El Ferrocarril Central de Illinois (acrónimo: IC), también conocido como la Línea Principal del Medio Oeste, es una compañía ferroviaria que operó en el centro de Estados Unidos, siendo independiente entre 1851 y 1998, cuando pasó a ser propiedad del Canadian National Railway.
Sus rutas principales conectaban Chicago (Illinois), con Nueva Orleans (Luisiana) y Mobile (Alabama), y, por lo tanto, los Grandes Lagos con el golfo de México. Una línea construida en 1870 conectó Chicago hacia el oeste con Sioux City, mientras que ramales más pequeños llegaron a Sioux Falls desde Cherokee (Iowa), en 1877 y a Omaha (Nebraska), desde Fort Dodge (Iowa), en 1899. El IC también prestó servicio a Miami (Florida), utilizando vías propiedad de otras compañía.
Su construcción fue financiada en parte por una Garantía Federal de 1850, lo que marcó un hito en un método utilizado por varios otros ferrocarriles de larga distancia de EE. UU. para obtener fondos. En 1998, el Canadian National Railway, a través de la Grand Trunk Corporation, adquirió el control del IC y absorbió sus operaciones al año siguiente. El Ferrocarril Central de Illinois mantiene su existencia corporativa como una subsidiaria no operativa.
En 1971, el cantante Steve Goodman lanzó un himno popular, "City of New Orleans", sobre viajar en el tren "Monday-morning Rail" del Illinois Central y el fin del viaje en "alfombra mágica" del servicio ferroviario de pasajeros en Estados Unidos, que alguna vez dominó el transporte público.
Historia El primer ferrocarril con concesión de tierras El IC fue una de las compañías de Clase I más antiguas de los Estados Unidos, siendo fundado por la Asamblea General de Illinois el 16 de enero de 1836."Ley para la Constitución de la Compañía del Ferrocarril Central de Illinois", Leyes del Estado de Illinois aprobadas por la Novena Asamblea General en su Segunda Sesión..., Vandalia: J.Y. Sawyer, 1836, p. 129 A los pocos meses, el representante Zadok Casey (demócrata por Illinois) presentó un proyecto de ley para una concesión de tierras en la Cámara de Representantes de EE. UU. que autorizaba a la compañía a construir una línea desde la desembocadura del río Ohio hasta Chicago y posteriormente hasta Galena.U.S. House of Representatives,24th Congress, 1st Session, Report No. 1498, 31 March 1836. Sin embargo, el apoyo federal no se aprobó hasta 1850, cuando el presidente de EE. UU. Millard Fillmore firmó finalmente una concesión de tierras para la construcción del ferrocarril. El Illinois Central fue el primer ferrocarril financiado mediante una concesión de tierras en los Estados Unidos.
thumb|Anuncio del Central de Illinois (1870) thumb|Acciones del Central de Illinois, emitidas en 1899 mini|Dos locomotoras EMD SD70 del IC remolcan un tren en Homewood (Illinois)
El Illinois Central fue constituido por la Asamblea General de Illinois el 10 de febrero de 1851.Steamtown National Historic Site, Illinois Central Railroad number 790 . Retrieved February 10, 2006. El senador Stephen A. Douglas y posteriormente el presidente Abraham Lincoln, ambos eran hombres de la Illinois Central que presionaron a su favor. Douglas poseía terrenos cerca de la terminal en Chicago, y Lincoln era abogado del ferrocarril. Los legisladores de Illinois nombraron a Samuel D. Lockwood, recientemente retirado del Tribunal Supremo de Illinois (quien posiblemente les hizo un examen oral a ambos antes de admitirlos en el colegio de abogados de Illinois), como fideicomisario de la junta del nuevo ferrocarril para proteger el interés público. Lockwood, quien se mantuvo en el cargo durante más de dos décadas hasta su muerte, había supervisado fondos federales de tierras poco después de la independencia de Illinois y después contribuyó a supervisar la construcción inicial del recientemente completado canal de Illinois y Míchigan.
Primeras operaciones Tras su finalización en 1856, el IC era el ferrocarril más largo del mundo. Su línea principal iba desde Cairo (Illinois), en el extremo sur del estado, hasta Galena, en el extremo noroeste. Un ramal iba desde Centralia (lugar llamado así por el ferrocarril), hasta la ciudad de rápido crecimiento de Chicago. En Chicago, sus vías se colocaron en la costa del lago Míchigan y en un dique hacia el interior del lago, pero el relleno de tierras y la deposición natural han desplazado la costa actual hacia el este. La vía desde Centralia hacia el norte, hasta alcanzar Freeport, se abandonaría en la década de 1980, ya que el tráfico a Galena se enrutaba a través de Chicago. Durante la Guerra Civil, Chicago se convirtió en la base de suministro para los ejércitos occidentales. El general Ulysses S. Grant llevó sus fuerzas en el IC, su línea de suministro, hasta Cairo. Después marchó hacia el sur para tomar el control de Kentucky y Tennessee en su camino hacia las victorias en Shiloh, Vicksburg y Chattanooga.John E. Stover, History of the Illinois Central (1975) pp.85–107. Durante toda la guerra, el Central de Illinois transportó 626.000 soldados de ida y vuelta, sumando un total de 128.000.000 de millas para el personal militar, por las que el Departamento de Guerra pagó 1,7 millones de dólares, más 0,5 millones adicionales para el transporte de mercancías. Stover, p.99.
En 1867, la compañía extendió sus vías hasta Iowa. Durante las décadas de 1870 y 1880, el IC adquirió y expandió ferrocarriles en el sur de Estados Unidos. Sus líneas cruzaban el estado de Misisipi y llegaban hasta Nueva Orleans al sur y hasta Louisville al este. En la década de 1880, se construyeron líneas hacia el norte hasta Dodgeville (Wisconsin), Sioux Falls y Omaha (Nebraska). La expansión continuó hasta principios del siglo XX.
El Central de Illinois y las demás "líneas de Harriman" propiedad de E. H. Harriman, en el siglo XX se convirtieron en el objetivo de una huelga del personal de talleres en 1911. Aunque marcada por la violencia y el sabotaje en los estados del sur, medio oeste y oeste, la huelga terminó prácticamente en pocos meses. Los ferrocarriles simplemente contrataron reemplazos, entre ellos rompehuelgas afroamericanos, y resistieron la disminución de la presión sindical. La huelga finalmente se suspendió en 1915.
+ Ingresos por toneladas-milla de carga (millones) IC (incluidos Y&MV, G&SI) Vicksburg, Shreveport & Pacífico Alabama & Vicksburg192515.05023915919337.776(en Y&MV)(en Y&MV)194424.012196017,171197022.902
+ Ingresos por pasajeros-milla (millones) IC (incluidos Y&MV, G&SI) Vicksburg Shreveport & Pacífico Alabama & Vicksburg192598222201933547(en Y&MV)(en Y&MV)19442.22519608481970764
Los totales anteriores no incluyen el Ferrocarril de Waterloo, el Batesville Southwestern, el Peabody Short Line ni el CofG ni sus subsidiarias. El 31 de diciembre de 1925, IC/Y&MV/G&SI operaba de ruta en de vía; A&V y VS&P añadieron de ruta y de vía. A finales de 1970, IC operaba de rutas y de vías.
En 1960, el ferrocarril retiró su última locomotora de vapor, la Mikado #1518. El 31 de agosto de 1962 se constituyó como Illinois Central Industries, Inc. ICI adquirió la Abex Corporation (anteriormente la American Brake Shoe and Foundry Co.) en 1968.ABEX Corporation and asbestos - History. Accessed 9 June 2022.
Ferrocarril Central del Golfo Illinois (1972-1988) thumb|150px|Logotipo del Ferrocarril Central del Golfo Illinois thumb|Tolva del ICG con el logo del ACI
El 10 de agosto de 1972, el Ferrocarril Central de Illinois se fusionó con el Ferrocarril del Golfo, Mobile y Ohio para formar el Ferrocarril Central del Golfo Illinois (acrónimo ICG). El 30 de octubre de ese año se produjo el accidente de cercanías del Ferrocarril Central del Golfo Illinois, el más mortífero de la compañía.
A finales de 1980, ICG operaba 13.390 kilómetros de ferrocarril en 21.780 kilómetros de vías; ese año reportó 53.276 millones de toneladas-milla de carga comercial y 517 millones de pasajeros-milla. Más adelante en esa misma década, el ferrocarril escindió la mayoría de sus líneas este-oeste y muchas de sus líneas norte-sur redundantes, incluyendo gran parte de la antigua GM&O. La mayoría de estas líneas fueron adquiridas por otros ferrocarriles, incluyendo compañías completamente nuevas como el Ferrocarril de Chicago, Misuri y el Oeste; el Ferrocarril de Paducah y Louisville; el Ferrocarril de Ferrocarril Central de Chicago y del Pacífico; y la Corporación Ferroviaria del Medio Sur.
En 1988, la empresa matriz del ferrocarril, IC Industries, escindió sus activos ferroviarios restantes y cambió su nombre a Whitman Corporation.ICI, Pepsi organization OK merger Railway Age January 5, 1970 page 8 El 29 de febrero de 1988, la recién separada ICG eliminó la palabra "Gulf" de su nombre y volvió a convertirse en el Ferrocarril Central de Illinois.
Ferrocarril Nacional Canadiense (desde 1998) El 11 de febrero de 1998, el Canadian National Railway (CN) adquirió IC por aproximadamente 2.400 millones de dólares en efectivo y acciones. La integración de las operaciones comenzó el 1 de julio de 1999.
En noviembre de 2020, como parte de las celebraciones por el 25.º aniversario de la privatización del CN, la compañía presentó una serie de locomotoras pintadas con los diseños de sus ferrocarriles predecesores y filiales. La locomotora GE ET44AC n.° 3008 se pintó con la librea negra del IC, junto con los logotipos de dicha compañía.
Locomotoras
Servicio de trenes de pasajeros thumb|200px|Mapa de la ruta planificada del Central de Illinois (1850) thumb|200px|Mapa de las rutas del Central de Illinois (1892)
El Central de Illinois era la principal empresa de transporte de pasajeros en su línea principal de Chicago a Nueva Orleans y entre Chicago y San Luis. También transportaba pasajeros en su línea de Chicago a Omaha, aunque nunca estuvo entre las mejores en esta ruta. La terminal de pasajeros más grande del IC, la Central Station, se ubicaba en la calle 12, al este de la avenida Míchigan en Chicago. Debido a la ruta norte-sur del ferrocarril desde el golfo de México hasta los Grandes Lagos, los trenes de pasajeros del IC fueron un popular medio de transporte para los afroestadounidenses durante la gran migración de la década de 1920.
El tren más famoso del Central de Illinois fue el "Panama Limited", un servicio de primera clase con vagones Pullman entre Chicago y Nueva Orleans, con un tramo que se desviaba en Carbondale para dar servicio a San Luis. En 1949, se incorporó un tren diurno, el "City of New Orleans", que operaba con un tramo de San Luis que se desviaba en Carbondale y un tramo desde Louisville que se desviaba en Fulton, Kentucky. En 1967, debido a las pérdidas sufridas por la operación del tren, la compañía combinó el "Panama Limited" con un tren llamado "Magnolia Star".
El 1 de mayo de 1971, Amtrak asumió el servicio ferroviario interurbano. Mantuvo el servicio en la línea principal interurbana, pero eliminó el "Panama Limited" en favor del "City of New Orleans". Sin embargo, al no conectar con ningún otro tren en Nueva Orleans ni en Chicago, Amtrak cambió la ruta a un horario nocturno y recuperó el nombre de "Panama Limited". No obstante, restableció el nombre "City of New Orleans" en 1981, manteniendo el horario nocturno. Esto se hizo para aprovechar la popularidad de una canción sobre el tren, llamada City of New Orleans, escrita por Steve Goodman e interpretada por Arlo Guthrie. La grabación de Willie Nelson de la canción alcanzó el número 1 en las listas de éxitos de música country en 1984.
El IC operaba varios otros trenes en la ruta principal, incluyendo "The Creole" y "The Louisiane".
El "Green Diamond" era el tren principal de la compañía entre Chicago, Springfield y San Luis. Otros trenes importantes incluían el "Hawkeye", que operaba diariamente entre Chicago y Sioux City, y el "City of Miami", que finalmente operaba cada dos días entre Chicago y Miami a través de la Línea de la Costa Atlántica, el Ferrocarril Central de Georgia y el Ferrocarril de la Costa Este de Florida.