Los derechos de los robots (en inglés, robot rights) son un debate contemporáneo sobre si ciertos sistemas robóticos y de inteligencia artificial deberían recibir algún tipo de reconocimiento y protección jurídica. En la literatura, la discusión suele presentarse como polarizada entre posturas que rechazan la extensión de derechos y posturas que sostienen que algunos sistemas tecnológicos deberían recibir reconocimiento y protección.
La controversia se debe, en parte, a que el tema se formula en términos de «derechos», que con frecuencia se comparan de manera inexacta con los derechos humanos. En este contexto, se ha propuesto aclarar el debate distinguiendo diferentes sentidos de «derechos» y las relaciones jurídicas implicadas.
El alcance del debate se centra principalmente en derechos legales (aquellos que existen dentro de un sistema jurídico o por decisiones de autoridad), en contraste con los derechos naturales (asociados a la esencia o naturaleza de la entidad). Desde esta perspectiva, la discusión se vincula con cuestiones como la responsabilidad y la posible personalidad jurídica de los robots, incluyendo propuestas debatidas en instituciones europeas sobre «personalidades electrónicas» para robots avanzados y objeciones de expertos a tales planteamientos.
Definiciones y alcance del término robot
El término «robot» se popularizó a partir de la obra R.U.R. de Karel Čapek; la palabra proviene del checo robota, asociada al «trabajo forzado» o al trabajo de siervos. Décadas después, Isaac Asimov acuñó el término «robótica» en su relato «Liar!» (1941), vinculado a dilemas éticos sobre el comportamiento de máquinas capaces de interactuar con humanos.
En la filosofía contemporánea de la robótica, se ha propuesto distinguir entre IA (que puede ser solo software) y robots entendidos como máquinas físicas que perciben su entorno mediante sensores y actúan sobre el mundo mediante actuadores. Según este enfoque, por ejemplo, vehículos autónomos pueden considerarse robots, y solo una fracción mínima de ellos adopta forma humanoide.
No obstante, no existe consenso absoluto sobre la definición: algunas posturas discuten si un «robot» requiere necesariamente un cuerpo o si ciertos sistemas algorítmicos podrían incluirse en el término, mientras que otras restringen el concepto a artefactos físicos diseñados con apariencia humana.
Qué significa «derechos» en este debate
En el debate sobre los «derechos de los robots», el término «derechos» no se usa necesariamente como sinónimo de derechos humanos. En la discusión académica, la asociación inmediata entre «derechos» y «derechos humanos» puede conducir a una simplificación del problema y a reacciones de indignación moral, aprovechadas por distintas posturas para defender o rechazar la idea de derechos para robots. Por ello, se ha señalado la necesidad de formular con mayor precisión qué se entiende por «derechos» cuando se aplica a sistemas robóticos y de inteligencia artificial.
Como herramienta analítica para aclarar el vocabulario jurídico, Gunkel recurre al marco de Wesley Hohfeld, quien distingue relaciones legales correlativas y opuestas: claim/duty (pretensión/deber), privilege/no-right (privilegio/no-derecho), power/liability (poder/responsabilidad) e immunity/disability (inmunidad/incapacidad).
Enfoques teóricos sobre quién puede tener derechos
Para precisar qué significa «tener derechos» en este debate, Gunkel recurre a dos enfoques habituales en teoría jurídica: la teoría de la voluntad (will theory), según la cual el titular de un derecho debe ser capaz de formular una reclamación por cuenta propia, y la teoría del interés (interest theory), que defiende la extensión de derechos con independencia de que la entidad pueda exigirlos por sí misma.
A partir de esta discusión, el análisis distingue dos categorías: los derechos naturales, entendidos como aquellos que se fundamentan en la esencia o naturaleza de la entidad portadora de derechos, y los derechos legales, que existen dentro de un sistema jurídico específico o por decisiones de autoridad.
Posturas en el debate
Posturas favorables En la literatura sobre los derechos de los robots, una postura favorable sostiene que ciertos sistemas tecnológicos requerirían reconocimiento social y protección jurídica. En una línea similar, se ha argumentado que el avance de la inteligencia artificial y la robótica hacia posibles formas de conciencia, sensibilidad y racionalidad podría justificar la concesión de derechos, acompañados de responsabilidades y deberes. Además, estudios sobre percepción pública han reportado que, aunque una mayoría de usuarios en línea se opone a conceder derechos a la IA y a los robots, sí apoya la idea de protegerlos contra la crueldad, y que dichas posturas pueden verse influidas por aclaraciones sobre conceptos erróneos en torno al tema.
Posturas críticas o contrarias Una postura crítica rechaza otorgar derechos a los robots y sostiene que estos deben entenderse como mediadores humanos más que como entidades independientes; desde ese enfoque, la discusión debería priorizar el bienestar humano. Este planteamiento enfatiza problemas éticos considerados más urgentes, como el sesgo de las máquinas, la explotación del trabajo humano, la erosión de la privacidad y la responsabilidad en el diseño y uso de estos sistemas, especialmente por su impacto en los sectores más vulnerables de la sociedad.
Enfoques alternativos Como alternativas para avanzar el debate, se ha propuesto explorar perspectivas indígenas, confucianas y levinasianas. Según este planteamiento, las dos primeras buscan respetar entidades no humanas sin otorgarles derechos, mientras que el enfoque levinasiano resiste la imposición de poder y cuestiona los supuestos de poder sobre otros.
Casos citados con frecuencia
Sophia y la «ciudadanía honoraria» En la discusión pública sobre los derechos de los robots se cita con frecuencia el caso de Sophia, un robot humanoide asociado con debates sobre ciudadanía y reconocimiento político. En la literatura y el periodismo de opinión, este caso ha sido presentado como un episodio controvertido en torno a qué significa atribuir estatus cívico a un artefacto tecnológico y cómo se relaciona con discusiones sobre derechos y ciudadanía.
Robots de reparto y regulación Otro ejemplo citado en el debate es el de los robots de reparto (delivery robots). En el estado de Pensilvania, Estados Unidos se ha mencionado la propuesta Senate Bill No. 1199, vinculada a la regulación de este tipo de dispositivos en el espacio público.
Debate en la Unión Europea sobre «personalidad electrónica» También se menciona con frecuencia el debate en instituciones europeas sobre la posibilidad de otorgar a robots avanzados algún tipo de «personalidad electrónica». Esta discusión ha sido descrita como controvertida y objeto de críticas en el ámbito público.
Responsabilidad legal y personalidad jurídica
En el debate sobre derechos legales para robots, se discute la posibilidad de extender o adaptar categorías jurídicas como la personalidad jurídica y el velo corporativo (corporate veil). La personalidad jurídica es el concepto por el cual una entidad, por ejemplo, una empresa o corporación, es reconocida como una «persona» ante la ley. En ese marco, el velo corporativo es una idea legal que protege a los accionistas de ser personalmente responsables por las deudas o acciones de la empresa, permitiendo invertir sin asumir responsabilidad personal directa.
Una excepción relevante es la doctrina conocida como «levantamiento del velo corporativo» (piercing the corporate veil), que describe el criterio técnico por el cual los tribunales determinan que la forma corporativa es una simulación y que se usa con fines ilícitos, por ejemplo, para proteger activos personales frente a responsabilidad personal.
En relación con la robótica, algunos planteamientos han advertido que la concesión de personalidad jurídica a robots podría utilizarse como un mecanismo para distanciar a fabricantes u operadores de la responsabilidad por las acciones de sus máquinas, desplazando así la atribución de responsabilidad hacia el propio sistema tecnológico.
Críticas sobre impacto social y desigualdad
En la literatura y en comentarios críticos sobre los derechos legales para robots, se han señalado preocupaciones relativas al impacto social y a posibles efectos sobre la desigualdad cuando estas medidas se discuten en un contexto global marcado por diferencias de riqueza, infraestructura y capacidad regulatoria.
Una de estas preocupaciones es el riesgo de asimetrías regulatorias: se ha argumentado que el despliegue de tecnologías avanzadas no respeta plenamente fronteras geográficas y que, por tanto, los países que las diseñan y operan no quedarían al margen de los efectos en países con infraestructuras y regulación tecnológica menos desarrolladas. En este sentido, también se ha destacado que la regulación puede cruzar fronteras, como ocurre con marcos de privacidad de datos similares al Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) y otras discusiones de gobernanza y política en ética de la IA.
Asimismo, se ha planteado que la concesión de ciertos derechos legales a robots (por ejemplo, capacidades jurídicas como demandar o ser demandados, poseer activos o celebrar contratos) en entornos con regulación limitada podría intensificar la protección jurídica de fabricantes y propietarios al limitar su responsabilidad, de forma análoga a cómo el velo corporativo limita la responsabilidad de los dueños de corporaciones, incluidas corporaciones multinacionales.
Finalmente, estas preocupaciones se han vinculado con antecedentes documentados de abusos corporativos en economías emergentes: un estudio citado en este contexto reporta violaciones de derechos humanos por parte de corporaciones multinacionales en países con menor desarrollo económico, incluyendo prácticas como trabajo infantil, trata de personas, vínculos con gobiernos corruptos y afectaciones al derecho a la vida y a la salud.
Véase también Ética en la inteligencia artificial Roboética Normas de derecho civil sobre la robótica Sophia (robot) Levantamiento del velo
Referencias
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