Thecodontosaurus antiquus es la única especie conocida del género extinto Thecodontosaurus ("lagarto con dientes en cuencas"), un dinosaurio sauropodomorfo tecodontosáurido, que vivió a finales del período Triásico, entre 206 a 201 durante el Rhaetiense, en lo que hoy es Europa. Sus restos se conocen principalmente de los "rellenos de fisuras" del Triásico en el sur de Inglaterra. Thecodontosaurus era un pequeño animal bípedo, de unos 2 metros de largo. Es uno de los primeros dinosaurios en ser descubierto y es uno de los más antiguos que existieron. Muchas especies han sido nombradas en el género, pero solo la especie tipo T. antiquus se considera válida en la actualidad. Descripción Thecodontosaurus era un dinosaurio herbívoro que en promedio midió aproximadamente 1,20 metros de largo, 30 centímetros de alto y un peso estimado de 11 kilogramos.. Los individuos más grandes tenían una longitud estimada de 2,5 metros (8,2 pies). Poseía un cráneo estrecho dotado de dientes curvos. Es considerado herbívoro y, a veces omnívoro por el detalle semiafilado de sus dientes. El pequeño tamaño se ha explicado como un caso de enanismo insular.Whiteside, D.I. and Marshall, J.E.A. (2008) "The age, fauna and palaeoenvironment of the Late Triassic fissure deposits of Tytherington, South Gloucestershire, UK". Geological Magazine, 14(1): 105-147
A partir de los restos fragmentarios de Thecodontosaurus, se puede reconstruir la mayor parte del esqueleto, a excepción de la parte frontal del cráneo. Thecodontosaurus tenía un cuello bastante corto que sostenía un cráneo bastante grande con ojos grandes. Sus mandíbulas contenían muchos dientes en forma de hoja, aserrados y de tamaño pequeño a mediano. Las manos y los pies de este dinosaurio tenían cinco dedos cada uno, y las manos eran largas y bastante estrechas, con una garra extendida en cada una. Las extremidades delanteras de este dinosaurio eran mucho más cortas que las piernas, y su cola era mucho más larga que la cabeza, el cuello y el cuerpo juntos.
En 2000, Michael Benton notó la existencia de un morfo robusto en la población, visto por él como una posible segunda especie o, más probablemente, un caso de dimorfismo sexual. Benton también indicó algunos rasgos derivados únicos, o autapomorfias , para la especie: un largo proceso basipterigoideo en la caja craneana. un dentario corto en relación con el largo total de la mandíbula inferior, un ilion que tiene un extremo posterior subcuadrado en lugar de redondeado.M.J. Benton, L. Juul, G.W. Storrs and P.M. Galton, 2000, "Anatomy and systematics of the prosauropod dinosaur Thecodontosaurus antiquus from the upper Triassic of southwest England", Journal of Vertebrate Paleontology 20(1): 77-108
El examen de Thecodontosaurus reveló que era exclusivamente bípedo. Los estudios de las inserciones musculares en sus extremidades delanteras y traseras sugieren que era un corredor bípedo extremadamente rápido que dependía de sus extremidades delanteras más débiles para agarrar la vegetación, cortarla y llevársela a la boca. Sus capacidades de carrera avanzadas sugieren que estaba bien adaptado para carreras de alta velocidad, probablemente como medio para escapar de los depredadores.
Descubrimiento e investigación En el otoño de 1834, el cirujano Henry Riley y el curador de la Institución de Bristol, Samuel Stutchbury, comenzaron a excavar "restos de saurio" en la cantera de Durdham Down, en Clifton , actualmente parte de Bristol, que forma parte del Conglomerado de Magnesia. En 1834 y 1835, informaron brevemente sobre los hallazgos.Williams, (1835), "Discovery of Saurian Bones in the Magnesian Conglomerate near Bristol", American Journal of Science and Arts 28: 389 Proporcionaron su descripción inicial en 1836, nombrando un nuevo género, sin especie, Thecodontosaurus . El nombre se deriva del griego θήκή, thēkē, "enchufe", y οδους, odorus, "diente", una referencia al hecho de que las raíces de los dientes no estaban fusionadas con el hueso de la mandíbula, como en los lagartos actuales, sino colocadas en cavidades dentales separadas.Riley, H., & Stutchbury, S., (1836), "A description of various fossil remains of three distinct saurian animals discovered in the autumn of 1834, in the Magnesian Conglomerate on Durdham Down, near Bristol", Proceedings of the Geological Society of London 2:397–399 Thecodontosaurus fue el quinto dinosaurio nombrado, después de Megalosaurus, Iguanodon, Streptospondylus y Hylaeosaurus, aunque Riley y Stutchbury no estaban al tanto de esto, el concepto mismo de Dinosauria solo se creó en 1842. En 1843, en su catálogo de fósiles británicos, John Morris proporcionó un nombre de especie completo, Thecodontosaurus antiquus.Morris, J., 1843, A Catalogue of British Fossils. British Museum, London, 222 pp El epíteto específico , antiquus, que significa "antiguo" en latín.
El primer espécimen fue descrito y nombrado a partir de un fragmento de mandíbula descubierto al suroeste de Inglaterra, en la localidad de Bristol. Otros descubrimientos iniciales incluyen dientes, mandíbulas, vértebras, costillas y restos de extremidades traseras y delanteras. Desde su hallazgo inicial, se han descubierto al sur de Inglaterra y Gales muchos más esqueletos parciales y cráneos de tecodontosaurio, casi todos en antiguas cuevas o fisuras. Al parecer algunos de estos pequeños dinosaurios cayeron en grietas rocosas al pasar por la superficie caliza del Triásico Superior. Con el tiempo las grietas se llenaron de lodo y arena y los cuerpos de los animales quedaron atrapados y preservados en la roca. Los restos fósiles de Thecodontosaurus, y otro material relacionado, fueron destruidos en 1940, en los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, más restos han sido encontrados en un número de localidades, incluyendo nuevamente Bristol. Algo de este nuevo material pertenece a un espécimen juvenil que se creyó corresponder a una especie distinta, Thecodontosaurus caducus,Yates, A. M., (2003) A new species of the primitive dinosaur Thecodontosaurus (Saurischia: Sauropodomorpha) and its implications for the systematics of early dinosaurs. Journal of Systematic Palaeontology Vol. 1, no.1, pp. 1-42 sin embargo recientemente al haberse identificado diferencias en las vértebras cervicales, cráneo, y cresta deltopectal, se asignó a esta especie al género Pantydraco, conociéndose ahora como P. caducus.Galton, P.M., Yates, A.M. & Kermack, D. (2007) Pantydraco n. gen. for Thecodontosaurus caducus Yates, 2003, a basal sauropodomorph dinosaur from the Upper Triassic or Lower Jurassic of South Wales, UK. Neues Jahrbuch für GEologie und Paläontologie, abh., 243: 119-125 El dinosaurio australiano Agrosaurus macgillivrayi es probablemente sinónimo con el Thecodontosaurus antiquus.
El espécimen tipo original u holotipo de Thecodontosaurus , BCM 1, una mandíbula inferior, fue víctima de fuertes bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Muchos restos de este dinosaurio y otro material relacionado con él fueron destruidos en noviembre de 1940 durante el Blitz de Bristol. Sin embargo, la mayoría de los huesos se salvaron. Hoy en día, 184 huesos fósiles forman parte de la colección del Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol. Más tarde, se encontraron más restos cerca de Bristol en Tytherington. Actualmente se conocen unos 245 ejemplares fragmentarios, que representan numerosos individuos. En 1985, Peter Galton designó otro maxilar inferior, un dentario derecho, como el neotipo, BCM 2. Los restos se habían encontrado en rellenos de caliza, brechas depositadas en fisuras en rocas más antiguas. La edad de estos depósitos se estimó alguna vez como a fines del Carniense , pero estudios recientes indican que datan del Rético. Actualmente, la única especie válida es T. antiquus.
Thecodontosaurus ha formado la base de un ejercicio masivo de participación pública, el Proyecto de dinosaurios de Bristol, que se lleva a cabo desde 2000. En 2009, el núcleo de HLF financió el Proyecto de dinosaurios de Bristol, que permitió la contratación de un Oficial educativo y un Preparador de fósiles para desarrollar aún más el proyecto. Esta financiación resultó en tres años y medio de extenso trabajo de laboratorio, investigación y divulgación que presentó el proyecto a miles de personas en todo el mundo. Otras especies Aparte de la especie tipo original, Thecodontosaurus antiquus, Riley y Stutchbury también encontraron algunos dientes de fitosaurios s a los que llamaron Palaeosaurus cylindrodon y P. platyodon. A finales del se popularizó la teoría de que tales restos pertenecían a s carnívoros, animales con el cuerpo de Thecodontosaurus , pero con dientes cortantes. En 1890, Arthur Smith Woodward nombró a Thecodontosaurus platyodon,A.S. Woodward and C.D. Sherborn, 1890, A Catalogue of British Fossil Vertebrat Dulao & Company, London pp. 396 y en 1908 Friedrich von Huene nombró a Thecodontosaurus cylindrodon.F. v. Huene, 1908, "On phytosaurian remains from the Magnesian Conglomerate of Bristol (Rileya platyodon)", Annals and Magazine of Natural History, series 8 1: 228-230 Aunque aún defendida por Michael Cooper en 1981, la hipótesis de que tales criaturas existieron ahora ha sido totalmente desacreditada.
En una ocasión, el material de Thecodontosaurus fue, por error, descrito como un género separado. En 1891, Harry Govier Seeley nombró a Agrosaurus macgillivrayi, asumiendo que los restos habían sido recolectados en 1844 por la tripulación del HMS Fly en la costa noreste de Australia.Seeley, H.G., 1891, "On Agrosaurus macgillivrayi, a saurischian reptile from the northeast coast of Australia", Quarterly Journal of the Geological Society of London 47: 164–165 Durante mucho tiempo se consideró el primer dinosaurio encontrado en Australia, pero en 1999 se descubrió que los huesos probablemente pertenecían a un lote enviado por Riley y Stutchbury al Museo Británico de Historia Natural y luego mal etiquetado. En 1906, von Huene ya había notado el gran parecido y renombró la especie como Thecodontosaurus macgillivrayi. Por lo tanto, es un sinónimo menor de Thecodontosaurus antiquus.Vickers-Rich, P., Rich, T.H., McNamara, G.C. & Milner, A. (1999). "Agrosaurus: Australia's oldest dinosaur?". Records of the Western Australian Museum Supplement 57: 191-200 Otras especies Thecodontosaurus latespinatus von Huene, 1907-08 = Tanystropheus Thecodontosaurus primus von Huene, 1907-1908 = arcosauromorfo indeterminado, anteriormente cuestionablemente referido a Protanystropheus Thecodontosaurus elizae Sauvage, 1907 Thecodontosaurus gibbidens Cope, 1878 = Galtonia Thecodontosaurus skirtopodus (Seeley, 1894) = Hortalotarsus Thecodontosaurus polyzelus (Hitchcock, 1865) von Huene, 1906 Thecodontosaurus hermannianus von Huene, 1908 Thecodontosaurus diagnosticus Fraas, 1912 = Efraasia Thecodontosaurus minor Haughton, 1918 Thecodontosaurus dubius Haughton, 1924Haughton, S.H., 1924, "The fauna and stratigraphy of the Stormberg Series", Annals of the South African Museum 12: 323–497 Thecodontosaurus browni (Seeley, 1895) von Huene, 1932 Thecodontosaurus alophos Haughton, 1932 = NyasasaurusS.H. Haughton, 1932, "On a collection of Karroo vertebrates from Tanganyika Territory", Quarterly Journal of the Geological Society of London 88(4): 634-671Nesbitt, S. J.; Barrett, P. M.; Werning, S.; Sidor, C. A.; Charig, A. J. (2013). "The oldest dinosaur? A Middle Triassic dinosauriform from Tanzania". Biol. Lett. doi:10.1098/rsbl.2012.0949.