El modelo de 1931 (en polaco: Hełm wz. 31) fue el casco de combate básico del Ejército Polaco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y durante la invasión de Polonia. Este casco se convirtió en el tipo básico de protección para la cabeza de las formaciones militares polacas en la década de 1930 y durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. También se exportó a Persia, Albania y la España republicana. En septiembre de 1939, se habían entregado aproximadamente 320 000 cascos al Ejército Polaco.
Si bien no fue el casco más común en el ejército polaco durante la Segunda Guerra Mundial (en 1939, a la mayoría de los soldados movilizados se les entregaron cascos Adrian franceses antiguos), se convirtió en un símbolo icónico y ampliamente reconocido en Polonia como uno de los emblemas de la resistencia polaca. Por ello, el casco wz. 67, diseñado a finales de la década de 1960, se basó en la silueta del wz. 31.
Diseño El wz. 31 era un casco monobloque totalmente metálico con una visera puntiaguda distintiva y una ligera "falda". Estaba cubierto con pintura lisa o mate Salamandra. La mayoría de los cascos estaban cubiertos con una gruesa capa de tetróxido de plomo y luego pintados con el color caqui militar estándar, aunque algunos eran grises, verde grisáceo o azul marino (este último usado por la policía). El peso del conjunto completo con el forro interior era de aproximadamente 1,3 kg. El casco podía usarse con la visera hacia atrás, lo que era utilizado por los oficiales de artillería para aumentar la visibilidad y mejorar la visión periférica.
Historia Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Polonia se apoderó de grandes cantidades de cascos de los países que antes ocupaban su territorio. Entre los más utilizados se encontraba el casco alemán M1918, más conocido como Stahlhelm. También se empleaban numerosos cascos franceses Adrian. Sin embargo, dado que la forma del casco era uno de los distintivos más característicos del campo de batalla, ya en 1919 el Ejército polaco comenzó a trabajar en un casco polaco propio, distinto de los utilizados por los ejércitos de los países vecinos y que ofreciera mayor protección que el casco alemán. miniaturadeimagen|319x319px|Soldados polacos con el casco wz.31, 1939. El trabajo inicial en el diseño de un nuevo casco fue dirigido por el Instituto IBMU de Varsovia, con Leonard Krauze como ingeniero jefe. El equipo de diseño creó una carcasa exterior, pero el proceso se detuvo a mediados de la década de 1920 debido a problemas con el forro interior y la preparación del proceso de producción. Se decidió adquirir un diseño ya existente o utilizar un proceso tecnológico desarrollado en otro país. La acería sueca Eskilstuna Stal Pressing AB fue elegida como contratista y una comisión polaca pasó varias semanas observando la tecnología sueca. Finalmente, el Ministerio de Asuntos Militares polaco decidió adquirir una licencia para el sistema de suspensión y los forros de cascos suecos, y diseñar una carcasa exterior a medida.
La carcasa se basaba en un diseño polaco anterior, el hełm wz. 30, que nunca llegó a producirse en serie. La modificación más notable consistió en la eliminación de las orejetas de ventilación en forma de cuerno, similares a las que se encontraban en los primeros cascos alemanes. Se encargaron 300 copias del diseño modernizado para su prueba y posteriormente fueron modificadas exhaustivamente por la acería de Pokój, la Fábrica de Armas n.º 2 de Varsovia y la fábrica Ideal de Wolbrom. Simultáneamente, la fábrica «W. Karpiński y M. Leppert» de Varsovia diseñó un nuevo tipo de pintura granulada mate para eliminar los reflejos de la luz. La nueva pintura fue patentada con el nombre de «Salamandra» (salamandra) y aprobada por el ministerio. miniaturadeimagen|250x250px|Un insurgente durante el Levantamiento de Varsovia con casco wz.31, 1944. Las pruebas del diseño modernizado de 1930 fueron exitosas y, en septiembre de 1932, las primeras 120 copias fueron fabricadas por las acerías de Bismarck y Silesia, esta última equipada con una línea de producción completa de cascos Stahlhelm alemanes de la Primera Guerra Mundial. Pruebas adicionales en el Centro de Entrenamiento de Infantería de Rembertów, cerca de Varsovia, llevaron a modificaciones menores. Finalmente, el Ministerio seleccionó dos acerías como contratistas para la producción en serie. La fábrica Huta Ludwików, con sede en Kielce, comenzó la producción en serie de carcasas de cascos con una aleación de acero de níquel-cromo-molibdeno suministrada por la acería de Baildon. Al mismo tiempo, algunos cascos se producían con acero al manganeso, menos duradero. Debido al secretismo del proyecto, en las órdenes de compra militares se le denominaba oficialmente "producción de calderas". Inicialmente, el precio era de 21,70 zlotys por unidad, pero con el tiempo se redujo a 16,50 zlotys.
El casco wz. 67, fabricado en tiempos de la República Popular de Polonia, tenía una forma que recordaba al wz. 31 de antes de la guerra; inicialmente incluso se planeó pintarlo con barniz antirreflectante "Salamandra", pero esta idea fue descartada.
Servicio miniaturadeimagen|Hełm wz. 31 en servicio finlandés, 1944. Los primeros lotes de cascos de producción en serie entraron en servicio en enero de 1933. Inicialmente entregados a la infantería y la artillería, con el tiempo también se proporcionaron a la Armada polaca y al Cuerpo de Protección Fronteriza. La Guardia Fronteriza y la Policía Estatal recibieron una variante del casco wz.31 con un gran Águila Blanca (10 centímetros de diámetro) adornando la frente. Sin embargo, a finales de la década de 1930 se determinó que el casco estándar polaco wz. 31 no era adecuado para las tropas de tanques y las unidades motorizadas; si bien ofrecía una protección decente, era demasiado grande y pesado. Debido a eso, la mayoría de las unidades motorizadas continuaron usando cascos Stahlhelm alemanes, mientras que la caballería usó el casco Adrian francés. Este último también se entregó a muchas de las unidades movilizadas en 1939.
Tras la conquista de Polonia en 1939, los alemanes entregaron algunos de los cascos polacos wz. 31 capturados a sus unidades de la Luftschutz (defensa antiaérea civil) y enviaron 1000 unidades a Finlandia (Guerra de Invierno). Los soldados del Ejército Rojo también utilizaron ocasionalmente cascos polacos capturados. Se estima que alrededor de 200 000 cascos wz. 31 terminaron en manos extranjeras.
Durante la ocupación, muchos partisanos de la resistencia polaca utilizaron cascos wz. 31 además de cascos Stahlhelm alemanes capturados. Esto se observa especialmente durante el Levantamiento de Varsovia en 1944.
Tras la Segunda Guerra Mundial, debido a la escasez de cascos soviéticos SSh-40 en el Ejército Popular Polaco, se decidió incluir en el equipamiento los cascos wz. 31 supervivientes de antes de la guerra. Estos cascos fueron modificados, equipados con revestimientos nuevos y a menudo diferentes, fijados con remaches adicionales y con una nueva capa de pintura lisa. El casco creado de esta manera fue adoptado como wz. 31/50, utilizando principalmente ejemplares wz. 31 de antes de la guerra o carcasas sin terminar encontradas en cantidades significativas en el depósito de la acería "Ludwików". La mayoría de estos cascos no tenían el remache de inspección técnica característico del wz. 31.
Los cascos wz. 31/50 estaban pintados de color caqui liso (para el ejército) o azul para la defensa civil. Los cascos wz. 31/50 también se usaban ocasionalmente en el equipamiento de varias organizaciones paramilitares polacas. Basándose en el wz. 31/50, también se creó un casco para bomberos equipado con un peine.
Variantes
Versión de exportación Las variantes de exportación eran idénticas al casco original wz. 31, excepto por la pintura: en lugar del color caqui estándar utilizado en Polonia, la República Española utilizó un negro mate.
Casco modelo 31/50 derecha|miniaturadeimagen|250x250px|El casco modelo 31/50 en color liso. Si bien la producción del wz.31 finalizó con la ocupación alemana y soviética de Polonia en 1939, la empresa Huta Ludwików, con sede en Kielce, conservó un gran número de cascos originales en sus almacenes. Tras la guerra, la producción no se reanudó y, en su lugar, el Ejército polaco fue equipado con cascos soviéticos Ssch-40. Sin embargo, los cascos wz.31 restantes se equiparon con forro de cascos alemanes M1935 o wz. 50 y se distribuyeron a diversas academias militares, organizaciones paramilitares y defensa civil.
Usuarios sinmarco|27x27px Italia – Casco reglamentario del Ejército Polaco entre 1933 y 1939. También utilizado por la LOPP, la Policía y las Tropas de Protección Fronteriza. La variante del modelo 31/50 se utilizó hasta finales de la década de 1960. sinmarco|27x27px Estado clandestino polaco – Ampliamente utilizado durante el Levantamiento de Varsovia. sinmarco|27x27px Alemania nazi – La Luftschutz utilizó existencias sobrantes o adquiridas del Ejército Polaco. sinmarco|27x27px Finlandia – El Tercer Reich donó los cascos wz. 31 capturados en 1939. sinmarco|27x27px Unión Soviética – Uso limitado de los cascos capturados en 1939. sinmarco|27x27px República Española – Exportados desde Polonia durante la Guerra Civil Española. sinmarco|27x27px Estado Imperial de Irán – Exportados desde Polonia en la década de 1930.
Referencias
Bibliografía
(En polaco) Kijak J., Hełmy Wojska Polskiego 1917–2000, Wydawnictwo Bellona, Varsovia 2004, . (En polaco) Wielki Leksykon Uzbrojenia Wrzesień 1939 t.85. Hełm wz. 31, Edipresse Polska S.A, Varsovia 2016, .
Enlaces externos
(En polaco) Hełm wz. 31 at przeciwlotnicza.pl
Categoría:Cascos militares Categoría:Historia militar de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial