al V Centenario de la Evangelización de América, que se celebraría en 1992. La escala en Zaragoza constituyó el acto simbólico de partida: el papa quiso agradecer a España, en sus palabras la nación que había contribuido a abrir la comunicación entre Occidente y el continente americano, antes de viajar hacia las tierras evangelizadas por los misioneros españoles.

Pese a su brevedad, los actos zaragozanos reunieron en torno a 700 000 personas y dejaron como recuerdo una de las frases más citadas del pontificado en España: «¡Sed firmes en la fe como este Pilar de Zaragoza!».

Antecedentes

El marco del viaje: el inicio del novenario La visita a Zaragoza fue la primera etapa de un viaje apostólico más amplio que incluía República Dominicana y Puerto Rico y que tenía un propósito preciso: el 12 de octubre de 1984, en el estadio olímpico de Santo Domingo, Juan Pablo II debía inaugurar el «novenario de años» de preparación al V Centenario de la Evangelización de América, promovido por el CELAM. Nueve años antes del aniversario de 1992, el papa pretendía iniciar una cuenta atrás espiritual que acompañara a las Iglesias latinoamericanas en la preparación del acontecimiento. El concepto de «nueva evangelización», que el pontífice formularía públicamente en aquel mismo viaje en suelo americano, vertebró buena parte de los actos de Zaragoza y de Santo Domingo.

La elección de Zaragoza como primera parada no fue casual. En su primer viaje a España en 1982, Juan Pablo II había visitado la Basílica del Pilar el 6 de noviembre de ese año y había afirmado ante la patrona de la Hispanidad que el V Centenario era «una cita a la que la Iglesia no puede faltar». Dos años después, en el umbral del novenario, quiso cumplir simbólicamente aquel anuncio regresando al Pilar antes de partir hacia América.

La Virgen del Pilar y su simbolismo La basílica del Pilar de Zaragoza es uno de los principales santuarios marianos de España y un destacado centro de peregrinación de Europa occidental. Según la tradición, la Virgen María se apareció sobre una columna al apóstol Santiago a orillas del río Ebro, lo que el santuario reivindica como origen del culto mariano en el mundo cristiano. Su festividad, el 12 de octubre, coincide con el aniversario del desembarco de Cristóbal Colón en 1492, hecho que vinculó a la advocación con la evangelización de América y la convirtió en patrona de la Hispanidad.

Juan Pablo II llegó a Zaragoza el 10 de octubre, dos días antes de la festividad del Pilar y del aniversario del Descubrimiento, un simbolismo que el propio papa subrayó en su discurso de llegada:

Desarrollo del viaje

Miércoles 10 de octubre

Llegada al aeropuerto de Garrapinillos El avión papal aterrizó en el aeropuerto de Garrapinillos hacia las 18:00 del miércoles 10 de octubre. Antes de descender, el papa sobrevoló la basílica del Pilar durante unos minutos, contemplando desde el aire el santuario al que se dirigía.

Fue recibido por los reyes de España, Juan Carlos I y Sofía, las infantas, el presidente del Gobierno, Felipe González, varios ministros, las autoridades aragonesas y los miembros de la Conferencia Episcopal Española. La multitud congregada coreaba consignas como «España goza viendo al Papa en Zaragoza».

El rey Juan Carlos I pronunció el discurso de bienvenida, al que respondió el papa explicando el sentido de la escala y agradeciendo la aportación de España y Portugal a la difusión del cristianismo en América.

Visita a la basílica del Pilar Unos tres cuartos de hora después, Juan Pablo II se trasladó en papamóvil hasta la Basílica de Nuestra Señora del Pilar entre numerosas aclamaciones. Llegó al templo acompañado por el arzobispo de Zaragoza, Elías Yanes, y los reyes de España, que le esperaban en la santa capilla.

En el atrio, el arzobispo le ofreció un Lignum Crucis del , que el papa besó. En el interior del templo, Juan Pablo II se reunió con las familias de los misioneros españoles en América Latina, ante las que agradeció la entrega de tantas familias a la labor evangelizadora a lo largo de casi cinco siglos, y recordó que cerca de dieciocho mil misioneros españoles continuaban entonces esa tarea en América.

A continuación recorrió el interior del templo, deteniéndose en la cúpula Regina Martyrum, pintada por Goya. Besó la Sagrada Columna en el Humilladero, donde la veneran habitualmente los fieles, y oró unos minutos ante la imagen mariana. En su plegaria encomendó a la Iglesia que se preparaba para el V Centenario y pidió protección para España y los pueblos americanos.

Entrega de las llaves de la ciudad Al salir de la basílica, el alcalde de Zaragoza, Ramón Sáinz de Varanda, le entregó las llaves de la ciudad en un estrado levantado en la plaza del Pilar, junto al Ayuntamiento, y el papa respondió con palabras de agradecimiento.

Celebración de la Palabra en la avenida de los Pirineos El papa se dirigió después a la Avenida de los Pirineos, en el barrio del Actur, donde tuvo lugar el acto más multitudinario de la visita. Allí se concentraron casi 700 000 personas para la «Celebración de la Palabra» presidida por el pontífice. El arzobispo Elías Yanes abrió el acto con una alocución y Juan Pablo II pronunció a continuación un discurso que repasaba la historia misionera de España, llamaba a continuar la labor evangelizadora y culminaba en la exhortación «¡Sed firmes en la fe como este Pilar de Zaragoza!».

En el texto, el papa distinguió entre la «firmeza de la fe» —que asociaba a Pedro y al Pilar— y la «audacia misionera» de los apóstoles, y pidió a la Iglesia española coherencia de vida y un renovado impulso evangelizador de cara al año 2000. Recordó asimismo la confianza que había expresado hacia la Iglesia en España durante su primer viaje, en 1982.

Cena y vigilia nocturna Terminada la celebración, el papa se trasladó al Palacio Arzobispal de Zaragoza, donde cenó con los obispos de España. La cena fue breve porque la muchedumbre congregada en la Plaza de La Seo reclamaba su presencia; el papa se asomó al balcón del arzobispado, ante el que un grupo de jota aragonesa, «Los Mañicos de Aragón», le obsequió con varios bailes. Durante la noche, los fieles mantuvieron una vigilia mariana de oración en la plaza del Pilar, mientras el papa pernoctaba en el palacio, en la habitación que solía ocupar el arzobispo Yanes.

A diferencia de la visita de 1982 —cuando la Sagrada Columna estaba cubierta por el manto—, en 1984 apareció descubierta, detalle que la Catedral Basílica del Pilar atribuye al interés que el propio Juan Pablo II había mostrado anteriormente por verla.

Jueves 11 de octubre: despedida Hacia las 7:30 del jueves 11 de octubre, Juan Pablo II se despidió de los fieles concentrados en la plaza del Pilar y se dirigió al aeropuerto, donde mantuvo un encuentro privado de unos veinte minutos con el presidente del Gobierno, Felipe González, que se había desplazado desde Madrid. A continuación emprendió vuelo rumbo a República Dominicana.

Continuación del viaje en América Desde Zaragoza, Juan Pablo II prosiguió hacia Santo Domingo, donde el 12 de octubre presidió en el estadio olímpico la inauguración del novenario de preparación al V Centenario. En aquella jornada pronunció una plegaria por la «nueva evangelización» de América Latina y vinculó la efeméride a la primera cruz, la primera misa y el primer avemaría celebrados en el continente. El viaje continuó después en Puerto Rico, donde el pontífice se reunió con el clero local y reiteró el sentido misionero del recorrido.

Asistencia Las estimaciones de asistencia para el conjunto de los actos zaragozanos de los días 10 y 11 de octubre de 1984 sitúan en torno a las 700 000 personas el número de visitantes que se desplazaron a la ciudad, en coincidencia con un fin de semana y con la proximidad de las fiestas del Pilar.

Análisis e interpretación Una de las aportaciones más comentadas de este breve viaje fue la conceptualización que Juan Pablo II hizo en Zaragoza de la labor misionera española. En la «Celebración de la Palabra» recordó las palabras pronunciadas en su primer viaje, en 1982 —«Gracias, España; gracias, Iglesia de España por tu fidelidad al Evangelio»—, y las presentó como fundamento del novenario que se iniciaba.

En la audiencia general del 17 de octubre de 1984, ya de regreso en Roma, el papa reflexionó sobre el significado del viaje y reiteró que su parada en España no había sido una escala técnica, sino un reconocimiento a la aportación del país a la evangelización del Nuevo Mundo.

Un análisis publicado en la revista Razón y Fe, de la Universidad Pontificia Comillas, destacó la concentración temática del viaje —de carácter apostólico, misionero y mariano— y lo consideró uno de los más intensos y recordados de los realizados por el pontífice en España hasta entonces.

Herencia y memoria La visita de 1984 continúa siendo uno de los acontecimientos más evocados de la historia contemporánea de Zaragoza. En octubre de 2024, con motivo del cuadragésimo aniversario, autoridades políticas y eclesiásticas de Aragón, encabezadas por el arzobispo Carlos Escribano, viajaron al Vaticano para entrevistarse con el papa Francisco e invitarle a visitar la ciudad, citando aquel acontecimiento como precedente.

La Catedral Basílica del Pilar conserva en su fachada una placa conmemorativa de las visitas papales. En el lugar de la Sagrada Columna donde oró Juan Pablo II hay incrustada una medalla con la leyenda «AQUÍ ORÓ EL PAPA JUAN PABLO II».

Véase también Juan Pablo II Viaje apostólico de Juan Pablo II a España (1982) Basílica de Nuestra Señora del Pilar Virgen del Pilar V Centenario del Descubrimiento de América

Referencias

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