El Reverendo Doctor Christopher Syn es un contrabandista ficticio y héroe de una serie de novelas de Russell Thorndike. El primer libro, Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh fue publicado en 1915. La idea de la historia provino del legendario contrabando costero en el alrededor de la conocida Romney Marsh, donde se introducían brandy y tabaco por la noche en barcos desde Francia para evitar los impuestos. Se libraron batallas menores, a veces nocturnas, entre bandas de contrabandistas, como la Hawkhurst Gang, y Su Majestad de Aduanas e Impuestos Especiales, apoyados por el Ejército Británico, la Marina Real y las milicias locales en los condados del sur de Kent y Sussex.
Biografía ficticia Christopher Syn, nacido en 1729, es retratado como un brillante académico del Queen's College de Oxford, dotado de habilidades como la equitación, la esgrima y la navegación. Estaba contento de vivir la vida tranquila de un vicario anglicano en Dymchurch-under-the-Wall bajo el patrocinio de Sir Charles Cobtree, el padre de su mejor amigo Anthony Cobtree, hasta que su bella y joven esposa española Imogene fue seducida por Nicholas Tappitt, a quien el Dr. Syn consideraba un amigo íntimo, y huyó con él.
Christopher Syn se embarcó en una búsqueda de venganza, logrando siempre llegar a los destinos de la pareja fugitiva antes que ellos, justo a tiempo para aterrorizarlos e impedir que desembarcaran y se enfrentaran a él en una deliberada campaña de terror. Mientras navegaba desde España hacia las Américas en su persecución, su barco fue capturado por el barco pirata The Sulphur Pit, al mando del Capitán Satanás. En un combate singular, Syn derrotó y mató al Capitán Satanás para tomar el mando de su barco y su tripulación; entre ellos se encontraba el señor Mipps, un antiguo carpintero británico de la Marina Real con quien Syn se había hecho amigo en Inglaterra después de rescatarlo de los hombres de Su Majestad de Aduanas e Impuestos Especiales. Mipps le juró lealtad a Syn desde ese momento.
Con Mipps a su lado, Syn se dedicó a la piratería y tuvo un gran éxito. Más tarde, cuando su tripulación se negó a dejar marchar a Syn, este y Mipps escaparon en uno de los botes del barco; sin que Syn lo supiera, Mipps había preparado un «accidente» conveniente en el pañol de pólvora del barco con un barril de pólvora que explotó, eliminando así a los testigos de los actos piratas de Syn.
Mipps se unió entonces a Syn en su búsqueda de venganza, persiguiendo a Tappitt e Imogene por las trece colonias americanas de la América Británica (supuestamente predicando el evangelio a los indios) y, después, por todo el mundo (como parte de un viaje ballenero). Mipps estaba con él en el Caribe cuando el Dr. Syn volvió a dedicarse a la piratería, adoptando el nombre de Capitán Clegg (tomando el nombre «Clegg» de una cierta mosca mordedora y viciosa que había encontrado en América). «Clegg» secuestró el barco y la tripulación de su enemigo Tappitt y zarpó con ellos (rebautizando el barco como Imogene) para convertirse en el pirata más infame de la época.
Sin embargo, un mulato que había escapado de la destrucción del barco anterior de Syn se escondió en el barco de Clegg y lo acusó ante la tripulación; Clegg sofocó el posible motín haciendo que le cortaran la lengua al mulato, lo abandonó en un arrecife de coral y mató violentamente a Yellow Pete, el cocinero chino del barco, que representaba a la tripulación en su deseo de rescatar al mulato. Después, al darse cuenta de que Clegg se había vuelto demasiado notorio, Syn decidió abandonar su búsqueda y regresar a Inglaterra, y Mipps preparó una segunda explosión «accidental» para destruir el Imogene y su tripulación.
Syn regresó a Inglaterra la noche de una tormenta (el 13 de noviembre de 1775) que hundió su bergantín frente a la costa inglesa, a la vista de Dymchurch. Esa noche fue a casa de su viejo amigo (y ahora terrateniente) Anthony Cobtree. Cuando llegó la noticia de que el vicario local se había ahogado al intentar salvar a las víctimas del naufragio, el terrateniente Cobtree le ofreció el puesto a Christopher Syn. Syn aceptó y se estableció en una vida más respetable como vicario de Dymchurch y Deán de los Peculiares en Romney Marsh, Kent, retomando su nombre original.
Mipps llegó a Dymchurch con la intención de establecerse. Syn lo nombró sacristán del pueblo con la condición de que Mipps «recordara olvidar» (que Syn había sido Clegg y que se conocían antes) y que Mipps nunca se involucrara con los contrabandistas locales.
Syn pronto se dio cuenta de que sus feligreses introducían contrabando desde Francia para evitar los excesivos aranceles que cobraba el gobierno. Al enterarse por Mipps (que, contra las órdenes de Syn, se había convertido en líder de los contrabandistas) que algunos vecinos habían sido emboscados y capturados durante una operación de contrabando, Syn compró el gran semental negro Gehena a unos tratantes de caballos gitanos y corrió a rescatarlos. Un traje de ropa tomado prestado de un espantapájaros le sirvió como disfraz improvisado, y Syn y Mipps pudieron rescatar a los vecinos de los dragones.
Después de esto, Syn decidió que solo podría proteger a su gente convirtiéndose en su líder. Creó un disfraz de espantapájaros más elaborado, con una inquietante pintura luminiscente. Cabalgando a Gehena por la noche, el respetable Dr. Syn se convertía en «el Espantapájaros», el temido jefe de los contrabandistas. Junto con Mipps, organizó a los contrabandistas en una banda bien organizada de «Jinetes Nocturnos», también llamados «Los Jinetes del Diablo», con macabros disfraces y nombres en clave.
La astucia de Syn era tal que los contrabandistas burlaron a las fuerzas gubernamentales durante muchos años. Un establo oculto vigilado por Mother Handaway, la «bruja» local (que creía que el Espantapájaros era el Diablo en forma humana), era el escondite de los caballos del Espantapájaros y sus lugartenientes, Mipps y el bandolero local Jimmie Bone (que, siendo tan buen jinete como Syn y de complexión similar, era a veces llamado a suplantar al Espantapájaros cuando Syn tenía que estar en otro lugar o ser visto en el mismo sitio).
Poco después de las primeras apariciones del Espantapájaros, Nicholas Tappitt (usando el nombre de «Coronel Delacourt») y la enferma Imogene regresaron a Inglaterra, terminando en Dymchurch. Reconociendo a Syn como Clegg, Tappitt se dio cuenta de que Syn y el Espantapájaros eran la misma persona y ayudó a las autoridades a tenderle una trampa, esperando tanto librarse de su enemigo como reclamar la recompensa por su captura. La trampa se activó, pero Charlotte, la hija del terrateniente Cobtree, que se había enamorado de Syn y también había descubierto sus identidades secretas tanto como Clegg como el Espantapájaros, fue la víctima trágica cuando se vistió con el disfraz del Espantapájaros y resultó mortalmente herida como consecuencia. Entonces se sospechó que Tappitt era el Espantapájaros, y un oficial de Aduanas y tres alguaciles fueron a arrestarlo. En la pelea que siguió, Tappitt mató al oficial de Aduanas y los alguaciles sometieron y arrestaron a Tappitt por asesinar al oficial de Aduanas.
Tras la muerte de Imogene en brazos de Syn (durante la cual ella le reveló que tenía un hijo con ella que estaba perdido en algún lugar de América del Norte), Syn libró un duelo final con Tappitt en su celda de la cárcel, derrotándolo. Syn entonces llegó a un acuerdo con Tappitt, si Tappitt confesaba ser el famoso pirata Clegg, entonces Syn cuidaría de la hija recién nacida de Tappitt e Imogene (también llamada Imogene). Tappitt aceptó, y «Capitán Clegg» fue ahorcado y más tarde «enterrado sin ceremonia religiosa en una encrucijada cerca de Kent Ditch».
Muchos años después, el Capitán Collyer, un oficial de la Marina Real asignado para desmantelar la banda de contrabando local, descubrió el engaño y la verdadera identidad del Dr. Syn, gracias en parte al mulato sin lengua (que había sido rescatado por Collyer años antes y que había estado sirviendo a Collyer como un «hurón» buscando contrabando oculto) que reconoció a Syn como Clegg. Syn evitó la captura mientras se aseguraba de que Imogene y Denis, el hijo del terrateniente Cobtree (que se había enamorado de Imogene), tuvieran una vida feliz juntos (finalmente se casaron), pero fue asesinado en venganza por el mulato, quien luego logró escapar misteriosamente, dejando a Syn atravesado por un arpón en el cuello. Como última muestra de respeto, Collyer ordenó que Syn fuera enterrado en el mar, en lugar de que su cuerpo fuera colgado en cadenas.
Mipps escapó en la confusión de la muerte de Syn y desapareció de Inglaterra, pero se dice que un hombrecillo muy parecido a él está pasando sus días en un Monasterio Budista en algún lugar de la Península de Malaca, deleitando a los monjes con el relato de las aventuras del Doctor Syn y las historias escalofriantes de Romney Marsh y el misterioso Espantapájaros y sus Jinetes Nocturnos. Historial de publicaciones Los libros del Dr. Syn detallan sus aventuras y sus intentos de ayudar a los habitantes de Dymchurch y sus alrededores a evadir el impuesto de Aduanas. Hay siete novelas en la serie: Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh (1915) Doctor Syn on the High Seas (1935) Doctor Syn Returns (1935) Further Adventures of Doctor Syn (1936) Amazing Quest of Doctor Syn (1938) Courageous Exploits of Doctor Syn (1939) Shadow of Doctor Syn (1944)
Nota: el «primer» libro, Doctor Syn, es en realidad la historia final cronológicamente; los demás proceden en secuencia de publicación.
Una versión ampliada de Doctor Syn Returns titulada The Scarecrow Rides fue publicada para el mercado estadounidense por The Dial Press en 1935; años después, en 2013, fue reimpresa en rústica por Black Curtain Press. ().
En 1960, el autor estadounidense William Buchanan reelaboró Further Adventures of Doctor Syn de Thorndike bajo el título Christopher Syn (Nueva York, Abelard Schuman), otorgando a Thorndike el crédito de coautoría; esta versión proporciona una conclusión diferente y cierta fusión, cambio de nombre e incluso eliminación de los personajes secundarios. Christopher Syn se convirtió en la base de la producción de Disney de 1962; también hubo una novelización de la versión teatral de Disney titulada Doctor Syn, Alias the Scarecrow escrita por Vic Crume.
En otros medios Películas Se han realizado tres adaptaciones cinematográficas de las hazañas del Dr. Syn.
Doctor Syn (1937) La primera, Doctor Syn (1937), estuvo protagonizada por el actor George Arliss en el papel principal y fue su última película.
Captain Clegg (1962)