La representación LGBT en el hip-hop ha existido desde el nacimiento del género, incluso a pesar de sufrir una discriminación flagrante. Debido a su proximidad con la música disco, los inicios del hip-hop tuvieron una estrecha relación con las subculturas LGBT y varios DJ LGBT han desempeñado un papel importante en la popularización del hip-hop. Desde principios de la década de 2000, ha habido una próspera comunidad de artistas, activistas e intérpretes LGBT de hip-hop que han roto barreras en la industria musical comercial. A pesar de esta participación temprana, el hip-hop ha sido durante mucho tiempo considerado como uno de los géneros musicales menos favorables al colectivo LGBT, ya que una parte significativa del género contiene opiniones homofóbicos y letras antigais; artistas comerciales como Eminem (que apoya los derechos LGBT) y Tyler, the Creator (cuya propia sexualidad ha sido cuestionada repetidamente a lo largo de su carrera) han utilizado expresiones homófobas de forma casual en sus letras, incluyendo el uso de la palabra «faggot» (maricón). Las actitudes hacia la homosexualidad en la cultura del hip-hop han sido históricamente negativas, con jergas que utilizan la homosexualidad como chiste, tales como «sus», «no homo» y «pause», que se escuchan en las letras de hip-hop de algunos de los artistas más grandes de la industria.
Etiquetas como homo hop o grupo de hip-hop queer agrupan a todos los artistas que se identifican como miembros de la comunidad LGBT en un subgénero del hip-hop basado únicamente en su sexualidad. Estas etiquetas de subgénero no se caracterizan por ningún estilo de producción específico, ya que los artistas que las integran pueden estar asociados simultáneamente con prácticamente cualquier otro subgénero del hip-hop, o también pueden crear música que se aleje por completo del subgénero. Más bien, los términos se definen por un compromiso directo con la cultura LGBT en elementos como los temas líricos o la identidad visual y la presentación del artista.
Los artistas que han sido etiquetados como parte de este género han mostrado opiniones diversas respecto a la aceptación de esta terminología. Algunos han apoyado la identificación de un fenómeno distinto de «hip-hop LGBT» como una herramienta importante para promover la visibilidad LGBT en la música popular, mientras que otros lo han criticado por trivializar su música como un interés «nicho» que limita su atractivo para los aficionados a la música comercial.
Muchos artistas han contribuido al aumento de la visibilidad y la aceptación social de la presencia de la comunidad LGBT en la música hip-hop, entre los que destaca Frank Ocean, quien en 2012 escribió una carta abierta en la que abordaba su sexualidad. También ha habido una mayor presencia de defensores de la comunidad LGBT en la comunidad del hip-hop comercial, incluyendo a Eminem, Jay-Z, Murs, Kanye West, XXXTentacion, Jack Harlow, Kendrick Lamar, Macklemore y Ryan Lewis.
Historia
Orígenes (años 1970) El hip-hop se desarrolló a finales de la década de 1970 tras la popularidad de la música disco. La música disco, cuyos orígenes se encuentran en la cultura afroamericana, tuvo un gran impacto en el hip-hop, desde las muestras hasta la moda inicial del hip-hop. La escena disco que se derivó de su música era conocida por su vibrante vida nocturna, considerada un refugio para quienes integraban la comunidad LGBT, en particular para los jóvenes LGBT de color.
A pesar de estos orígenes, los primeros artistas de hip-hop expresaban en su música sentimientos y epítetos anti-LGBT comunes en aquella época. La canción «Rapper's Delight» de The Sugarhill Gang de 1979, el primer disco de hip-hop en convertirse en un éxito del top 40, se refería al personaje ficticio de Superman como un «fairy» (marica) por llevar una prenda ajustada.
Poco después del auge del hip-hop en Nueva York, el grupo de rap abiertamente gay, Age of Consent, con sede en Los Ángeles, interpretó su canción «Fight Back», un himno contra la violencia hacia los homosexuales, en un evento de rap en vivo en 1981, refiriéndose a sí mismos como «faggot rap» (rap maricón) y animando a otros miembros de la comunidad queer a «defenderse» cuando se enfrentaran a la violencia queer.
Años 1980-1990 En 1986, el trío de hip-hop Beastie Boys originalmente quería llamar a su álbum debut Don't Be A Faggot (No seas maricón). Su sello discográfico Columbia Records se negó a publicarlo con ese título, por lo que lo cambió a Licensed to Ill (Licencia para enfermar). Años más tarde, los Beastie Boys se disculparon formalmente con la comunidad LGBT por las cosas «horribles e ignorantes» que dijeron en su primer disco.
Durante lo que se consideró la tercera ola del feminismo, se produjo una infusión del pensamiento feminista negro en el hip-hop a través de las mujeres negras del género que enfatizaban cuestiones de raza, género y sexualidad. Entre ellas se encontraban músicos negros LGBT como Meshell Ndegeocello, cuyo álbum Plantation Lullabies, de 1993, se considera un ejemplo de la evolución de las actitudes y la política de la generación del hip-hop, específicamente de las feministas negras más jóvenes. Según Andreana Clay, «las letras de Ndegeocello son producto del feminismo negro temprano, el feminismo lésbico radical y el feminismo hip-hop».
En su música, Ndegocello ha abordado la sexualidad y la negritud como mujer negra bisexual, lo que le ha valido el apoyo de feministas LGBT de color. Su contenido musical y su apariencia también le valieron críticas por parte de ciertos oyentes y emisoras de radio que se negaron a reproducir su música. Las ideas del feminismo negro queer y lésbico influyeron en el hip-hop durante un momento en el que la política en torno a la sexualidad, el género y la raza estaba cambiando.
Aunque las políticas queer más radicales influían en los ámbitos más comerciales de la música y la sociedad, la discriminación seguía existiendo y los artistas LGBT continuaban enfrentándose a la marginación y a barreras en cuanto a tiempo de emisión y éxito comercial.
De los años 2000 al presente En agosto de 2005, Kanye West denunció la homofobia en el hip-hop en una entrevista con Sway Calloway para MTV News. Habló de cómo su entorno le llevó a ser homófobo y de cómo el hecho de enterarse de que su primo era gay cambió su perspectiva. Esta declaración fue radical en aquel momento; ya que fue la primera declaración importante contra la homofobia en el hip-hop por parte de un artista popular.
A mediados de la década de 2010 y en la de 2020 se produjeron nuevos avances en la aceptación del colectivo LGBT en el hip-hop.
En 2012, el rapero filipino Gloc-9 lanzó la canción «Sirena», cuya letra narra en primera persona la historia de un hombre gay («bakla») que inicialmente fue maltratado y marginado por su padre debido a su afeminamiento, pero que se reconcilió con él cuando este enfermó de cáncer. En una entrevista de 2024, Gloc-9 dedicó la canción a su hijo, que salió del armario como gay en 2022.
En 2014, el dúo de rap Macklemore y Ryan Lewis se unieron a la campaña Libres e Iguales de las Naciones Unidas, que tiene como objetivo promover la igualdad de derechos para las personas LGBT en todo el mundo.
En 2017, el rapero XXXTentacion se pronunció durante su gira de conciertos contra la discriminación hacia las personas homosexuales por parte de grupos de odio, y fue elogiado como defensor de los derechos de las personas transgénero por múltiples artistas transgénero.
En 2018, el rapero Eminem fue noticia cuando se disculpó por primera vez en su carrera por haber utilizado anteriormente insultos homofóbicos, diciendo que ahora se daba cuenta de que «[él] estaba lastimando a muchas otras personas al decir eso». Concretamente, Eminem dijo que lamentaba haber llamado «faggot» (maricón) al rapero Tyler, the Creator en su tema, «Fall».
En 2022, el rapero Kendrick Lamar recibió reacciones mixtas tras lanzar su canción «Auntie Diaries», algunos elogiaron la canción por ser pro-LGBT. Otros criticaron la forma en que Lamar se expresa en la canción, ya que en algunos momentos usa el nombre de nacimiento, los pronombres incorrectos para referirse a sus familiares y emplea la palabra «faggot». Al final de la canción, Lamar recuerda una actuación anterior en la que invitó a una fan blanca a cantar con él, pero le reprochó que utilizara la palabra «nigga» (negro) porque ella no era negra, para criticarse a sí mismo por ser hipócrita al utilizar la palabra «faggot» cuando él no es gay. Dice: «Faggot, faggot, faggot, we can say it together / But only if you let a white girl say nigga» (‘Maricón, maricón, maricón, podemos decirlo juntos / Pero solo si dejas que una chica blanca diga negro’).
Homo hop En la década de 1990, el movimiento homo hop surgió como un movimiento clandestino encabezado por el grupo de hip-hop Rainbow Flava, particularmente en California, en parte como reacción a la aceptación generalizada de la homofobia en las letras de artistas de hip-hop comerciales como Eminem. Letras de canciones como «Criminal», del álbum The Marshall Mathers LP, son un ejemplo de esta homofobia. Acuñado inicialmente por Tim'm T. West de Deep Dickollective, el término homo hop no pretendía significar un género musical distinto, sino simplemente servir como herramienta para crear comunidad y gancho promocional para los artistas LGBT. Según West: Reflejaba un esfuerzo por dar credibilidad a un subgénero del hip-hop que el público convencional ignoraba. No es un tipo diferente de hip-hop, sino que sitúa la identidad en el centro de la producción, lo cual es una bendición y una maldición. En definitiva, soy un artista de hip hop que resulta ser queer. El homo hop, como medio de movilización para los artistas queer, cumplió, de hecho, su función inicialmente. Juba Kalamka, compañero de banda de West, ofreció una valoración similar: ¿Debería haber un término específico para las MC femeninas, como femcee? ¿O términos como gangsta? ¿Crunk? ¿Trap? ¿Snap? ¿Afrocentrismo? ¿Conscious? Da igual. En muchos casos, los términos son creados o reapropiados por las personas porque necesitan algo que les haga destacar, o para validar su espacio cultural o social. El homo hop, como cualquier otra designación de subgénero subcultural, ofrecía y sigue ofreciendo a los oyentes o aficionados algo a lo que aferrarse. La primera persona a la que oí decir homo hop fue a mi antiguo compañero de banda Tim'm West, en el contexto de una entrevista en 2001... e incluso entonces era una gran broma, totalmente irónica. Si lo hubieras llamado Fruit Rollup, la gente lo diría ahora.«Homohop's Role Within Hip-Hop: Juba Kalamka Interview». . Amoeba Music, 7 de julio de 2009. (en inglés) En una entrevista de 2001 con SFGate.com, West explicó con más detalle los objetivos del movimiento: Lo ideal sería que el hip-hop queer pudiera generar cambios. Puede ser el control crítico de todos los aspectos negativos que han surgido de la cultura en los últimos años. No se podrá dar por sentado que no hay ningún maricón en la sala; no se podrá dar por sentado que no hay ninguna feminista en la sala. El hip-hop será diferente porque decidimos participar en él abiertamente y con honor. El género recibió un impulso publicitario generalizado en 2002 y 2003, cuando Caushun fue ampliamente difundido como el primer rapero abiertamente LGBT en firmar con un sello discográfico importante, aunque más tarde se reveló que Caushun había sido un truco publicitario ideado por el músico heterosexual Ivan Matias.
Entre los eventos más destacados de la década de 2000 se encuentran el PeaceOUT World Homo Hop Festival, fundado en 2001 y celebrado anualmente hasta 2008, y el documental Pick Up the Mic, de 2006. Sin embargo, algunos críticos musicales de esta época rechazaron el género por considerar que sacrificaba con demasiada frecuencia la calidad musical en favor de una agenda política «didáctica».