miniaturadeimagen|300x300px| Legal en: Israel, Turquía, Egipto (de jure), Jordania, Cisjordania, Líbano (de facto), Chipre, Chipre del Norte, Baréin (de jure), Kuwait (para mujeres)Ilegal en: Egipto (de facto), Franja de Gaza, Irán, Irak, Líbano (de jure), Arabia Saudita, Siria, Catar, Omán, Emiratos Árabes Unidos, Yemen, Kuwait (para hombres).

Las personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero y queer (LGBTQ o LGBT) generalmente tienen derechos limitados o muy restrictivos en la mayoría de las partes de Asia Occidental, y son abiertamente hostilizadas en otras. El comportamiento homosexual es penalizado con prisión en cinco de estos dieciocho países, la pena de muerte también se aplica. Los derechos y libertades de los ciudadanos LGBT están fuertemente influenciados por las tradiciones culturales predominantes y las costumbres religiosas de las personas que viven en la región, particularmente el Islam.

Toda actividad homosexual es legal en Chipre, Chipre del Norte, Israel, Líbano y Turquía. La actividad homosexual masculina es ilegal y penalizada con prisión en Irak, Kuwait, Egipto, Omán y Siria. También es penalizada con la muerte en Irán, Arabia Saudita, Catar, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. En la Franja de Gaza, el castigo puede diferir entre la muerte y la prisión dependiendo del acto cometido.

Historia

La evidencia de la homosexualidad en Asia Occidental y el Norte de África se remonta al menos hasta la época del Antiguo Egipto y Mesopotamia. En la antigua Asiria, los delitos sexuales se castigaban de manera idéntica, fueran homosexuales o heterosexuales. Un individuo no enfrentaba ningún castigo por penetrar a alguien de igual clase social, a una prostituta de culto, o a alguien cuyos roles de género no se consideraban sólidamente masculinos. En una tablilla acadia, el Šumma ālu, se afirma: «Si un hombre copula con su igual por detrás, se convierte en el líder entre sus pares y hermanos». Sin embargo, las relaciones homosexuales con compañeros soldados, esclavos, sirvientes reales o aquellas en las que un superior social era sumiso o penetrado, se trataban como malos augurios.Pritchard, p. 181.Gay Rights Or Wrongs: A Christian's Guide to Homosexual Issues and Ministry, by Mike Mazzalonga, 1996, p. 11 (en inglés) Un Código Legal del Imperio Medio Asirio que data del 1075 a. C. contiene una ley bastante severa para la homosexualidad en el ejército, que dice: «Si un hombre tiene relaciones sexuales con su compañero de armas, lo convertirán en eunuco».

Alrededor del 250 a. C., durante el Imperio Parto, se escribió el texto zoroástrico Vendidad. Contiene disposiciones que forman parte de un código sexual que promueve la sexualidad procreativa y que se interpreta como una prohibición de las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo, considerándolas pecaminosas. Un comentario antiguo sobre este pasaje sugiere que quienes practicaban la sodomía podían ser asesinados sin permiso de un sumo sacerdote. Sin embargo, los historiadores griegos a partir del atestiguan una fuerte tradición homosexual en Irán, por lo que la prohibición aparentemente tuvo poco efecto en las actitudes o el comportamiento sexual iraní fuera de las filas de los devotos zoroastrianos en el Irán rural oriental.

El Corán narra la historia del «pueblo de Lot» destruido por la ira de Dios porque los hombres realizaban lujuriosos actos carnales entre ellos. Referencia En el Corán nunca se afirma que la homosexualidad sea punible con la muerte, y los historiadores modernos concluyen que el profeta Mahoma nunca prohibió las relaciones homosexuales, aunque compartía desprecio hacia ellas junto con sus contemporáneos. Sin embargo, algunas colecciones de hadices condenan los actos homosexuales y transgénero, (en inglés) prescribiendo la pena de muerte tanto para la pareja activa como receptiva que haya participado en relaciones sexuales entre hombres. (en inglés)

Hay poca evidencia de la práctica homosexual en las sociedades islámicas durante el primer siglo y medio de la historia temprana del Islam, aunque las relaciones homosexuales masculinas eran conocidas y ridiculizadas, pero no sancionadas, en la Arabia.

Durante el período medieval y la Edad Moderna temprana, las sociedades de Asia Occidental experimentaron un florecimiento de la literatura homoerótica. Shusha Guppy del Times Higher Education Supplement argumentó que aunque «durante mucho tiempo se ha asumido que las sociedades árabe-islámicas siempre han sido menos tolerantes con la homosexualidad que Occidente», en «la era premoderna, los viajeros de Europa occidental se asombraban al descubrir que el Islam era 'una religión positivamente sexual' y que los hombres expresaban abiertamente su amor por los niños pequeños en palabras y gestos».Guppy, Shusha. «Veiled might of the harem. (American University Press) (Before Homosexuality in the Arab-Islamic World, 1500–1800) (Book review)» (Archive only available to researchers and legal). (en inglés) Times Higher Education Supplement, 9 de junio de 2006, Vol.0 (1746), p. 33(1). . Fuente: Cengage Learning, Inc.

Durante la Edad de Oro del Islam, la dinastía abasí es conocida por ser relativamente liberal en cuanto a la homosexualidad. Esto se debe a una variedad de factores, notablemente el movimiento hacia un gobierno islámico más burocrático y el alejamiento de la adhesión literal a las escrituras.

Se sabe que muchos gobernantes islámicos practicaban, o al menos toleraban, la actividad homosexual. Por ejemplo, se decía que el califa omeya () Al-Walid II () disfrutaba de «al-talawut», una palabra árabe para el sexo con otros hombres. Abu Nuwas, uno de los poetas árabes más prominentes que produjo extensamente obras homoeróticas, lo hizo bajo la tutela y protección de Harún al-Rashid. El sucesor de Harún al-Rashid, Al-Amin, rechazó a las mujeres y concubinas, prefiriendo en su lugar a los eunucos.

Los actos homosexuales están prohibidos en la jurisprudencia islámica tradicional y están sujetos a diferentes castigos, incluida la pena de muerte, dependiendo de la situación y la escuela jurídica. Sin embargo, las relaciones homosexuales fueron generalmente toleradas en las sociedades islámicas premodernas, (eni nglés) y los registros históricos sugieren que estas leyes se invocaban con poca frecuencia, principalmente en casos de violación u otra «infracción excepcionalmente flagrante de la moral pública». Las actitudes públicas hacia la homosexualidad en el mundo musulmán experimentaron un cambio negativo marcado a partir del a través de la propagación gradual de movimientos fundamentalistas islámicos como el salafismo y el wahabismo, y la influencia de las nociones sexuales y normas restrictivas prevalentes en Europa en ese momento: varios países de mayoría musulmana han mantenido sanciones penales para los actos homosexuales promulgadas bajo el dominio colonial europeo.Tilo Beckers, (2009) "Islam and the Acceptance of Homosexuality", en Islam and Homosexuality, Volume 1, ed. Samar Habib, (en inglés) pp. 64–65. En el y principios del , la actividad homosexual era relativamente común en Asia Occidental y el Norte de África, debido en parte a la segregación sexual generalizada, que dificultaba los encuentros heterosexuales fuera del matrimonio. Georg Klauda escribe: «Innumerables escritores y artistas como André Gide, Oscar Wilde, Edward M. Forster y Jean Genet hicieron peregrinaciones en los siglos y desde la Europa homófoba a Argelia, Marruecos, Egipto y varios otros países árabes, donde el sexo homosexual no solo se encontraba sin discriminación ni guetización subcultural alguna, sino que, además, como resultado de la rígida segregación de los sexos, parecía estar disponible en cada esquina».Una versión anterior de este artículo apareció en: También publicado como el primer capítulo de La homosexualidad fue prohibida en 1943 en el Líbano, para cumplir con la norma del régimen de Vichy en Francia. La ley se conoce como artículo 543 en el Código Penal del país. En Irán, los hombres podían ser íntimos con otros hombres sin estar en una relación formal. Los hombres jóvenes sin vello facial eran considerados hermosos y los hombres mayores los perseguían. No fue hasta el , cuando los europeos comenzaron a visitar Irán, que la visión de las relaciones homosexuales masculinas se volvió negativa. Los hombres europeos afirmaban que las relaciones entre hombres iraníes eran inmorales. Esta perspectiva europea fue ampliamente adoptada por la sociedad iraní. Esta perspectiva sobre la diversidad sexual dentro de Asia Occidental y el Norte de África ha empeorado a medida que los gobiernos totalitarios, a partir de la década de 1970, llegaron al poder y justificaron sus valores en el fundamentalismo islámico.

Las personas transgénero también han enfrentado reacciones negativas en Asia Occidental y el Norte de África a finales del . Existía el temor de que, al no poder diferenciar a hombres y mujeres por su apariencia externa, se causara inestabilidad dentro de la sociedad. Las cirugías de afirmación de género se introdujeron y se volvieron accesibles y prevalentes entre las mujeres transgénero en Irán. En 1976, el Consejo Médico de Irán prohibió la cirugía de reasignación de sexo después de ver el aumento de procedimientos entre mujeres transgénero. Han cambiado esta disposición desde entonces.

Antes de la globalización, los hombres y mujeres de Asia Occidental que tenían relaciones homosexuales no se consideraban a sí mismos 'homosexuales'. Debido a los intercambios entre Europa Occidental y Asia Occidental, la idea de «homosexualidad» se introdujo en las regiones de Asia Occidental y se alentó a estas personas a asociarse con nuevas etiquetas, como «gay», «lesbiana», «heterosexual» y más. Antes del uso de estas etiquetas, la gente no categorizaba su sexualidad de esa manera. Asia Occidental en la actualidad En Irán, Arabia Saudita, Catar y Yemen, las leyes establecen que si una persona es declarada culpable de participar en comportamientos sexuales entre personas del mismo sexo, se le aplicaría la pena de muerte. Según los Informes de País del Departamento de Estado de los Estados Unidos, en Arabia Saudita no existen organizaciones LGBT establecidas. Además, los informes sobre discriminación oficial y social por motivos de orientación sexual siguen sin estar claros debido a la fuerte presión social para no discutir asuntos LGBT.Country Reports on Human Rights Practices for 2009, p. 2414 Irán, por su parte, permite legalmente el cambio de sexo, pero las personas no binarias no son reconocidas.

Jordania y Baréin son los únicos países árabes donde la homosexualidad es legal; algunas naciones de Asia Occidental tienen cierta tolerancia y protecciones legales para las personas transexuales y transgénero. Por ejemplo, el gobierno iraní ha aprobado operaciones de cambio de sexo bajo aprobación médica. El gobierno sirio aprobó operaciones similares en 2011. Han existido movimientos por los derechos LGBT en naciones de Asia Occidental, incluyendo Turquía y Líbano. Sin embargo, tanto en Turquía como en Líbano, los cambios han sido lentos y las recientes represiones contra eventos orientados a LGBT han generado preocupaciones sobre la libertad de asociación y expresión de las personas y organizaciones LGBT. thumb|Manifestantes judíos ortodoxos sosteniendo carteles de protesta anti-LGBT durante el desfile del Orgullo Gay en Haifa, Israel (2010) thumb|Imagen de la bandera del Orgullo Gay en Jerusalén thumb|Imagen de una bandera del Orgullo Gay combinada con la Estrella de David. Israel es una excepción notable, siendo el más solidario con los derechos LGBT y reconociendo la convivencia no registrada. Israel también permite que las personas transgénero cambien legalmente su género sin cirugía. Las personas transgénero pueden servir abiertamente en las Fuerzas de Defensa de Israel.