Dracopristis hoffmanorum (que significa ''tiburón dragón'') es la única especie del género monotípico extinto Dracopristis de ctenacanto (un grupo de peces cartilaginosos parecidos a tiburónes) que vivió durante el período Carbonífero en América del Norte, hace unos 307 millones de años. La especie fue descubierta en la Kinney Brick Quarry en Nuevo México, Estados Unidos. Al igual que muchos fósiles del sitio, los fósiles de Dracopristis están muy bien conservados. La especie fue nombrada en honor de Ralph y Jeanette Hoffman, propietarios de la cantera. Antes de recibir un nombre científico, D. hoffmanorum se conocía informalmente como el "tiburón Godzilla".
Dracopristis poseía grandes dentículos dérmicos a lo largo de la cabeza, filas de dientes cortos con múltiples cúspides en sus mandíbulas y espinas muy grandes en sus aletas dorsales, estas últimas inspiraron el nombre del género. Las espinas dorsales del espécimen tipo miden unos de longitud, mientras que todo el cuerpo medía aproximadamente de longitud. Sus grandes espinas probablemente se usaban para defenderse de peces más grandes, mientras que Dracopristis en sí mismo era probablemente un depredador bentónico que habitaba ambientes de agua salobre poco profundos. Descubrimiento y nombramiento
izquierda|miniaturadeimagen|Exposición de caliza perteneciente a la Atrasado Formation, fotografiada a lo largo de un corte de carretera cerca de Jemez Springs, Nuevo México
El holotipo de D. hoffmanorum fue descubierto por primera vez en mayo de 2013, cuando John-Paul Hodnett encontró el espécimen en estratos del Carbonífero tardío de Albuquerque, Nuevo México.Los fósiles se descubrieron en una exposición de la Atrasado Formation que, basándose en fósiles guía como conodontos, se ha datado en el estadio Kasimoviano del Pennsylvaniense tardío (o el equivalente al estadio regional Missouriense estadounidense). La localidad específica que produjo el espécimen, la Kinney Brick Quarry, se considera un Konservat-Lagerstätte debido a la calidad excepcional de sus fósiles.
Dracopristis fue descrito formalmente por Hodnett y coautores en 2021. El holotipo (catalogado como NMMNH P-68537) es un esqueleto articulado muy completo incrustado en una matriz de esquisto calcáreo, que pertenecía a una hembra adulta y se encuentra en la colección del New Mexico Museum of Natural History and Science. Alrededor del 87-90 % del esqueleto cartilaginoso, así como el revestimiento de dentículos dérmicos parecidos a dientes y las impresiones del contorno corporal del animal están conservados. El espécimen se estudió mediante escaneo TC en 2014, lo que aclaró detalles de su anatomía esquelética que de otro modo quedaban ocultos por la matriz rocosa. Un segundo espécimen asignado (NMMNH P-19181) consiste en un neurocráneo de un individuo juvenil y originalmente se identificó erróneamente como perteneciente a Orthacanthus huberi.
El nombre del género, Dracopristis, deriva de las palabras latinas draco, que significa dragón, y pristis, aquí significando tiburón. Se ha sugerido que las espinas dorsales, los dentículos y las filas de dientes le dan al animal una apariencia "parecida a un dragón", y -pristis es un sufijo común dado a peces parecidos a tiburones. El nombre específico, D. hoffmanorum, es en honor a Ralph y Jeanette Hoffman, propietarios de la Kinney Brick Quarry y que ayudaron en la investigación del taxón. Antes de su descripción científica, D. hoffmanorum se conocía informalmente como el "tiburón Godzilla" o, alternativamente, como el "ctenacanto de Manzano" por las Manzano Mountains. El apodo "Godzilla" se inspiró en las exageradas espinas dorsales y dientes definitorios del género, que se dice que se asemejan al personaje. Descripción El espécimen tipo de Dracopristis hoffmanorum mide alrededor de de longitud, aunque algunas fuentes anteriores indicaban erróneamente longitudes de hasta . Aunque el espécimen está aplastado, el cráneo, los arcos branquiales y las aletas dorsales permanecen articulados, y la cintura pélvica y las aletas anales están particularmente bien conservadas. D. hoffmanorum tenía un cuerpo alargado y aplanado dorsoventralmente (de arriba abajo), lo que también indica la forma de las impresiones de tejido blando conservadas y la disposición de los parches articulados de dentículos dérmicos. Cráneo y cuerpo miniaturadeimagen|259x259px|Reconstrucción en vida de Dracopristis
El cráneo de Dracopristis era ancho —casi tan ancho como largo— con órbitas oculares posicionadas muy hacia adelante y un rostro corto. Se conservan fenestras que albergaban nervios craneales, pero el interior del cráneo está demasiado aplastado para estudiar su anatomía nerviosa interna, incluso con el uso de escáneres TC. En comparación con otros ctenacantos, las mandíbulas eran proporcionalmente grandes y robustas. Al igual que en los tiburones vivos, las porciones posteriores de los palatoquadratos (mandíbulas superiores) se articulaban con los procesos óticos (equivalentes a los canales auditivos). Sin embargo, a diferencia de los tiburones vivos, los procesos anteriores de los palatoquadratos estaban rígidamente conectados al cráneo, y procesos "anterodorsales" adicionales anclaban las porciones posteriores de los palatoquadratos al cráneo, haciendo que las mandíbulas superiores fueran acinéticas e inflexibles (denominado anfiestilia). Los cartílagos de Meckel (mandíbulas inferiores) se articulaban con los palatoquadratos. El arco hioideo estaba bien desarrollado y había cinco arcos branquiales que disminuían de tamaño hacia la parte posterior del cuerpo.
Los escapulocoracoides estaban fusionados en sus porciones coracoides, mientras que las cinturas pélvicas no estaban fusionadas. Se conservan arcos neurales y hemales mineralizados a lo largo de todo el cuerpo, aunque no se conocen los centros vertebrales. El holotipo de D. hoffmanorum conserva dos aletas dorsales, una aleta anal, aletas pectorales, aletas pélvicas y la mayor parte de la aleta caudal heterocerca. Ambas aletas dorsales eran proporcionalmente grandes, al igual que las anchas aletas pectorales triangulares. Las aletas estaban sostenidas por varillas de cartílago conocidas como radiales y ceratotriquias, con una placa de cartílago basal triangular que también sostenía cada una de las aletas dorsales. Aunque el individuo conocido carece de claspers pélvicos, esto se atribuye a que el espécimen era hembra, y se presume que los machos de la especie los poseían. La aleta anal estaba sostenida por una placa de cartílago y tenía forma redondeada. Espinas y dentículos dérmicos miniaturadeimagen|Espinas dorsales grandes y ornamentadas de ctenacantos, como Ctenacanthus (en la imagen) y Dracopristis, son una característica definitoria del grupoEn comparación con sus parientes, Dracopristis poseía espinas de aleta dorsal proporcionalmente muy grandes. En el espécimen holotipo, la primera espina de la aleta dorsal mide aproximadamente de largo (alrededor del 27 % de la longitud del cuerpo), mientras que la segunda espina d\orsal más corta mide aproximadamente de largo. Ambas espinas están ornamentadas con filas de pequeños dentículos redondeados a lo largo de sus lados laterales y dos filas de dentículos más grandes y recurvados a lo largo de sus lados anteriores. La primera espina está fuertemente inclinada hacia atrás, mientras que la segunda es mucho más recta. Ambas espinas dorsales se articulan con los cartílagos basales de las aletas dorsales.
La piel estaba recubierta de finos dentículos dérmicos, cuyo tamaño y forma variaban según su posición en el cuerpo. Los más grandes eran en forma de hoja y se distribuían a lo largo de la parte posterior de la cabeza, mientras que los dentículos más pequeños estaban presentes a lo largo de las aletas y el rostro. Las bases de los dentículos dérmicos eran anchas y, aunque estaban muy juntos, no se superponían entre sí. Había dentículos de hasta de diámetro dentro de la boca y la cesta branquial. Dientes Los dientes más grandes de D. hoffmanorum podían alcanzar hasta de ancho y estaban dispuestos en 12 filas laterales. Su apariencia es similar a la de otros ctenacantiformes como Glikmanius y Heslerodus al compartir una morfología de corona cladodonta (con múltiples cúspides) y una base en forma de D (o raíz). Sin embargo, a diferencia de otros ctenacantos conocidos, las cúspides de los dientes de Dracopristis son relativamente cortas, anchas y de forma triangular. Cada diente posee cinco cúspides, siendo la cúspide central más del doble de alta que las cuatro externas. Las cúspides dentales están ornamentadas con múltiples filas de dentículos a lo largo de su longitud en una disposición única. La dentición es morfológicamente homodonta (los dientes no varían en forma), aunque las filas de dientes disminuyen de tamaño hacia el fondo de la boca. Los dientes de la fila más anterior tienen más del doble de altura de corona que los de la fila más posterior. En la descripción de 2021 se sugiere que los dientes se mudaban muy lentamente. Clasificación Dracopristis formaba parte del orden de condrictios Ctenacanthiformes, que probablemente pertenecían a la subclase Elasmobranchii y eran, por tanto, parientes de los tiburones y rayas actuales. A pesar de ser llamados informalmente "tiburones", los ctenacantos estaban fuera de la división Selachii y no se consideran tiburones verdaderos. En comparación con los tiburones, los ctenacantos tenían espinas de aleta ornamentadas muy agrandadas, bocas proporcionalmente grandes y una mandíbula inmóvil. Géneros como Bandringa y Sphenacanthus (tradicionalmente considerados ctenacantiformes) se han recuperado en otros lugares dentro de los Euselachii, lo que indica que el grupo tal como se define tradicionalmente puede no ser monofilético (un grupo natural). En lugar de ser elasmobranquios, se ha sugerido alternativamente que los ctenacantos divergieron mucho antes y estaban en el tallo de Chondrichthyes.
En la descripción de 2021 de Dracopristis hoffmanorum, se realizaron análisis cladísticos que encontraron que el género estaba más estrechamente relacionado con el género del Devónico Ctenacanthus. También se sugirió que los ctenacantiformes están más cerca de los euseláquios del grupo corona que de otros condrictios cladodontos como los Symmoriiformes. En un artículo de 2024 que describe los ctenacantos Troglocladodus trimblei y Glikmanius careforum, Hodnett y coautores colocaron a Dracopristis en la nueva familia Heslerodidae junto con los géneros Glikmanius, Heslerodus, Avonacanthus y Kaibabvenator. Paleoecología y paleobiología