Durante la pandemia de COVID-19 en la República Popular China, el Partido Comunista de China (PCCh) y el gobierno de la República Popular China bajo la administración del secretario general del PCCh Xi Jinping siguieron una estrategia de COVID Cero para prevenir la propagación doméstica de la COVID-19 hasta finales de 2022. Algunos aspectos de la respuesta han sido controvertidos, con la estrategia de COVID cero recibiendo elogios y la falta de transparencia del gobierno, la censura, y la difusión de desinformación siendo criticados. El gobierno abandonó su política de COVID cero el 7 de diciembre de 2022.
Tras el descubrimiento de un grupo de pacientes con neumonía de etiología desconocida en Wuhan, provincia de Hubei, se distribuyó un aviso público sobre el brote el 31 de diciembre de 2019. Tres días antes, el 28 de diciembre de 2019, investigadores chinos en Pekín subieron una secuencia completa del genoma del virus a GenBank de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), pero el informe nunca fue accesible públicamente debido a que faltaba información técnica no científica requerida para la presentación, a pesar de los intentos del NIH de comunicarse con el autor. El 8 de enero de 2020, científicos chinos anunciaron un nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) como causa de la nueva enfermedad; y el 10 de enero se secuenció un virus casi idéntico al subido el 28 de diciembre y se puso su genoma disponible en línea. El 17 de enero de 2024, The Wall Street Journal publicó un informe sobre la subida del 28 de diciembre que contradijo oficialmente la afirmación del gobierno chino de que el conocimiento de la causa del brote en las primeras semanas de enero de 2020 era desconocido y que la información se compartió tan pronto como estuvo disponible.
El 23 de enero de 2020, el gobierno chino prohibió los viajes hacia y desde Wuhan, impuso cuarentenas estrictas en las regiones afectadas e inició una respuesta nacional. La epidemia de COVID-19 en Hubei alcanzó su pico el 4 de febrero de 2020. Se construyeron grandes hospitales temporales en Wuhan para aislar a pacientes con síntomas leves a moderados, abriendo el primero el 5 de febrero de 2020. La epidemia se concentró fuertemente en la provincia de Hubei y Wuhan. Hasta el 22 de marzo de 2020, más del 80% de los casos registrados en China estaban en Hubei, con más del 60% de los casos nacionales solo en Wuhan.
Para el verano de 2020, China había controlado en gran medida el brote, terminando con la transmisión comunitaria generalizada. Tras el brote inicial, se relajaron los confinamientos y otras medidas restrictivas en toda China. El confinamiento en Wuhan se levantó el 8 de abril de 2020. Se estima que las medidas de control de la epidemia mantuvieron el número de muertes por COVID-19 en Wuhan por debajo de 5000 de enero a marzo de 2020.
China fue uno de los pocos países que siguieron una estrategia de eliminación, manteniendo números de casos cero o bajos a largo plazo. Hasta finales de 2022, la mayoría de los casos en China eran importados del extranjero, y varios nuevos brotes se controlaron rápidamente mediante medidas intensas de salud pública a corto plazo, incluyendo pruebas a gran escala, tecnología de rastreo de contactos y aislamiento obligatorio de personas infectadas. En los 18 meses siguientes al control del brote inicial en Wuhan, se registraron dos muertes por COVID-19. En diciembre de 2022, el gobierno chino terminó su política de COVID cero y las pruebas masivas tras protestas en todo el país.
En 2020 y 2021, China fue el mayor exportador mundial de productos médicos críticos para la COVID-19. China fue el mayor exportador mundial de mascarillas, aumentando las exportaciones alrededor de un 600% en la primera mitad de 2020. Se han desarrollado varias vacunas contra la COVID-19 en China, que se han utilizado en su programa de vacunación y en la diplomacia de vacunas. Hasta noviembre de 2021, China fue el mayor exportador mundial de vacunas contra la COVID-19, con una participación acumulada de alrededor del 40% de las exportaciones mundiales (totalizando alrededor de 1500 millones de dosis), según la Organización Mundial del Comercio.
La respuesta de China al brote inicial de COVID-19 en Wuhan ha sido tanto elogiada como criticada. En octubre de 2020, The Lancet Infectious Diseases informó: «Mientras el mundo lucha por controlar la COVID-19, China ha logrado controlar la pandemia de manera rápida y efectiva». El gobierno chino ha sido criticado por la censura, que observadores atribuyen a una cultura de censura institucional que afecta a la prensa y al internet del país. El gobierno censuró a denunciantes, periodistas y publicaciones en redes sociales sobre el brote. Al inicio de la pandemia, el gobierno chino hizo esfuerzos para reprimir la discusión y ocultar informes al respecto, ya que dicha información se consideraba desfavorable para funcionarios locales. Los esfuerzos para financiar y controlar investigaciones sobre los orígenes del virus han continuado hasta el presente.
Respuesta inicial Según el análisis retrospectivo de casos basado en datos publicados por el gobierno chino, la primera persona conocida en enfermar de COVID-19 en Wuhan comenzó a experimentar síntomas el 1 de diciembre de 2019. Sin embargo, según documentos secretos del gobierno reportados por el South China Morning Post, los casos índice se remontan al 17 de noviembre. A mediados de diciembre de 2019, los médicos de Wuhan notaron un patrón de manchas blancas inusuales en las tomografías de pulmones de los pacientes. El 24 de diciembre se envió una muestra a un laboratorio chino llamado Vision Medicals. El 26, un técnico de Vision Medicals obtuvo una secuencia parcial de ADN y notó su similitud con el SARS. El técnico alarmado envió la información a su jefe, pero no se hizo pública en ese momento. Los médicos en Wuhan notaron un grupo de pacientes con neumonía de etiología desconocida a finales de diciembre de 2019. La autoridad sanitaria de Wuhan publicó un aviso público sobre el brote el 31 de diciembre; el aviso inicial informó a los residentes de Wuhan que no había evidencia clara de transmisión de persona a persona del virus, que la enfermedad era prevenible y controlable, y que las personas podían usar mascarillas al salir. La OMS captó noticias del brote el mismo día. Las advertencias de los médicos fueron inicialmente ignoradas por funcionarios locales del gobierno. Investigadores chinos habían mapeado y secuenciado completamente el genoma de la COVID-19 al menos el 28 de diciembre de 2019, cuando la Dra. Lili Ren, viróloga de la Academia China de Ciencias Médicas y el Colegio Médico Unión de Pekín en Pekín, subió su secuencia a GenBank de los Institutos Nacionales de Salud. La presentación nunca estuvo disponible públicamente tras fallar en incluir información técnica no científica requerida, y los intentos del NIH de contactar a la Dra. Ren no fueron respondidos.
El 7 de enero de 2020, el Comité Permanente del Buró Político del Partido Comunista de China discutió la prevención y control de la COVID-19. El 8 de enero de 2020, científicos chinos anunciaron un nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) como causa de la nueva enfermedad; y el 10 de enero se secuenció un virus casi idéntico al subido el 28 de diciembre y se puso su genoma disponible en línea. El 17 de enero de 2024, The Wall Street Journal publicó un informe detallando la presentación del 28 de diciembre, contradiciendo las afirmaciones del gobierno chino de que la causa del brote era desconocida a principios de enero de 2020 y que la información se compartió tan pronto como estuvo disponible.
En tres semanas desde los primeros casos conocidos, el gobierno construyó dieciséis grandes hospitales móviles en Wuhan y envió a 40.000 trabajadores médicos a la ciudad.
Inicialmente, el gobierno chino se opuso a que la Organización Mundial de la Salud declarara una emergencia de salud pública, pero finalmente se declaró una el 30 de enero. Año Nuevo chino de 2020 El gobierno de Wuhan, que anunció una serie de nuevas medidas, como la cancelación de las celebraciones del Año Nuevo chino, además de medidas como la toma de temperatura a los pasajeros en las terminales de transporte, introducidas por primera vez el 14 de enero.
A partir del 23 de enero de 2020, se implementaron medidas extensas de confinamiento en la provincia de Hubei y, posteriormente, en gran parte de China. Los viajes hacia y desde Wuhan se detuvieron el 23 de enero, y se aplicaron restricciones de viaje en todo el país. El 26 de enero se estableció un grupo encargado de la prevención y control de la pandemia de COVID-19, liderado por el primer ministro chino Li Keqiang. Este grupo directivo decidió extender las vacaciones de la Semana Dorada del Festival de Primavera para contener el brote.
A partir del 26 de enero, la Aduana de China comenzó a exigir que todos los pasajeros que entraran o salieran del país completaran un formulario adicional de declaración de salud. Este formulario estaba mencionado en la Ley de Fronteras de Salud y Cuarentena de China, que otorgaba a la aduana el derecho de requerirlo si era necesario. El 27 de enero, la Oficina General del Consejo de Estado de China declaró una extensión nacional de las vacaciones de Año Nuevo y el aplazamiento del semestre de primavera en las escuelas. La oficina extendió las vacaciones públicas programadas previamente del 30 de enero al 2 de febrero, mientras que indicó que las fechas de reapertura de las escuelas para el semestre de primavera se anunciarían en el futuro.
Declaración de emergencia right|thumb|Una pantalla en Hefei mostrando «detección temprana, reporte temprano, cuarentena temprana, diagnóstico temprano, tratamiento temprano» durante la pandemia de COVID-19.
La jefa ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, declaró una emergencia en una conferencia de prensa el 25 de enero, afirmando que el gobierno cerraría las escuelas primarias y secundarias por dos semanas adicionales a las vacaciones de Año Nuevo ya programadas, posponiendo la reapertura escolar al 17 de febrero. En Macao se cerraron varios museos y bibliotecas, y se prolongaron las vacaciones de Año Nuevo hasta el 11 de febrero para las instituciones de educación superior y hasta el 10 de febrero para las demás.
El 1 de febrero de 2020, Xinhua News informó que la Procuraduría Suprema del Pueblo de China había «pedido a las procuradurías de todo el país que desempeñaran plenamente su rol para crear un entorno judicial favorable en la lucha contra la pandemia de COVID-19». Esto incluía castigos severos para quienes fueran culpables de negligencia en el deber y retención de información por parte de funcionarios. Se prescribieron cargos más duros para actividades criminales comerciales como el aumento de precios, el lucro excesivo junto con la «producción y venta de equipos de protección y medicamentos falsos y de mala calidad». También se instó a acciones penales contra pacientes que deliberadamente propagaran la infección o se negaran a examen o aislamiento obligatorio, así como amenazas de violencia contra el personal médico. La declaración también instaba a procesar a quienes fabricaran y difundieran información relacionada con la COVID-19 y enfatizaba «castigar severamente la caza ilegal de fauna silvestre bajo protección estatal, así como mejorar las medidas de inspección y cuarentena para productos alimenticios frescos y cárnicos».
Cordón sanitario thumb|Residentes de Wuhan comprando verduras en un mercado tras el anuncio del confinamiento.