Felipe Gutiérrez y Espinosa (San Juan, 26 de mayo de 1825 – San Juan, 27 de noviembre de 1899) fue un compositor y maestro de capilla criollo puertorriqueño.
Vida
Felipe Gutiérrez y Espinosa nació en San Juan de Puerto Rico el 26 de mayo de 1825. Era el segundo hijo de Julián Gutiérrez, inmigrado desde la Peninsula en 1815, y de Lucía Espinosa, natural de Puerto Rico. Sus hermanos fueron Pablo (n. 1823), el mayor, seguido de Clara (n. 1828) y, finalmente, José. Su padre era músico del Regimiento de Infantería Granada, circunstancia que le permitió impartir a su hijo los primeros rudimentos musicales. Posteriormente, Felipe amplió su formación con el músico de banda José Álvarez y con el padre Domingo Delgado, organista de la Catedral. Desde niño mostró talento precoz, destacando especialmente en el piano y comenzando a componer a temprana edad.
A los veinte años, en 1845, fue nombrado músico mayor del Batallón Iberia, cargo que también había desempeñado su padre. Tras la disolución de la unidad, Gutiérrez se dedicó a la enseñanza privada de música y a colaborar como intérprete en diversas orquestas de la ciudad.
En 1858 obtuvo por oposición el puesto de maestro de capilla de la Catedral de Catedral de San Juan Bautista, siendo nombrado oficialmente el 9 de septiembre de ese mismo año. El obispo Pablo Benigno Carrión de Málaga había reorganizado recientemente la capilla musical con el propósito de elevar la calidad y solemnidad de las celebraciones litúrgicas.
Al no pertenecer al estado clerical, Gutiérrez pudo simultanear su labor en la catedral con otras actividades musicales. Entre ellas, dirigió en varias ocasiones la orquesta del Teatro Municipal Tapia. En 1871, con el apoyo económico del ayuntamiento de San Juan, fundó una academia de música de enseñanza gratuita. La iniciativa tuvo un éxito inmediato: apenas tres meses después de su apertura, la institución contaba ya con 360 alumnos. Esta academia se convertiría en el germen del posterior Conservatorio de San Juan, el único de la isla. Gutiérrez permaneció como director hasta 1874.
En abril de 1873, pensionado por la Diputación Provincial, viajó a Viena y posteriormente a París. Sin embargo, quedó decepcionado por el escaso interés que el ambiente musical parisino mostraba hacia la música y los compositores puertorriqueños. Regresó a San Juan a mediados de 1874, tras haber estudiado de primera mano las corrientes musicales europeas contemporáneas.
En 1882 se casó con Juana Bautista Medina, viuda con dos hijos, que fallecía en 1887.
Gutiérrez permaneció como maestro de capilla de la catedral hasta 1898, cuando, tras la invasión estadounidense de Puerto Rico, la capilla musical fue disuelta. Privado de su principal fuente de ingresos, se vio obligado a aceptar un puesto como conserje en un instituto de segunda enseñanza de San Juan, con un modesto salario de 40 pesos mensuales. Durante siete meses recibió además una pequeña pensión municipal de 20 pesos. Falleció al año siguiente, el 27 de noviembre de 1899, a la edad de 74 años.
Obra
Felipe Gutiérrez y Espinosa es considerado el «más distinguido compositor puertorriqueño de todos los tiempos» según Gustavo Batista y Héctor Campos Parsi lo denomina «nuestro primer gran músico». Fue el principal compositor de óperas y música sacra de Puerto Rico del siglo XIX y su talento estuvo reconocido en lugares como Caracas (Venezuela).
Para la academia de música escribió una Teoría de la música, que tuvo por lo menos tres ediciones, la última en 1875.
La ópera Macías se puede considerar su obra más importante. La obra, equiparable con las mejores que se componían en la península de la época, ganó una medalla de oro en 1872. El 4 de octubre de 1877 la obra fue dedicada a Alfonso XII y una copia fue entregada a la Biblioteca del Palacio Real. Gracias a esa copia se pudo estrenar en 1977 la ópera en el teatro Tapia de San Juan. Otras composiciones para el escenario se han perdido, incluidas las óperas Guarionex (1856), basada en La palma del cacique (1852) de Alejandro Tapia y Rivera, El bearnés, y la zarzuela El amor de un pescador, con libreto de Carlos Navarro y Almansa.
Referencias
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