Los ataques a Luanda en febrero de 1961, también llamados metonímicamente el 4 de febrero, fueron una serie de ataques guerrilleros armados contra posiciones portuguesas en Luanda llevados a cabo por un grupo de nacionalistas, bajo el liderazgo ideológico de Manuel das Neves y el liderazgo operativo de Adão Neves Bedinha. Los ataques, que tuvieron lugar los días 4, 9, 10, 17 y 19 de febrero de 1961, se aceptan unánimemente como la acción inicial de la guerra de independencia de Angola y se afirman y generalmente se acepta que están vinculados al Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA).
Fondo Los movimientos nacionalistas habían estado operando con considerable organización en Angola desde mediados de la década de 1950, celebrando reuniones clandestinas, distribuyendo panfletos, realizando propaganda y movilizando masas para promover estrategias de lucha anticolonial y debatir cuestiones políticas relacionadas con la independencia de Angola. Las organizaciones del MPLA operaron con más fuerza en Luanda, pero la Unión de Poblaciones Angoleñas (UPA) también operó en la capital y en el norte de Angola. En 1959 y 1960, los ideales nacionalistas ganaron fuerza, y Portugal respondió con los arrestos del Proceso de los 50, seguidos por los arrestos de los líderes del MPLA. En protesta exigiendo la liberación de Agostinho Neto (justamente encarcelado en el grupo de líderes del MPLA), la población de Ícolo e Bengo organizó una marcha en 1960. Las autoridades coloniales respondieron violentamente con municiones: treinta personas fueron asesinadas y doscientas resultaron heridas en la "Masacre de Ícolo e Bengo".
A esto se sumaba el hecho de que se estaba produciendo la Huelga de Baixa do Cassange, una campaña huelguística de los trabajadores del algodón y de la minería en Malanje y Lunda Norte, y la operación de secuestro del Santa María. Luanda se encontraba, pues, en una intensa agitación política y llena de periodistas extranjeros cubriendo la posible llegada a Angola del barco secuestrado y las noticias de la huelga laboral.
Preparativos El episodio de la "Masacre de Ícolo e Bengo" despertó en la clase obrera de Ícolo-Bengou la necesidad de organizar la lucha nacionalista. La figura ideológica e intelectual que organizó lo que se convertiría en el primer ataque de la Guerra de Independencia de Angola fue el sacerdote católico Manuel das Neves, aunque inicialmente reacio a aceptar el ataque. A finales de 1960, Manuel das Neves llevó a cabo una campaña de reclutamiento para organizaciones del MPLA en Luanda, estableciendo una cadena de mando centrada en el sindicalista Adão Neves Bendhina, con jefes de unidades de ataque que incluían a Raul Deão, Francisco Imperial Santana, Virgílio Sotto-Mayor, Agostinho Cristóvão, Manuel Cadete Nascimento, Domingos Manuel Mateus, João Beto y Domingos da Silva Paiva “Cassica Massuika Malamba”, todos de Ícolo e Bengo. En el grupo de ataque sólo había dos mujeres, Mariana Manana y Engrácia Cabendha, siendo la primera designada por Manuel das Neves como comandante logística operativa de la operación, y la segunda la única en tomar las armas en el ataque.
Bendinha fue el principal responsable de reclutar a obreros de la construcción con quienes tenía contactos sindicales, así como a zapateros, pescadores y sastres, quienes formarían el grupo de ataque guerrillero. Aunque había sido reclutado en las organizaciones del MPLA por Monseñor Manuel das Neves y Aristides Cadete "Kima Kienda", Bendinha aún creía que Luís Inglês y Holden Roberto proporcionarían los medios para el ataque, pero en enero de 1961 quedó claro que la UPA no estaba interesada en la acción, ya que no proporcionó ningún recurso material. Para llevar a cabo el plan, Bendinha se afilió más fuertemente a grupos y células vinculadas al MPLA, a saber, el grupo Bota-Fogo, el grupo sindical de enfermeras, la célula Espalha Brasas y las células comunistas del MINA/MPLA.
A su vez, Manuel das Neves definió cuidadosamente los lugares estratégicos en Luanda que deberían ser los objetivos de los ataques. Además, consiguió financiación para comprar armas y ropa para los militantes de los miembros del MPLA Ernesto Lara Filho, Bento Ribeiro Cabulo, Aníbal de Melo, Manuel Pereira do Nascimento, Francisco Roseira y Mariana Manana, y también del padre Alexandre do Nascimento. El apoyo financiero solicitado a la UPA fue ignorado por Holden Roberto. A través de Kima Kienda, la operación pasó a ser responsabilidad del MPLA y bajo la supervisión del GRAE- Frente de Liberación (GRAE-FLA) — una organización que en ese momento aún no incluía a la UPA.
En enero de 1961, Manuel das Neves organizó y concentró a los militantes en Cacuaco, a las afueras de Luanda, para recibir entrenamiento militar del cabo Bento António del ejército portugués. Manuel das Neves administraba varios rituales religiosos y permitía rituales no cristianos realizados por el curandero tocoísta Augusto Kiala Bengue como forma de "inmunizar" a los militantes contra las balas portuguesas. Las autoridades portuguesas comenzaron a sospechar de la movilización en Cacuaco, y Manuel das Neves solicitó la dispersión de los militantes.
El objetivo principal de las operaciones fue definido como la liberación de los presos políticos, la mayoría de los cuales se encontraban en el Centro de Detención Militar, así como llamar la atención sobre el problema colonial. El asalto a Santa María fue lo que hizo que Manuel das Neves superara su reticencia y adelantara el ataque a Luanda.
El 28 de enero de 1961, cuando el asalto a Santa María ya era de dominio público y se sabía que los amotinados pretendían desembarcar en Luanda, el "Movimiento Clandestino" (nombre dado por Manuel das Neves) se apresuró a organizar los últimos detalles. Se contabilizaron 3123 efectivos, debidamente preparados para el ataque. La señal para el ataque llegó el 2 de febrero de 1961, cuando Manuel das Neves transmitió los planes a los cuatro comandantes principales: Bendinha, Cassica Massuika Malamba, Salvador Sebastião y Agostinho Cristóvão.
El 3 de febrero de 1961, a las 20 horas, aproximadamente 400 militantes se presentaron en el punto de encuentro designado en Cazenga, y se realizó la siguiente división de personal por objetivo:
Objetivo: Centro de Detención Militar, con 25 efectivos: grupo comandado por Francisco Imperial Santana; Objetivo: Emisora Nacional de Radiodifusión de Angola, con 25 efectivos: grupo comandado por Virgílio Sotto-Mayor; Objetivo: Prisión de São Paulo, con 25 funcionarios: grupo comandado por Raul Deão; Objetivo 7º Escuadrón, con 25 efectivos: grupo comandado por Domingos Manuel Mateus; Objetivo: Compañía Indígena, con 25 efectivos: grupo comandado por Manuel Cadete Nascimento; Objetivo: Aeropuerto Craveiro Lopes, con número desconocido de efectivos: grupo comandado por Neves Bendinha; Objetivo: quema de aeronaves y hangares, con número desconocido de personal: grupo comandado por Agostinho Cristóvão; Objetivo CTT, con número desconocido de efectivos: grupo comandado por João Beto; Objetivo: Palacio de Gobierno, con un número desconocido de personal: grupo comandado por Cassica Massuika Malamba;
Todos los grupos de ataque participaron en las operaciones.
En la misma reunión se formaron también tres grupos de respaldo:
Unidad de Vigilancia, con número desconocido de efectivos: grupo comandado por Salvador Sebastião; Unidad Reina Ginga, con número desconocido de personal: grupo comandado por Engrácia Cabenha; Unidad de Apoyo y Abastecimiento, con número desconocido de personal: grupo comandado por Mariana Manana.
Los ataques El primer ataque ocurrió en la madrugada del 4 de febrero de 1961, cuando nacionalistas, armados con machetes, atacaron el Centro de Detención Militar, el 7.º Escuadrón de la Policía de Seguridad Pública, la sede de la CTT y la Estación Nacional de Radiodifusión de Angola, todos objetivos en Luanda. Entre 15 y 40 guerrilleros murieron, mientras que muchos otros resultaron heridos. En el camino al ataque, los guerrilleros emboscaron un vehículo de la Policía de Seguridad Pública (PSP); lograron matar a la tripulación del vehículo, tomando sus armas. En los ataques, las fuerzas de seguridad sufrieron siete muertes, incluidos cinco policías blancos y un hombre negro y un cabo blanco del Ejército, además de varios efectivos gravemente heridos. Estaba previsto para el mismo día que los grupos comandados directamente por Bendinha y Agostinho Cristóvão atacaran el Aeropuerto Craveiro Lopes, incendiando los aviones estacionados en las rampas y en los hangares, así como el grupo liderado por Cassica Massuika Malamba atacando el Palacio de Gobierno, sin embargo las fuertes guarniciones de los lugares les impidieron incluso alcanzar sus objetivos. Con excepción del vehículo de la PSP, todos los ataques fueron repelidos, sin lograr liberar a ningún prisionero.
Durante y después del funeral de los policías asesinados, celebrado el 5 de febrero, escuadrones armados comenzaron a cometer actos de violencia aleatorios contra la población negra que vivía en las favelas (musseques) de Luanda, causando masacres nocturnas en la ciudad. Los blancos sacaron a los africanos de sus casas y les dispararon, dejando sus cuerpos en las calles.
En respuesta a esta violencia, el 9 y 10 de febrero de 1961, bajo el mando de Agostinho Cristóvão, 124 hombres se reorganizaron y atacaron la administración de la prisión de São Paulo, el ala de la prisión y la compañía indígena. Los asaltos fracasaron, resultando en 50 muertes y 122 arrestos entre los nacionalistas en el fuerte de São Pedro y otros involucrados. Con el fracaso completo de los ataques a los objetivos, hubo un plan para retirarse a las afueras de Luanda y a Congo-Kinshasa, un destino que Bendinha y otros líderes del grupo pretendían seguir, mientras que Manuel das Neves permaneció en Luanda.
Mientras tanto, del 10 al 19 de febrero, la policía armó a civiles y organizó nuevas masacres nocturnas en los barrios marginales de Luanda.
El 17 y el 19 de febrero de 1961, los grupos restantes, que sumaban alrededor de 500 personas, intentaron realizar nuevos ataques a la prisión de São Paulo, pero fueron repelidos nuevamente y sin éxito. Los días posteriores a los ataques finales fueron sangrientos, marcados por una intensa persecución de los nacionalistas. El grupo que logró dispersarse después de los ataques se refugió en casas en Rangel, luego logró tomar un convoy a Calomboloca y Cuanza Norte, dirigiéndose luego hacia Congo-Kinshasa. Los capturados fueron asesinados sumariamente o enterrados vivos en fosas comunes en el territorio de Ícolo e Bengo.
Secuelas La presencia de periodistas extranjeros en Luanda, que esperaban noticias del buque Santa María, permitió una amplia cobertura mediática de los acontecimientos, incluyendo la posterior asunción de la responsabilidad de los actos por parte del MPLA por parte de Mário Pinto de Andrade, mostrando al mundo la primera cara del liderazgo en la lucha armada anticolonial angoleña. De esta manera, los atentados de febrero de 1961 se hicieron rápidamente de conocimiento público.