La Formación Red Crag es una formación geológica en Inglaterra, depositada desde el Plioceno más tardío hasta el Pleistoceno más temprano (Gelasiense). Aflora en el sureste de Suffolk y el noreste de Essex. El nombre deriva de su color rojizo debido a las manchas de hierro y de «crag», que es una palabra de Anglia Oriental que significa «conchas». Forma parte del Grupo Crag, una serie de estratos notablemente marinos que pertenecen a un período en el que Gran Bretaña estaba conectada con la Europa continental por el Anticlinal de Weald-Artois, y el área en la que se depositó el Grupo Crag era una bahía marina dominada por las mareas. Esta bahía habría estado sujeta a expansión y contracción provocadas por transgresiones y regresiones impulsadas por los ciclos de Milankovitch de 40.000 años.
El sedimento en los afloramientos consiste principalmente en arenas gruesas y conchíferas que se depositaron en ondas de arena (ondulitas) que migraron paralelas a la costa en dirección suroeste. Los fósiles más comunes son bivalvos y gasterópodos que a menudo estaban desgastados por el ambiente abrasivo. La exposición más extensa se encuentra en Bawdsey Cliff, que está designado como Sitio de Especial Interés Científico; aquí se expone una anchura de alrededor de 2 kilómetros (1,2 millas) de Crag. En la costa de Walton-on-the-Naze, se encontraron restos de megalodón.UK Fossils - Walton on the Naze
La Formación Red Crag en profundidad en el este de Suffolk tiene claramente un miembro, el Miembro Sizewell, una arena gruesa conchífera con capas delgadas de arcilla y limo. Se interpretó que se había depositado en ondas de arena a gran escala donde el lecho marino era más profundo. El suprayacente Miembro Thorpeness fue asignado provisionalmente al Red Crag basándose en su litología, pero hay más evidencia que sugiere que es parte de la Formación Norwich Crag.
Se ha propuesto que el Red Crag comenzó en el Plioceno tardío y que posiblemente se extendió hasta el Pleistoceno temprano, pero hay desacuerdo sobre una datación más precisa. Según el Servicio Geológico Británico, el Red Crag se sitúa dentro de un segmento de tiempo desde hace aproximadamente 3.3 a 2.5 ma. Se considera que el Red Crag en Walton-on-the-Naze es el más antiguo y que se depositó en solo unas pocas décadas en algún momento entre 2.9 y 2.6 ma. Esto ha llevado al nombre de piso estratigráfico británico Waltoniense, que generalmente se correlaciona con el Piso Reuvérico final del Plioceno en los Países Bajos. Si bien la edad precisa de la formación es incierta, generalmente se sugiere que la deposición de la formación en su conjunto abarcó alrededor de 600–800.000 años. Hay dificultades para reconciliar cómo el Red Crag se equipara con los pisos cronológicos internacionales. En particular, las fechas de inicio y finalización están mal definidas debido a la escasez general de indicadores estratigráficos de diagnóstico de edad y la naturaleza fragmentaria de la geología. También puede ser difícil separar el Red Crag de la suprayacente Formación Norwich Crag.
La base de la formación contiene una capa rica en nódulos (denominada «Capa de Nódulos» o «Capa de Coprolitos») con fósiles que incluyen vertebrados terrestres (así como fósiles marinos como los de ballenas y dientes de tiburón), algunos de los cuales fueron retrabajados a partir de depósitos considerablemente más antiguos que la propia Formación Red Crag y a menudo muestran abrasión y pulido que indican retrabajamiento. Si bien algunos de estos animales son tan antiguos como el Eoceno (como Hyracotherium y Coryphodon, originarios de la Arcilla de Londres), la mayoría se originan en el Plioceno y el Mioceno tardío, al menos desde el MN 11-12, hace alrededor de 9-7 millones de años en el caso de algunas especies. La presencia de monos y otras especies termófilas implica que durante el Mioceno tardío-Plioceno temprano, la región era probablemente considerablemente más cálida que hoy, y tenía un clima subtropical. Durante el Plioceno tardío, se cree que la región tenía un clima templado. El Red Crag también contiene fósiles del Pleistoceno temprano de animales de edad similar a la propia formación, aunque los fósiles de vertebrados terrestres del resto del Red Crag son considerablemente más raros que los de la capa de nódulos. Los nódulos y huesos fosfatados en la capa fueron molidos históricamente, a mediados y finales del siglo XIX, a escala industrial para su uso como fertilizante.Hunt, A.P. ∙ Lucas, S.G. (2015) Lichtig, A.J. A helical coprolite from the Red Crag Formation (Plio-Pleistocene) of England N. M. Mus. Nat. Hist. Sci. Bull; (en inglés) 67:59-247
Paleobiota
Mamíferos
Proboscideos Género/especieLocalidadNotasImagen"Mammut" borsoniCapa de NódulosUn miembro de la familia Mammutidae, estrechamente relacionado con el mastodonte americano (Mammut americanum). Uno de los mamíferos terrestres más grandes conocidos, se origina en depósitos del Plioceno.Anancus arvernensisCapa de Nódulos y capas estratigráficas superioresUn «gonfotérido tetralofodonto», relacionado con los elefantes, que data del Plioceno-Pleistoceno temprano.Mammuthus rumanusLa especie de mamut más antigua conocida fuera de África, que data del Plioceno.Mammuthus meridionalisA. Lister. (1999). The Pliocene deer of the Red Crag Nodule Bed (UK). (en inglés) Deinsea, 7(1), 215–222.Un mamut de gran tamaño que data del Pleistoceno temprano. Ungulados Género/especieLocalidadNotasImagenProboscidipparion sp.Capa de NódulosConocido por dientes. Un équino de tres dedos perteneciente a la tribu extinta Hipparionini. Se sugiere que es de edad Plioceno. Anteriormente referido como «Hipparion» crassum. Aunque los restos de dientes de hiparioninos del Red Crag se han atribuido previamente a otros géneros, incluyendo Plesiohipparion e Hipparion sensu lato, un artículo de 2021 sugirió que todos los restos de hiparioninos del Red Crag podrían representar a Proboscidipparion.Plesiohipparion rocinantisCapa de NódulosUn équino de tres dedos perteneciente a la tribu extinta Hipparionini. Se sugiere que es del Plioceno tardío.Equus majorUn équino grande de edad Pleistoceno temprano.Stephanorhinus etruscusUn rinoceronte perteneciente al género extinto Stephanorhinus, que data del Plioceno tardío-Pleistoceno temprano.Tapirus arvernensisCapa de NódulosUn tapir extinto perteneciente al género Tapirus, que data del Plioceno.Dasychoerus arvernensisCapa de NódulosUn suido extinto (Suidae) que data del Plioceno tardío (zona MN 16), relacionado con los hilocéros africanos vivos.Hippopotamodon sp.Capa de NódulosUn suido (Suidae) que representa ya sea la especie H. erymanthius o H. major, probablemente originario del Mioceno tardío (zona MN 11-12, hace alrededor de 9-7 millones de años).Parabos sp.Un bovino.Cervus perrieriCapa de NódulosUn cérvido grande que data del Plioceno, también conocido como Praeelaphus perrieri.Metacervocerus pardinensisCapa de NódulosUn cérvido de tamaño mediano que data del Plioceno, también referido como Cervus pardinensis.Procapreolus cusanusCapa de NódulosUn cérvido pequeño que data del Plioceno.Eucladoceros falconeriRed Crag propiamente dichoUn cérvido de edad Pleistoceno temprano.Gazella sp.Una gacela de edad Pleistoceno temprano.Leptobos etruscusCapa de NódulosUn bovino de edad Plioceno estrechamente relacionado con los bisontes vivos.
Primates Género/especieLocalidadNotasImagenMesopithecus sp.Capa de NódulosConocido por un solo diente. Un mono perteneciente a la subfamilia Colobinae, relacionado con los colobos africanos y los langures asiáticos vivos. Posiblemente de edad Mioceno tardío-Plioceno temprano.Macaca sp.Un macaco indeterminado conocido por un diente, posiblemente de edad Plioceno temprano. Tiene afinidades con el mono de Berbería (Macaca sylvanus), que tiene un registro fósil en Europa que abarca el Plioceno y se extiende hasta el Pleistoceno. Roedores Género/especieLocalidadNotasImagenHystrix sp.Un puercoespín del Viejo Mundo, de edad Pleistoceno temprano.Castor fiberConocido comúnmente como castor euroasiático, la especie es actual, los restos son de edad Pleistoceno temprano.Trogontherium minus Capa de NódulosUn miembro de la familia de los castores (Castoridae) perteneciente al género extinto Trogontherium, de edad Plioceno-Pleistoceno temprano.
Carnívoros Género/especieLocalidadNotasImagenParailurus anglicusUn miembro de la familia Ailuridae, estrechamente relacionado con el panda rojo vivo, de edad Plioceno.Puma pardoidesUn gato de tamaño mediano relacionado con el puma/león de montaña vivo (Puma concolor).Pliocrocuta perrieriUna gran hiena quebrantahuesos, de edad Plioceno-Pleistoceno temprano.Ursidae indet.Un oso grande.Ontocetus emmonsiUn género extinto de pinnípedo de la familia Odobenidae, relacionado con la morsa viva. Conocido por colmillos. Anteriormente referido como Odobenus huxleyi y Trichecodon huxleyi.
Cetáceos Género/especieLocalidadNotasImagen«Balaenodon physaloides»Un taxón problemático de cetáceo dentado conocido por dientes desgastados, se sugiere que es parte de Physeteroidea, el grupo que incluye al cachalote y sus parientes cercanos.Belemnoziphius compressus Un zífilos.Lambert O. 2005. — Systematics and phylogeny of the fossil beaked whales Ziphirostrum du Bus, 1868 and Choneziphius Duvernoy, 1851 (Mammalia, Cetacea, Odontoceti), from the Neogene of Antwerp (North of Belgium). Geodiversitas 27 (3) : 443-497.Balaenopteridae indet.Se han descrito varias especies de rorcuales basándose en bullas timpánicas parciales, incluyendo Balaenoptera definata (Owen, 1844), Balaenoptera emarginata (Owen, 1844) y Balaenoptera o Balaena gibbosa Owen, 1844, pero ahora se consideran nomina dubia debido a su naturaleza fragmentaria.Delphinidae indet.Fitzgerald EMG. 2005. Pliocene marine mammals from the Whalers Bluff Formation of Portland, Victoria, Australia (en inglés) Memoirs of Museum Victoria 62(1):67-89Restos indeterminados de delfines oceánicos. Peces Género/especieLocalidadNotasImagenOtodus megalodonConocido por un diente. Un tiburón macrodepredador gigante, el tiburón más grande de todos los tiempos.Micromesistius poutassouConocido por un otolito. Comúnmente conocido como lirio, la especie es actual.
Invertebrados Se han descrito más de 240 especies de moluscos del Red Crag, lo que hace que la tabla a continuación sea solo una pequeña fracción del número total de invertebrados.