derecha|miniaturadeimagen|250px|Imagen de un atasco de tráfico en Miami a lo largo de la Interestatal 95. Entre 2008 y 2023, los ingresos insuficientes del Fondo Fiduciario de Carreteras llevaron al gobierno federal a gastar 275 000 millones de dólares de los impuestos generales para mantener la solvencia del sistema
El Fondo Fiduciario de Carreteras () es un fondo de transporte de los Estados Unidos que recibe dinero procedente de un impuesto federal sobre el combustible de 18,3 centavos por galón de gasolina y 24,3 centavos por galón de diésel, así como de impuestos especiales relacionados. Actualmente cuenta con dos cuentas: la Cuenta de Carreteras (Highway Account), que financia la construcción de carreteras y otros proyectos de transporte terrestre, y una Cuenta de Transporte Público (Mass Transit Account) más pequeña, que financia el transporte público. Aparte del «Fondo Fiduciario de Carreteras», existe el Fondo Fiduciario para Tanques de Almacenamiento Subterráneos con Fugas (Leaking Underground Storage Tank Trust Fund), que recibe 0,1 centavos adicionales por galón de gasolina y diésel, lo que hace que el importe total del impuesto recaudado sea de 18,4 centavos por galón de gasolina y 24,4 centavos por galón de diésel. El «Fondo Fiduciario de Carreteras» se creó en 1956 para financiar el Sistema interestatal de autopistas de los Estados Unidos y otras carreteras. La Cuenta de Transporte Público se creó en 1982. El impuesto federal sobre los carburantes generó 28 200 millones de dólares en 2006.
Historia
Antes de la Ley de Ayuda Federal de Autopistas de 1956 y la creación del «Fondo Fiduciario de Carreteras», las carreteras se financiaban directamente con cargo al Fondo General del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos (General Fund of the United States Department of the Treasury). La ley de 1956 destinó el impuesto federal sobre el combustible al Fondo General del Tesoro para que se utilizara exclusivamente en la construcción y el mantenimiento de carreteras. La Ley de Ingresos por Carreteras (Highway Revenue Act), anterior al Fondo, establecía un impuesto de tres centavos por galón. Esta ley original, también conocida como Ley de Ingresos por Carreteras, estaba prevista que expirara al final del año fiscal 1972. A finales de la década de 1950, el impuesto sobre la gasolina se incrementó a cuatro centavos. La Ley de Ayuda al Transporte Terrestre (Surface Transportation Assistance Act) de 1982, aprobada por el presidente Ronald Reagan en enero de 1983, aumentó el impuesto a nueve centavos, destinando un centavo a una nueva Cuenta de Transporte Público para apoyar el transporte público. En 1990, el presidente George H. W. Bush aumentó el impuesto sobre la gasolina con la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990 (Omnibus Budget Reconciliation Act of 1990) a 14 centavos, destinando 2,5 centavos del aumento al Fondo de Carreteras. Los otros 2,5 centavos de la Ley Ómnibus (Highway Revenue Act) se destinaron a la reducción del déficit. En 1993, el presidente Clinton aumentó el impuesto sobre la gasolina a 18,4 centavos con la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993 (Omnibus Budget Reconciliation Act of 1993), destinando la totalidad del aumento a la reducción del déficit. La Ley de Alivio Fiscal de 1997 (Taxpayer Relief Act of 1997) redirigió el aumento de 1993 al nuevo Fondo.
Durante 2008, el Fondo requirió 8000 millones de dólares adicionales, que fueron aportados por los fondos de ingresos generales del Tesoro para cubrir el déficit del Fondo. Este déficit se debió al menor consumo de gasolina como consecuencia de la recesión y al aumento de los precios de la gasolina, lo que supuso una disminución general de los ingresos que, de otro modo, se habrían destinado al Fondo. En 2009 y 2010 se realizaron nuevas transferencias por valor de 7000 millones de dólares y 19 500 millones de dólares adicionales, respectivamente.
Desde el año 2000, ha habido al menos media docena de intentos por parte de miembros individuales del Congreso de suspender el impuesto federal sobre la gasolina, sin el cual (y sin un sustituto) se habrían detenido los esfuerzos para reparar y ampliar el sistema federal de autopistas. Todos esos intentos han fracasado.
Problemas de solvencia
Entre 2008 y 2010, el Congreso autorizó la transferencia de 35 000 millones de dólares del Fondo General del Tesoro de los Estados Unidos para mantener la solvencia del Fondo Fiduciario. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, el Congreso ha aprobado transferencias por valor de más de 270 000 millones de dólares del fondo general al fondo fiduciario entre 2008 y 2021.
La Oficina Presupuestaria del Congreso (Congressional Budget Office, CBO) proyectó en 2012 que la Cuenta de Carreteras y la Cuenta de Transporte Público del Fondo se volverían insolventes en 2014. La CBO afirmó que, aunque los vehículos recorrerían más kilómetros en el futuro (y, por lo tanto, consumirían más combustible sujeto a impuestos), la negativa del Congreso a aumentar el impuesto sobre el combustible habría provocado que el Fondo recibiera menos dinero. Además, la CBO asumió que el Congreso no aumentaría el gasto en transporte más allá de la inflación (ajustada a partir de 2012).
En junio de 2015, la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) pronosticó que los pagos del «Fondo Fiduciario de Carreteras» a muchos estados tendrían que retrasarse en algún momento antes del final del año fiscal federal 2015 (es decir, antes de finales de septiembre de 2015) para mantener el saldo por encima de cero, sin aumentar el impuesto federal sobre el carburante (ni asignar otros ingresos al Fondo Fiduciario). Como alternativa, el Congreso habría tenido que reducir los compromisos de gasto del Fondo Fiduciario.
En 2013, la Cámara de Comercio de Estados Unidos (U.S. Chamber of Commerce) apoyó el aumento del impuesto federal sobre la gasolina para mantener la solvencia del Fondo.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó un plan provisional el 31 de julio de 2014 para evitar una interrupción de la financiación.
En 2015, a pesar de la considerable caída de los precios de la gasolina, seguía habiendo poco apoyo entre la población y el Congreso para cualquier aumento del impuesto especial sobre la gasolina.
Referencias
Enlaces externos Financing Federal-Aid Highways Financiación de la Ley de Ayuda Federal a las Autopistas Highway Trust Fund Introducción al Fondo Fiduciario de Carreteras How Would Proposed Fuel Economy Standards Affect the Highway Trust Fund? Detalles de contenidos sobre el Fondo Fiduciario de Carreteras STATE OF THE HIGHWAY TRUST FUND: LONG–TERM SOLUTIONS FOR SOLVENCY Soluciones para la solvencia del Fondo Fiduciario de Carreteras
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