La revuelta de Boudica fue un levantamiento armado de los britanos celtas nativos contra el Imperio romano durante la conquista romana de Britania. Tuvo lugar alrededor del año 60-61 d. C. en la provincia romana de Britania y fue liderada por Boudica, reina de la tribu de los icenos. El levantamiento fue motivado por el incumplimiento por parte de los romanos de un acuerdo que habían hecho con el esposo de Boudica, Prasutago, sobre la sucesión de su reino tras su muerte, y por el brutal maltrato que Boudica y sus hijas sufrieron a manos de los romanos ocupantes.
Aunque en clara inferioridad numérica, el ejército romano liderado por Cayo Suetonio Paulino derrotó decisivamente a las tribus aliadas en una batalla final que infligió grandes pérdidas a los britanos. Se desconoce la ubicación de esta batalla. Marcó el fin de la resistencia al dominio romano en la mayor parte de la mitad sur de Gran Bretaña, un periodo que se prolongó hasta el año 410 d. C. Los historiadores modernos dependen, para obtener información sobre el levantamiento y la derrota de Boudica, de las narraciones escritas por los historiadores romanos Tácito y Dion Casio, que son los únicos relatos que se conservan de la batalla.
Causa de la rebelión En el año 43 d. C., Roma invadió el sureste de Britania.Cassius Dio, Roman History 19–22 La conquista fue gradual, y si bien algunos reinos nativos fueron derrotados en batalla y ocupados, otros permanecieron nominalmente independientes como aliados del Imperio Romano.Tacitus, Agricola 14
Una de estas tribus fue la de los icenos, en lo que hoy es Norfolk. Su rey, Prasutago, intentó asegurar la independencia de su reino legando sus tierras conjuntamente a sus hijas y al emperador romano en su testamento. Sin embargo, a su muerte, su testamento fue ignorado. Tácito describe cómo los romanos se apoderaron de las tierras, esclavizaron a los icenos y humillaron violentamente a la familia real; su viuda, Boudica, fue azotada públicamente y sus hijas violadas.Tacitus Annals 14.31 Según Dión Casio, financieros romanos, como Séneca el Joven, exigieron el pago de los préstamos.Cassius Dio, Roman History 62.2
Acciones rebeldes iniciales En el año 60 o 61 d. C., mientras el gobernador romano Cayo Suetonio Paulino dirigía una campaña contra la isla de Mona (la actual Anglesey), frente a la costa noroeste de Gales, refugio de rebeldes británicos y bastión de los druidas, los icenos conspiraron con sus vecinos, los trinovantes, entre otros, para alzarse en armas.
Boudica fue su líder. Según Tácito, los rebeldes se inspiraron en el ejemplo de Arminio, príncipe de los queruscos, quien había expulsado a los romanos de Germania en el año 9 d. C., y en sus propios antepasados, que habían expulsado a Julio César de Britania.Tacitus, 15 Casio Dio afirma que, al principio, Boudica empleó una forma de adivinación: liberó una liebre de entre los pliegues de su vestido e interpretó la dirección en la que corría, e invocó a Andraste, diosa británica de la victoria.
En un discurso imaginario, el historiador romano Tácito presenta a Boudica dirigiéndose a su ejército con estas palabras: «No es como una mujer descendiente de noble linaje, sino como una más del pueblo que vengo la libertad perdida, mi cuerpo azotado, la castidad ultrajada de mis hijas», y concluye: «Esta es la resolución de una mujer; en cuanto a los hombres, que vivan y sean esclavos».Tacitus Annals 14.35 Tácito describe a Boudica como víctima de la esclavitud y la libertinaje romanos, cuya lucha la convirtió en defensora tanto de la libertad bárbara como de la británica; y presenta las acciones de Boudica como un ejemplo de la valentía de una mujer libre, más que de una reina, evitando así las connotaciones negativas asociadas al reinado en el mundo antiguo.
Camulodunum El primer objetivo de los rebeldes fue la antigua capital de los Trinovantes, Camulodunum (Colchester), que se había convertido en una colonia para veteranos militares romanos. Estos veteranos habían sido acusados de maltratar a los lugareños. También se había erigido en la ciudad un enorme templo al antiguo emperador Claudio, a un gran costo para la población local, lo que causó mucho resentimiento.Tacitus, Annals 14.31–32 El futuro gobernador Quinto Petilio Cerial, entonces al mando de la Legio IX Hispana, intentó socorrer la ciudad, pero sufrió una derrota aplastante. Toda la infantería que lo acompañaba fue aniquilada y solo el comandante y parte de su caballería escaparon.Tacitus, Annals 14.32 Se desconoce la ubicación de esta batalla.Hingley & Unwin 2004, p. 180
Los habitantes romanos pidieron refuerzos a Cato Deciano, pero este solo envió doscientos soldados auxiliares. El ejército de Boudica atacó la ciudad, mal defendida, y la destruyó, sitiando a los últimos defensores en el templo durante dos días antes de su caída. Los arqueólogos han demostrado que la ciudad fue demolida metódicamente. Tras este desastre, Catus Decianus, cuyas acciones habían provocado la rebelión, huyó a la Galia.
Londinium Cuando la noticia de la rebelión llegó a oídos de Suetonio, este se apresuró a atravesar territorio hostil hasta Londinium, un asentamiento relativamente nuevo fundado tras la conquista del año 43 d. C., que se había convertido en un próspero centro comercial con una población de comerciantes y probablemente funcionarios romanos. Suetonio consideró la posibilidad de combatir a las tribus rebeldes, pero, con un número insuficiente de tropas y escarmentado por la derrota de Petilio, decidió sacrificar la ciudad para salvar la provincia y se retiró para reagrupar sus fuerzas.
Los ciudadanos y comerciantes adinerados de Londinium huyeron tras la noticia de la deserción de Catus Decianus a la Galia. Suetonio acogió como refugiados a los ciudadanos que deseaban escapar, y el resto de los habitantes quedaron a su suerte. Los rebeldes incendiaron Londinium, torturando y asesinando a todos los que no habían evacuado con Suetonio. La arqueología muestra una gruesa capa roja de escombros quemados que cubre monedas y cerámica anteriores al año 60 d. C. dentro de los límites de la Londinium romana; Los cráneos de la época romana encontrados en Walbrook en 2013 podrían haber sido víctimas de los rebeldes. Las excavaciones de 1995 revelaron que la destrucción se extendió al otro lado del río Támesis hasta un suburbio en el extremo sur del Puente de Londres.
Veralumium El municipio de Verulamium (actual St. Albans) también fue destruido. La evidencia arqueológica de este suceso es muy limitada. Una importante excavación realizada por Mortimer Wheeler y su esposa Tessa a principios de la década de 1930 encontró pocos rastros, quizás porque ahora se sabe que trabajaban fuera del área que fue habitada durante la ocupación romana temprana. Otra excavación realizada por Sheppard Frere entre 1957 y 1961 reveló una hilera de tiendas junto a Watling Street que habían sido incendiadas alrededor del año 60 d. C., pero el alcance total de la destrucción sigue sin estar claro. Las excavaciones en el centro de Verulamium, la excavación de ampliación de 1996 antes de que se construyera la nueva entrada del museo, atravesaron capas delgadas (de hasta 2 cm de espesor) de material quemado de la construcción romana temprana.
Violencia contra la población romana En los tres asentamientos destruidos, se dice que murieron entre setenta y ochenta mil personas. Tácito afirma que los britanos no tenían interés en capturar ni vender prisioneros, sino únicamente en la matanza en la horca, el fuego o la cruz. El relato de Dión Casio ofrece más detalles: que las mujeres más nobles eran empaladas en estacas y les cortaban los pechos para cosérselos a la boca, «en el contexto de sacrificios, banquetes y comportamientos licenciosos» en lugares sagrados, especialmente en los bosques de Andraste.
Calleva Atrebatum Aunque no se menciona en los relatos clásicos, Michael Fulford ha sugerido que la rebelión pudo haber destruido Calleva Atrebatum (Silchester), ya que las excavaciones de la ciudad muestran su completa destrucción entre los años 60 y 80 d. C.
Batalla final
Preparativos de ambos bandos Mientras los britanos continuaban su destrucción, Suetonio reagrupó sus fuerzas. Según Tácito, reunió un ejército que incluía su propia Legio XIV Gemina, algunos vexillationes (destacamentos) de la XX Valeria Victrix y cualquier auxiliar disponible.Tacitus, Annals 14.34 El prefecto de la Legio II Augusta en Isca (Exeter), Poenius Postumus, no obedeció la orden de traer sus tropas,Tacitus, Annals 14.37 pero no obstante, Suetonio comandaba ahora un ejército de casi 10.000 hombres.
En un lugar no identificado, Suetonio se atrincheró en un estrecho pasaje con un bosque a sus espaldas que se abría a una amplia llanura. Sus hombres estaban en clara inferioridad numérica: Dión Casio afirma que, incluso si se hubieran alineado en una sola fila, no habrían podido extender la línea de Boudica. Se decía que, para entonces, las fuerzas rebeldes a las que se enfrentaban sumaban entre 230.000 y 300.000 hombres, aunque los historiadores modernos afirman que estas cifras deben tomarse con escepticismo. Los laterales del pasaje protegían los flancos romanos de los ataques y el bosque impedía el acercamiento por la retaguardia. Estas precauciones habrían impedido que Boudica desplegara sus considerables fuerzas contra la posición romana, salvo por el frente, y la llanura abierta habría imposibilitado un ataque sorpresa. Suetonio dispuso a sus legionarios en formación cerrada, con la infantería auxiliar en los flancos y la caballería en las alas.Tacitus, Annals 14.32
Aunque los britanos se habían reunido en gran número, los icenos y otras tribus habían sido desarmados algunos años antes de la rebelión y probablemente contaban con un equipamiento deficiente. Colocaron sus carros en la retaguardia de su ejército, desde donde sus familias podían observar lo que esperaban que fuera una victoria aplastante.Tacitus, Annals 14.34 Se dice que dos líderes germánicos, Boiorix de los cimbrios y Ariovisto de los suevos, hicieron lo mismo en sus batallas contra Cayo Mario y César, respectivamente.Florus, Epitome of Roman History 1.38; Julius Caesar, Commentarii de Bello Gallico 1.51
Mientras sus ejércitos se desplegaban, los líderes habrían intentado motivar a sus soldados. Tácito, quien describió la batalla más de 50 años después, imaginó el discurso de Boudica a sus seguidores:
«Pero ahora», dijo, «no es como una mujer descendiente de noble linaje, sino como una más del pueblo, que vengo la libertad perdida, mi cuerpo azotado, la castidad ultrajada de mis hijas. La lujuria romana ha llegado tan lejos que ni nuestra propia persona, ni siquiera nuestra edad o virginidad, han quedado libres de contaminación. Pero el cielo está del lado de la justa venganza; una legión que se atrevió a luchar ha perecido; el resto se esconde en su campamento o piensa ansiosamente en huir. No soportarán ni el estruendo y los gritos de tantos miles, mucho menos nuestra carga y nuestros golpes. Si sopesáis bien la fuerza de los ejércitos y las causas de la guerra, veréis que en esta batalla debéis vencer o morir. Esta es la determinación de una mujer; en cuanto a los hombres, pueden vivir y ser esclavos.»Tacitus Annals 14.35
Tácito también escribió sobre el discurso de Suetonio a sus legionarios. Como muchos historiadores de su época, solía inventar discursos conmovedores para tales ocasiones, pero el de Suetonio en este caso es inusualmente directo y pragmático. El suegro de Tácito, el futuro gobernador Gneo Julio Agrícola, formaba parte del estado mayor de Suetonio en aquel entonces y es posible que lo haya relatado con bastante precisión.Cassius Dio (Roman History 9-11) gives Suetonius a very different speech, firmly in the tradition of literary invention.