miniaturadeimagen|250x250px|Mapa de Haití derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Haití rural. derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Niños haitianos mastican caña de azúcar. La caña de azúcar, el cultivo más importante de la economía esclavista de Haití en el siglo XVIII, es ahora solo un cultivo menor. La agricultura en Haití describe la historia agrícola de una nación insular, alguna vez descrita como la «Perla de las Antillas». El pueblo taíno era el pueblo agrícola que habitaba la isla cuando los españoles la visitaron por primera vez a finales del siglo XV. Los taínos se extinguieron a causa de las enfermedades y la explotación europeas, siendo reemplazados por esclavos africanos importados. En el siglo XVIII, Haití se convirtió en un país de grandes plantaciones, especialmente de caña de azúcar, propiedad de europeos y explotadas por cientos de miles de esclavos. Los esclavos se rebelaron en 1791 y obtuvieron la independencia de Francia. Las plantaciones fueron desmanteladas y la tierra se distribuyó entre los antiguos esclavos, quienes se dedicaron principalmente a la agricultura de subsistencia, siendo el café su principal cultivo comercial y el principal producto de exportación de Haití.
A finales del y principios del , los gobiernos autoritarios, la corrupción, las intervenciones militares extranjeras, la degradación ambiental, los desastres naturales, la violencia de pandillas, las políticas económicas impuestas internacionalmente y la pérdida de mercados extranjeros para productos como el café contribuyeron a convertir a Haití en el país más pobre de América. La agricultura en Haití consiste principalmente en agricultores de subsistencia que se ganan la vida con pequeñas parcelas de tierra. El país ha tenido que importar grandes cantidades de alimentos, especialmente arroz, para alimentar a su población. Aunque alrededor del 50 por ciento de la población de Haití todavía era rural en el siglo XXI, muchos agricultores han abandonado la tierra y se han mudado a las ciudades. Las condiciones rurales han contribuido a problemas ambientales como la erosión del suelo y la deforestación.
Historia
Agricultura colonial Antes de los viajes de Colón, que comenzaron en 1492, una densa población taína vivía en la isla de La Española, en la República Dominicana y Haití del siglo XXI. Los taínos eran agricultores. Su principal cultivo y alimento básico era la yuca. También cultivaban batata, maíz, algodón, tabaco y una gran cantidad de frutas y verduras tropicales. Con la colonización española de la isla en el siglo XVI, la mayoría de los taínos murieron a causa de epidemias de enfermedades europeas y la explotación. Los colonizadores españoles, y posteriormente los franceses, importaron esclavos africanos para reemplazar a los taínos.
Francia arrebató Haití a España mediante el Tratado de Ryswick en 1697. Los franceses creían que la costa oeste de Haití era la tierra más fértil de las Indias Occidentales. En el siglo XVIII, Haití era la «Perla de las Antillas». Conocida como Saint-Domingue por los franceses, Haití era la colonia más rica del mundo, produciendo el 60 % del café mundial y el 40 % del azúcar importado por Francia y Gran Bretaña. Haití también era un importante productor de algodón, índigo y cacao. La tierra y la producción agrícola estaban en manos de plantadores europeos y mulatos, dueños de unas 8.000 plantaciones y medio millón de esclavos. El dominio de Haití en la producción de café y azúcar se vio interrumpido durante la Revolución Haitiana entre 1791 y 1804.
La población de Haití en 1791 se estima en 556.000 habitantes: 500.000 esclavos, 24.000 mulatos y negros libres y 32.000 blancos. La población se redujo casi a la mitad durante la revolución.
Después de la independencia Tras la independencia de Haití en 1804, la prioridad del gobierno fue mantener un ejército fuerte para defenderse de los intentos franceses de reconquistar el país. La única forma de sostener al ejército era la importación de material militar, que solo podía pagarse con la exportación de productos agrícolas. Sin embargo, la mayoría de las plantaciones que producían estas exportaciones estaban en ruinas y sus propietarios coloniales habían fallecido o se habían marchado. Los esfuerzos iniciales del gobierno haitiano consistieron en mantener el sistema de plantaciones con trabajo forzado, aunque con regulaciones que prohibían algunos de los abusos de la esclavitud.
El intento del gobierno de mantener el sistema de plantaciones fue impopular entre los antiguos esclavos. En 1809, el presidente Alexandre Pétion "determinó el futuro agrario de Haití" al iniciar un programa de reforma agraria que terminó con gran parte de las tierras haitianas en manos de antiguos esclavos. A mediados del siglo XIX, Haití se convirtió en una sociedad de propietarios campesinos dedicada a una economía de subsistencia. Los numerosos agricultores de Haití cultivaban y siguen cultivando mandioca (yuca), maíz, banano, batata, plátano macho y ñame en sus pequeñas fincas, más del 90 % de las cuales tenían menos de 4 ha (9,9 acres) de tamaño en 2010. El café es el principal cultivo comercial de los pequeños agricultores. Los agricultores también suelen criar uno o dos cerdos.
El patrón de propiedad individual de pequeñas parcelas de tierra se mantuvo durante más de 100 años a pesar de la creciente presión por la tierra [debido al aumento de la población], la fragmentación de las parcelas y un ligero aumento en la concentración de la propiedad. En 1950, el 85 % de los agricultores haitianos poseían tierras. En 1971, el número de agricultores propietarios de tierras había disminuido al 60 %. Ese año, se estimaba que había 616 700 fincas en Haití. El agricultor promedio poseía 1.4 Ha (3,5 acres) de tierra dividida en varias parcelas. Además de la propiedad, muchos agricultores arrendaban tierras o eran aparceros. Las estadísticas de Haití suelen ser cuestionables, pero para 2008/2009, el número de fincas podría haber aumentado y su superficie promedio había disminuido. La FAO estimó que había más de un millón de fincas en Haití con un promedio de .93 ha (2,3 acres) de tamaño. Este aumento en el número de granjas se produjo a pesar de una gran migración de antiguos agricultores a las ciudades o a países extranjeros.
Granjas y agricultores El número de agricultores y la contribución de la agricultura al Producto Interno Bruto (PIB) de Haití ha disminuido desde la década de 1950. En esa década, el 80 % de la fuerza laboral estaba compuesta por agricultores, y la agricultura representaba el 50 % del PIB y el 90 % de las exportaciones. Para la década de 1980, el 66 % de la fuerza laboral estaba compuesta por agricultores, quienes contribuían con el 25 % del PIB y el 24 % de las exportaciones. Para 2016, más del 50 % de la población seguía empleada en la agricultura, la cual contribuía con el 20 % del PIB.
Las Madan Saras (comerciantes rurales) son una institución única en Haití. Muchas Madan Saras compran y transportan productos agrícolas de la finca al mercado. Tradicionalmente, las mujeres en Haití han sido las comercializadoras de los productos, mientras que los hombres poseen y cultivan la tierra.
Como reflejo de la disminución de la fertilidad de los suelos haitianos debido a la erosión, la producción agrícola se ha estancado desde 1980 a pesar del aumento de las tierras cultivadas y de los recursos dedicados a la agricultura. derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Las tierras agrícolas de Haití se caracterizan por pequeñas parcelas de propiedad individual. Los árboles de mango salpican los campos. derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Pequeñas parcelas agrícolas se extienden por las laderas de las montañas.
Cultivos y ganado más valiosos (2016) ProductoNúmero de hectáreas plantadasRendimiento (toneladas métricas por ha)Valor para los agricultores (millones de dólares) Bananas 97,533 ha (241.010 acres) 6.5 222 judías verdes (frijoles) 247,064 ha (610.510 acres) 0.6 133 Ganado 131 Maíz 393,076 ha (971.310 acres) 0.8 127 Cerdos 109 Batatas 59,186 ha (146.250 acres) 3.5 83 Papas 65,942 ha (162.950 acres) 3.6 81 Arroz 75,859 ha (187.450 acres) 2.2 73 Carbón vegetal y leña 72 Cabras 62 Fuente:
Azúcar El impacto más inmediato de la revolución haitiana en la agricultura fue el rápido declive del azúcar, producido a partir de la caña de azúcar, como el producto agrícola más importante y valioso de Haití. Antes de la revolución de 1791, las exportaciones de azúcar de Haití ascendían a casi 100 millones de libras. Para 1820, las exportaciones de azúcar eran prácticamente nulas. El mayor cliente de Haití, Francia, prohibió el azúcar y otras exportaciones de Haití. Algunas autoridades también han atribuido el declive del azúcar a la repugnancia de los antiguos esclavos por la economía de plantación que producía azúcar. Palsson añade un tercer factor: la desintegración de las grandes plantaciones y la distribución de tierras a los antiguos esclavos, lo que aumentó los costos de transacción y resultó en una escasez de capital, experiencia y mano de obra. Grandes inversiones en el procesamiento de azúcar y grandes granjas, o empresas cooperativas entre pequeños agricultores, fueron necesarias para una producción de azúcar comercialmente viable. En cambio, los antiguos esclavos trabajaron individualmente en sus propias pequeñas granjas recién adquiridas. El gobierno de Haití también prohibió la inversión extranjera en Haití. Los ocupantes estadounidenses eliminaron la prohibición en 1918, pero la proliferación de la propiedad de la tierra complicó demasiado la adquisición y concentración de grandes extensiones de tierra para la producción azucarera para los posibles inversores extranjeros. El azúcar nunca recuperó su importancia, convirtiéndose en un cultivo menor en Haití.
Café
Con la desaparición de las plantaciones de azúcar a principios del siglo XIX, el café se convirtió en el principal cultivo de exportación de Haití y continuó siendo el producto de exportación más importante del país hasta la década de 1980. A diferencia de la caña de azúcar, el café era cultivado principalmente por familias en pequeñas parcelas de tierra. Además, a diferencia del azúcar, el café es un cultivo de tierras altas, que se cultiva en Haití a elevaciones que van desde 400 metros a 1.300 metros. La mejor calidad del café se cultiva a altitudes superiores a 900 metros.
La producción y las exportaciones de café alcanzaron su punto máximo en la década de 1950, considerada la "época dorada" de Haití. Los precios de los productos básicos eran altos; la moneda haitiana se mantenía estable; el turismo florecía y Haití era uno de los mayores productores de café del mundo. La producción alcanzó un máximo histórico de 740.000 toneladas métricas en 1955. La producción de café alcanzó otro máximo en 1973, con 660.000 toneladas métricas, pero luego disminuyó rápidamente a 372.000 toneladas métricas en 1990 y 180.000 toneladas en 2014. Entre 2014 y 2015, el 80 % de la producción de café se perdió debido a una combinación de enfermedades, insectos y sequía. La producción en 2019 se estimó en 21.000 toneladas métricas, la mayor parte consumida en Haití. Production in 60 kg bags converted to metric tons.
Las exportaciones de café disminuyeron cada vez más abruptamente, pasando de representar el 40 % de las exportaciones de Haití en la década de 1970 a menos del uno por ciento en 2017. Las exportaciones fueron de 42 900 toneladas métricas en 1987 y de 21 000 toneladas en 2007. Sin embargo, una cantidad sustancial de café se contrabandeó a través de la frontera hacia la República Dominicana (RD) y, por lo tanto, no entró en las estadísticas de producción y exportación. En 2011, se estimó que el contrabando de café a la RD ascendió a un total de 7200 toneladas métricas (120 mil bolsas de 60 kg.).
Vetiver