derecha|miniaturadeimagen|Araos comunes, uno en forma embrida (con "anteojos"), y un arao de Brünnich ( U. lomvia, con picos marcas blancas) del género Uria derecha|miniaturadeimagen|Arao aliblanco ( C. grylle icelandicus ) derecha|miniaturadeimagen|Arao común en forma embridada, con un círculo blanco alrededor del ojo que se extiende hacia atrás, lo que sugiere que lleva anteojos. El arao es el nombre común de varias especies de aves marinas de la familia Alcidae o de los álcidos, que pertenece al orden Charadriiformes . En español, el término abarca dos géneros: Uria y Cepphus.

Las dos especies vivientes de Uria, junto con el alca común, el mérgulo atlántico y el extinto alco gigante, constituyen la tribu Alcini. Tienen vientres inequívocamente blancos, picos más gruesos y largos que los de Cepphus, y forman colonias muy densas en los acantilados durante la temporada reproductiva. Los huevos del arao son grandes (alrededor del 11% del peso de la hembra), piriformes (con forma de pera) y de muchos colores, lo cual los convierte en objetos de gran interés para los coleccionistas de huevos.

Las tres especies vivientes de Cepphus forman su propia tribu, los Cepphini. Son más pequeños que las especies de Uria, tienen los vientres negros cuando están de plumaje nupcial, las cabezas más redondas y las patas de color rojo vivo.

Sistemática

Uria

Arao común, Uria aalge Arao de pico ancho o arao de Brünnich, Uria lomvia

También se conocen algunas especies prehistóricas:

Uria brodkorbi (Monterey o Sisquoc Mioceno tardío de Lompoc, EE. UU.) Uria affinis (Pleistoceno tardío del este de EE. UU.): posiblemente una subespecie de U. lomvia Uria paleohesperis

Uria brodkorbi es la única presencia conocida de la tribu Alcini desde el Pacífico templado al Pacífico subtropical, excluyendo los márgenes de la zona de distribución de U. aalge .

Cepphus

Arao aliblanco, Cepphus grylle Arao paloma, colombino o pichón, Cepphus columba Arao de anteojos, Cepphus carbo

Al igual que en otros géneros de los álcidos, fósiles de formas prehistóricas de Cepphus se han encontrado:

Cepphus olsoni (río San Luis Rey, Mioceno tardío-Plioceno temprano del oeste de EE. UU.) Cepphus cf. columba (Plioceno temprano del cañón Lawrence, oeste de EE. UU.) Cepphus cf. grylle (San Diego Plioceno tardío, oeste de EE. UU.)

Las últimas dos se parecen a las especies existentes, pero debido a la considerable cantidad de tiempo que ha pasado y distancia de su presencia actual, pueden representar especies distintas.

Huevo piriforme miniaturadeimagen|Huevos del arao común (Uria aalge) miniaturadeimagen|Huevos del arao aliblanco (Cepphus grylle) Los araos ponen un solo huevo piriforme (con forma de pera) directamente en el borde de un acantilado de las densas colonias de cría; no construyen nido, lo que les permite anidar cerca unos de otros incluso en los bordes irregulares de acantilados, protegiendo así sus huevos y polluelos de las gaviotas depredadoras. Aunque el huevo parecería vulnerable a caerse del borde, esto no suele ocurrir. Se ha sugerido que el huevo simplemente giraría si se le molestara, o rodaría en un arco, evitando que caiga por el borde del acantilado. No hay evidencia para ninguna de las dos explicaciones. Sin embargo, un huevo piriforme colocado como experimento en una pendiente empinada no rodó, mientras que un huevo menos puntiagudo y más elipsoidal sí lo hizo. El ornitólogo Tim Birkhead hizo un experimento y descubrió que el arco que delinea un huevo piriforme al rodar es más ancho que la mayoría de los salientes, lo cual no lo protege de las caídas. Atribuyó la estabilidad del huevo a su borde largo y recto que descansa sobre el suelo, creando más fricción y haciendo menos probable que se mueva y caiga.

Los huevos de arao fueron coleccionados hasta los finales de los años 1920 por los hombres de las islas St Kilda, en Escocia. Los huevos se enterraban la ceniza de turba de St Kilda para ser consumidos durante los fríos inviernos septentrionales. Se consideraba que los huevos tenían un sabor y un valor nutricional similares a los de los huevos de pato.

La vivacidad en los polluelos Los polluelos de arao nacen en acantilados rocosos y costeros. Abandonan el nido saltando desde los acantilados antes de que sus alas sean lo suficientemente fuertes como para volar, por lo que descienden como en paracaídas hacia el suelo en lugar de volar. Su denso plumón y sus alas poco desarrolladas les permiten evitar heridas graves al caer al suelo, por lo que rebotan ligeramente después de tocar el suelo.

Referencias

Categoría:Aves de Groenlandia Categoría:Alcidae