miniaturadeimagen|Antiguo edificio de la Oficina de Iniciativas Religiosas y Comunitarias de la Casa Blanca en Jackson Place, Washington D. C.
La Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales de la Casa Blanca (; acrónimo: OFBNP), anteriormente conocida como la Oficina de Iniciativas Religiosas y Comunitarias (; OFBCI), era una oficina dentro de la Oficina de la Casa Blanca que formaba parte de la Oficina Ejecutiva del Presidente de los Estados Unidos.
La oficina fue establecida por la administración de George W. Bush en 2001. Durante la primera presidencia de Trump, estuvo inactiva y fue reemplazada por una iniciativa centrada en los Centros para Iniciativas de Fe y Oportunidades (). Fue restablecida por la Administración Biden, pero abolida por el segundo mandato de Trump y reemplazada por la actual Oficina de Fe de la Casa Blanca ().
Historia
Administración de George W. Bush (2001-2009): Oficina de Iniciativas Religiosas y Comunitarias La Oficina de Iniciativas Religiosas y Comunitarias (OFBCI) fue establecida por el presidente George W. Bush mediante una orden ejecutiva el 29 de enero de 2001, lo que representa una de las políticas nacionales clave de la promesa de campaña de Bush de «conservadurismo compasivo». La iniciativa buscaba fortalecer las organizaciones religiosas y comunitarias y ampliar su capacidad para brindar servicios sociales financiados por el gobierno federal, argumentando que estos grupos estaban bien posicionados para satisfacer las necesidades de las personas locales. Como gobernador de Texas, Bush había utilizado las disposiciones «Charitable Choice» («elección caritativa») de la reforma de la asistencia social de 1996, que permitían a las entidades de carácter religioso competir por contratos públicos para la prestación de servicios sociales, con el fin de apoyar la labor de los grupos religiosos en Texas. Las instituciones religiosas consolidadas realizan una aportación económica fundamental al esfuerzo y al impacto global de los servicios sociales (por ejemplo, los servicios comunitarios con financiación sanitaria) en Estados Unidos.
La oficina estuvo dirigida brevemente por Don Willett, asesor de Bush durante su mandato como gobernador de Texas, que posteriormente fue nombrado juez de la Corte Suprema de Texas. El primer director de la OFBCI fue John DiIulio, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Pensilvania. DiIulio posteriormente dejó el cargo y se convirtió en un crítico de la Administración Bush.
Los críticos de la OFBCI, entre ellos Americanos Unidos por la Separación Iglesia-Estado (AU) y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), sostienen que esta violaba la Cláusula de Establecimiento al utilizar dinero de los impuestos para financiar la religión. También argumentaron que las iniciativas religiosas se emplearon como parte de estrategias electorales para conseguir más votos para Bush y el Partido Republicano.
Durante el año fiscal 2005, se concedieron más de 2,200 millones de dólares en subvenciones competitivas para servicios sociales a organizaciones religiosas. Entre los años fiscales 2003 y 2005, el monto total de las subvenciones otorgadas a las organizaciones religiosas aumentó un 21 % (GAO 2006: 43). La mayoría de estas subvenciones se distribuyeron a través de agencias estatales a organizaciones locales en forma de subvenciones por fórmula (GAO 2006: 17).
Cuestiones relativas a la Cláusula de Establecimiento Las organizaciones religiosas reúnen los requisitos para participar en programas de servicios sociales administrados por el gobierno federal en igualdad de condiciones que cualquier otro grupo, aunque la Casa Blanca ha establecido ciertas restricciones para aquellas que aceptan fondos gubernamentales con el fin de evitar vulneraciones de la Cláusula de Establecimiento.
No podrán utilizar fondos gubernamentales directos para apoyar actividades inherentemente religiosas como la oración, el culto, la instrucción religiosa o el proselitismo. Cualquier actividad inherentemente religiosa que las organizaciones puedan ofrecer debe ofrecerse por separado en tiempo y lugar de los servicios que reciben asistencia federal. Dichas organizaciones religiosas no pueden discriminar por motivos de religión al prestar servicios (GAO 2006: 13).
Administración Obama (2009-2017): Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales miniaturadeimagen|200x200px|El presidente Barack Obama saluda y agradece a los miembros del Consejo Presidencial sobre Asociaciones Religiosas y Vecinales durante una visita a la Sala Roosevelt de la Casa Blanca, el 9 de marzo de 2010. El presidente Barack Obama renombró la oficina como «Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales de la Casa Blanca» y nombró a Joshua DuBois como su director. También estableció un consejo asesor, compuesto por líderes religiosos y seculares, y académicos de diversos orígenes. Cada miembro del consejo fue nombrado por un periodo de un año.
Según ABC News, la oficina buscaría «ampliar su rol en lo que respecta a cuestiones políticas donde los líderes religiosos y locales pueden ser eficaces. DuBois se coordinaría con organizaciones religiosas y comunitarias en la extensión de servicios sociales y trabajaría para aprovechar los esfuerzos de estas organizaciones para impulsar las políticas de la administración, con un enfoque principal en la pobreza». Joshua DuBois renunció como director en febrero de 2013 y fue reemplazado por Melissa Rogers en marzo de ese año.
Primera administración de Trump (2017-2021): Iniciativa de Fe y Oportunidades Tras la elección del presidente Donald Trump, la oficina quedó sin director y su sitio web dejó de estar disponible.
En mayo de 2018, Trump puso en marcha la Iniciativa de Fe y Oportunidades (), una nueva oficina de la Casa Blanca para ayudar a las organizaciones religiosas a obtener acceso equitativo a la financiación gubernamental. La iniciativa se centró alrededor de los llamados «Centros para Iniciativas de Fe y Oportunidades», organismos dentro de las agencias del gobierno federal estadounidense que otorgan a los grupos religiosos mayor participación en los programas gubernamentales. La orden ejecutiva sobre el «Establecimiento de una Iniciativa de Fe y Oportunidades de la Casa Blanca», emitida en mayo de 2018 durante la presidencia de Donald Trump, exige que todos los departamentos ejecutivos designen un «Enlace para Iniciativas de Fe y Oportunidades» para coordinarse con un nuevo asesor de la Casa Blanca.
En noviembre de 2018, Scott Lloyd fue designado para el Centro para Iniciativas de Fe y Oportunidades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). Lloyd, quien anteriormente dirigió la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del HHS, es un reconocido opositor al aborto.
El 31 de octubre de 2019, la Casa Blanca confirmó que la telepredicadora, pastora y autora Paula White se uniría a la Oficina de la Casa Blanca para asesorar la Iniciativa de Fe y Oportunidades de Trump. White apoyó a Trump durante su campaña presidencial de 2016.
Administración Biden (2021-2025): Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales El 14 de febrero de 2021, el presidente Joe Biden restableció la Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales con Melissa Rogers nuevamente como directora ejecutiva.
En marzo de 2021, la Administración Biden anunció una reconfiguración de la Iniciativa de Fe y Oportunidades, enfatizando un enfoque inclusivo para las colaboraciones religiosas y comunitarias. Esto siguió a la orden ejecutiva del presidente Biden que amplió el alcance de la iniciativa para involucrar a una gama más amplia de organizaciones religiosas y seculares, promoviendo la equidad en todos los programas gubernamentales. La orden también subrayó la importancia de abordar, a través de estas colaboraciones, temas como la justicia racial, el cambio climático y la recuperación frente a la COVID-19.
En el marco de esta reestructuración, Melissa Rogers fue nombrada directora ejecutiva de la Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales de la Casa Blanca. Rogers ya había ocupado este cargo durante la Administración Obama y es conocida por su labor en materia de libertad religiosa y separación entre la Iglesia y el Estado.
Asimismo, el Centro para Iniciativas de Fe y Oportunidades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. continuó su labor de contacto con organizaciones religiosas y comunitarias, centrándose en la distribución de vacunas durante la pandemia de COVID-19. Esta iniciativa tenía como objetivo aumentar las tasas de vacunación aprovechando la confianza y la influencia de los grupos de carácter religioso.
Segunda administración de Trump (2025-presente): Oficina de Fe miniaturadeimagen|Trump en el Despacho Oval reunido con miembros de la Oficina de Fe de la Casa Blanca, orando por él alrededor del Resolute Desk., el 5 de marzo de 2026. Entre ellos, junto al presidente, Paula White (derecha), asesora principal de la Oficina. El 20 de enero de 2025, tras la segunda investidura de Donald Trump, la oficina fue disuelta mediante una orden ejecutiva titulada «Rescisiones iniciales de órdenes y acciones ejecutivas perjudiciales». En febrero de 2025, Trump ordenó la creación de la Oficina de Fe de la Casa Blanca, una nueva dependencia gubernamental destinada a asistir a entidades de carácter religioso, organizaciones comunitarias y lugares de culto en sus esfuerzos por fortalecer a las familias estadounidenses, promover el trabajo y la autosuficiencia, y proteger la libertad religiosa. Al mismo tiempo, anunció que la pastora y televangelista Paula White-Cain, quien había colaborado con Trump en su anterior mandato en la Iniciativa de Fe y Oportunidades, y que es consejera espiritual del presidente, regresaría a la Casa Blanca como «empleada gubernamental especial y asesora principal» de la recién creada Oficina de Fe. El nombramiento de White fue criticado por diferentes grupos, incluso entre diferentes movimientos cristianos, pues es una figura controvertida por seguir una teología de la prosperidad y hacer declaraciones polémicas en diferentes ocasiones.
Controversias
Se destacó la separación de la Iglesia y el Estado como uno de los principales problemas con las leyes de Iniciativas Basadas en la Fe. Los críticos han afirmado que millones de dólares en subvenciones gubernamentales han ido a parar a ministerios operados por partidarios políticos de la administración Bush, o se han entregado a pastores pertenecientes a minorías que recientemente han comprometido su apoyo.The Washington Post, 3 de octubre de 2002, re Pat Robertson.The New York Times, 3 de mayo de 2005, re Rev. Luis Cortez; David D. KirkpatrickThe New York Times, 30 de marzo de 2006, re Bishop Sedgwick Daniels.Los Angeles Times, 18 de enero de 2005, re Rev. Herb Lusk, Bishop Harold Ray. En junio de 2006, el juez federal de distrito Robert W. Pratt dictaminó que un programa religioso llamado InnerChange, en una prisión de Newton (Iowa), gestionado por la organización Charles Colson's Prison Fellowship Ministries, utilizó fondos públicos de manera inconstitucional para un programa religioso que otorgaba privilegios especiales a los reclusos que aceptaban sus enseñanzas y condiciones cristianas evangélicas. «A efectos prácticos», declaró el juez Pratt, «el estado ha establecido literalmente una congregación cristiana evangélica dentro de una de sus instituciones penales, otorgando a los líderes de dicha congregación, es decir, a los empleados de InnerChange, la autoridad para controlar la vida espiritual, emocional y física de cientos de reclusos de Iowa». [Véase Americans United v. Prison Fellowship Ministries, 2006 U.S. Dist. LEXIS 36970, 2 de junio de 2006]