Sylvia Marie Stoesser (de soltera Goergen, 18 de julio de 1901-17 de marzo de 1991) fue una química estadounidense. Fue la primera mujer empleada como química en Dow Chemical Company. Durante su tiempo en Dow, realizó importantes contribuciones, obteniendo más de dos docenas de patentes gracias a sus investigaciones.
Stoesser desarrolló un fluido de limpieza en seco que utilizaba percloroetileno y que resultó ser más seguro que los disolventes a base de nafta que se utilizaban en aquel momento. Fue la primera en explorar el uso de inhibidores de ácidos orgánicos para estimular la producción en pozos petrolíferos. Los inhibidores orgánicos eran mucho más eficaces que los inorgánicos y se convirtieron en la base de los ingresos de Dowell Incorporated. Stoesser mejoró la calidad del etileno, el etilbenceno y el estireno para crear polímeros estables, tales como el poliestireno y la espuma de poliestireno. Su trabajo sobre el estireno condujo a importantes mejoras en la producción temprana de plásticos y en la creación de sustitutos sintéticos del caucho durante la Segunda Guerra Mundial. En 1952, fue co-editora del primer trabajo exhaustivo sobre el estireno, sus polímeros, copolímeros y derivados.
Trayectoria Sylvia Marie Goergen nació el 18 de julio de 1901, de Teresa M. y George J. Goergen de Buffalo, Nueva York. Asistió a la Universidad de Buffalo, donde se licenció magna cum laude en química en 1923. Leyó su tesis de maestría en la Universidad Estatal de Iowa, El potencial de la plata en el electrodo de yoduro de plata en 1925 y obtuvo su doctorado en química física con la tesis La adsorción y las propiedades catalíticas del ácido estannoso en 1928. Su director de tesis fue James Newton Pearce (1873-1936). El 16 de agosto de 1929, en Rock Creek, Maryland, se casó con Wesley Carl Stoesser (6 de julio de 1901 – 22 de marzo de 1989), otro químico que también se había graduado en la Universidad de Buffalo y la Universidad de Iowa.
Carrera profesional Antes de casarse, fue contratada para estudiar el azúcar en la Oficina Nacional de Normas. Se le encomendó, junto con Richard F. Jackson, que encontraran un edulcorante apto para personas con diabetes. Fueron los primeros en preparar la difructosa anhídrida I.
En julio de 1928, su marido fue contratado en el Laboratorio Orgánico de la Dow Chemical Company.Karpiuk, Robert S. (1984). Dow research pioneers : recollections 1888–1949. Midland, Michigan: Pendell Pub. Al año siguiente, la empresa también contrató a Stoesser, que se convirtió en la primera mujer en incorporarse como científica a Dow y fue contratada directamente por Herbert Henry Dow, sin tener que pasar por el proceso habitual de entrevista y contratación.
Según una fuente, el marido le confió a Grace A. Dow que Sylvia Stoesser solo se casaría con él y se mudaría si conseguía un trabajo en su área de especialización, y la Sra. Dow intercedió ante su esposo. Según la hija de los Stoesser, Judith Jaastad (posteriormente Siembieda), solo las dos parejas sabían que la nueva empleada era una mujer antes de empezar a trabajar en el Laboratorio de Investigación Física para comenzar a trabajar.«New 'Great Things' commercial makes tv debut this month». Dow Today (Dow Chemical Company). August 9, 1991. Las historias también sugieren que fue asignada al Laboratorio de Investigación Física de Dow porque en ese momento estaba situado cerca de una biblioteca, y era el único edificio con baños para mujeres.
En el momento de ser contratada en 1929, era la única persona con un doctorado en el Laboratorio de Investigación Física de Dow. Los contemporáneos enfatizan que estaba dispuesta a ayudar a cualquiera que se lo pidiera, poniendo su experiencia a disposición tanto dentro de su propio departamento como con otros.
Se la conocía como la "química nasal" porque podía identificar muchos de los ingredientes de una mezcla de laboratorio desconocida con solo olerla.
Tras el nacimiento de su hija en 1940, Stoesser dejó de trabajar en Dow como química investigadora, aunque continuó asesorando a la empresa.
Investigación Mientras trabajaba para Dow, Stoesser registró al menos veintiséis patentes. Ayudó a desarrollar productos que incluían solventes para limpieza en seco, saran, poliestireno, poliestireno expandido,Amos, J. Lawrence (1990). «Chlorinated solvents». En Boundy, Ray H.; Amos, eds. A History of the Dow Chemical Physics Lab : the freedom to be creative. New York and Basel: Marcel Dekker, Inc. pp. 71-79. lubricantes de alta presión, e inhibidores orgánicos para uso en pozos petrolíferos. Una patente estaba a su nombre únicamente. Las demás incluyen a quince copropietarios diferentes, lo que refleja su amplia participación en proyectos de Dow. Una patente incluye a su esposo como copropietario.
Inhibidores de ácido Cinco de las patentes de Stoesser proponían el uso de inhibidores de ácidos para aumentar la producción de crudo en pozos petrolíferos, una manera de reforzar la producción de los pozos. Desde 1865, se había hecho mediante la adición de ácidos, pero estos tendían a dañar las tuberías de revestimiento y otros equipos. En 1932, John Grebe, de Dow, estableció que cualquier ácido utilizado para mejorar la producción de pozos petrolíferos debía incluir un inhibidor para mitigar la corrosión.
Stoesser fue una de los varios científicos encargados de desarrollar inhibidores eficaces, y es reconocida como la "inventora clave" de los inhibidores de segundo estado, logrando "el segundo gran hito en la historia de la acidificación" gracias al trabajo que desarrolló entre 1932 y 1933. Su labor fue "particularmente importante", ya que cambió el enfoque desde los compuestos inorgánicos a los orgánicos, buscando algo que produjera una película protectora sobre superficies metálicas. Los inhibidores orgánicos (incluidos los mercaptanos) que descubrió fueron mucho más eficaces que los inorgánicos probados anteriormente (ácido arsénico y sales de cobre).
La creciente demanda de tratamiento de pozos petrolíferos condujo a la creación de Dow Well Service, que se convirtió en la subsidiaria Dowell Incorporated en noviembre de 1932. La investigación de inhibidores de Stoesser fue esencial para la creación y el éxito de Dowell.
Otro problema que afectaba a los pozos era la acumulación de sustancias que obstruían el pozo y restringían la producción. Stoesser y LC Chamberlain desarrollaron una mezcla de disolventes orgánicos que podía utilizarse para eliminar los depósitos de parafina acumulados. Comercializada como disolvente de parafina Dowell, contenía tetracloruro de carbono, percloroetileno y nafta de petróleo. Fue un producto muy exitoso para Dowell.
Stoesser y John Grebe también pueden haber descrito el primer caso conocido de la técnica que ahora se llama fracturación hidráulica.
Disolventes de limpieza Otra de las tareas de Stoesser fue estudiar disolventes de limpieza como la nafta. Esta representaba un riesgo combustión, por lo que se intentó prohibir su uso. Stoesser desarrolló un líquido de limpieza en seco alternativo que utiliza percloroetileno que no es inflamable ni explosivo. También desarrolló inhibidores que ayudaron a prevenir la corrosión del metal en los equipos de limpieza en seco.
Estireno, poliestireno y poliestireno expandido Doce de las patentes de Stoesser se relacionan con el desarrollo de los primeros plásticos en la década de 1930. Stoesser fue responsable de mejoras significativas en la producción de plásticos. Dow buscaba maneras de utilizar el benceno . El benceno reaccionaba con el etileno para formar el hidrocarburo líquido etilbenceno. El etilbenceno podía hidrogenarse para formar el monómero líquido inflamable estireno . El estireno podía utilizarse para fabricar el polímero de hidrocarburo poliestireno.Boundy, Ray H. (1990). «Styrene». En Boundy, Ray H.; Amos, eds. A History of the Dow Chemical Physics Lab : the freedom to be creative. New York and Basel: Marcel Dekker, Inc. pp. 89-99
El Laboratorio de Física de Dow comenzó a trabajar con estireno en 1931. El estireno era difícil de procesar. Las reacciones eran muy sensibles incluso a pequeñas diferencias de temperatura, y el estireno era capaz de reaccionar consigo mismo y liberar calor adicional. Incluso en cantidades muy pequeñas, algunos de los compuestos producidos durante el procesamiento podían contaminar los productos finales deseados de las reacciones. Como consecuencia de ello, los polímeros hechos de estireno no eran estables: tendían a agrietarse y a cambiar de color con el tiempo.
Stoesser asumió el trabajo analítico de probar la calidad del estireno y de los polímeros creados. También estudió los efectos de diversos inhibidores en los procesos. Tras recomendar la compra y el uso de un alambique rotatorio especial Podbielnick, y destilando el estireno seis veces, fue capaz de producir con éxito pequeñas cantidades de estireno puro para utilizarlo como estándar. Esto demostró que era posible crear una forma pura que además fuera estable.
El trabajo de Stoesser fue esencial para identificar las partes del proceso en las que la contaminación o el calentamiento incontrolado causaban impurezas. Se rastrearon las impurezas debidas a trazas de un compuesto de azufre hasta la producción del etileno original, desde donde se transferían al etilbenceno y al estireno.
En colaboración con Jim Pierce, Stoesser desarrolló un inhibidor para producir poliestireno de altísima calidad. Este fue un paso clave para poder poner en marcha un proceso comercial de bajo costo para la polimerización del poliestireno Styron y para generar un plástico derivado de aquel llamado Styraloy. El Styron era transparente y podía colorearse.
El estireno fue fundamental en la creación de sustitutos sintéticos del caucho, que tuvieron gran importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial. También tuvo gran impacto comercial. El Styron, un tipo de poliestireno, fue el primero de los plásticos modernos. Se convirtió en el producto número uno de Dow, tanto en volumen de ventas como en ganancias, durante su primer siglo de existencia. En 1941, la compañía Dow desarrolló procesos para extruir poliestireno y formar poliestireno expandido, también conocido como Styrofoam.
Stoesser participó con el artículo "A stimulating group (Un grupo estimulante)" en la colección Una historia del Laboratorio de Física de Dow Chemical: la libertad de ser creativo (1990).
Stoesser coeditó Styrene, Its Polymers, Copolymers, and Derivatives (Estireno, sus polímeros, copolímeros y derivados) (1952) con Ray H. Boundy y Raymond F. Boyer. Boundy señala que Stoesser fue la autora principal de la obra en dos volúmenes.
Voluntariado Stoesser fue la primera mujer elegida para formar parte de la junta escolar de Midland, Míchigan (1950-1958). También hizo voluntariado en el hospital de Midland y en el Hogar de Ancianos King's Daughters.
Reconocimientos Stoesser murió en Midland, Míchigan, el 17 de marzo de 1991.
El 12 de agosto de 1991, Dow Chemical Company emitió por primera vez un anuncio televisivo de 30 segundos, "Inspiración", como parte de su campaña "Dow te permite hacer grandes cosas". El anuncio destacaba los logros de Stoesser como la primera mujer científica en Dow. El boletín informativo de Dow, Dow Today, decía: "La Dra. Stoesser creó una nueva trayectoria profesional para las mujeres y para su empresa... la misma empresa que lidera el país en patentes otorgadas a mujeres durante la última década".
Stoesser fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Míchigan el 22 de octubre de 1992, como se anunció en el Midland Daily News del 5 de julio de 1992.
A partir de 2000, con el apoyo de la ex alumna Yulan Tong y de Dow AgroSciences, el departamento de química de la Universidad de Illinois estableció una serie de conferencias para la Cátedra Sylvia M. Stoesser de Química, que reconoce a mujeres de fuera del ámbito académico que han hecho contribuciones destacadas.