Los niños de Guernica, también llamados a menudo en la prensa británica de la época como los niños vascos, fueron un contingente de 3,840 niños vascos enviados por el Gobierno republicano a Reino Unido para alejarlos de los bombardeos del bando sublevado durante la Guerra Civil. Forman parte de los llamados niños de la guerra. Entre 3840 y 3861 niños embarcaron en el buque SS Habana en el puerto de Santurce el 21 de mayo de 1937 en dirección a Southampton.
La mayoría de ellos fueron repatriados antes de 1939 pero unas 250 de ellos se quedaron a vivir en el Reino Unido.
El Reino Unido fue uno de los pocos países que acogió refugiados republicanos, además de Francia (20.000), Bélgica (5.000), Reino Unido (4.000), URSS (2.900), Suiza (800) o México (455), y fue el único de ellos que lo hizo sin la colaboración oficial del gobierno, exceptuando labores como la escolta de la Marina Real de navíos que transportaban refugiados.
Historia El Reino Unido, que siguió una política de no intervención durante la guerra civil española, rehusó acoger a refugiados republicanos a lo largo de la guerra de forma oficial. Pese a esto, después del bombardeo de Durango el 31 de marzo y de Guernica el 26 de abril de 1937, y gracias a la presión de la opinión pública y de organizaciones como el National Joint Committee for Spanish Relief, se puso en marcha un plan para acoger niños refugiados de entre 5 y 16 años de edad. El plan fue elaborado a través de asistencia social de la Consejería de Cultura, también a cargo de la selección del personal profesional y de los religiosos que acompañarían a los niños, en colaboración con el Comité de Niños Vascos (formado expresamente para este cometido), del National Joint Committe for Spanish Relief y la embajada mexicana. La directora del Comité de Niños Vascos era Katharine Marjory Stewart-Murray, la duquesa de Atholl, a la que terminaron apodando la Duquesa Roja por su apoyo al bando republicano.
Tras varias negociaciones el Ministerio de Interior aprobó la entrada y el desembarco de 4000 personas, unos 3840 niños y sus acompañantes. Esta lista de acompañantes estaba formada por 80 profesores, 120 ayudantes, 15 curas y 2 médicos según la Association for the UK Basque Children. El barco que los transportó, el SS Havana, tenía una capacidad de 400 personas, zarpó el 21 de mayo de 1937 y llegó a Southampton dos días después. Toda la financiación de la manutención y transporte de los refugiados fue sufragada de forma privada, sindicatos y por asociaciones como Ejército de Salvación. Eventualmente se organizaron giras de conciertos representados por los niños refugiados, que vestían trajes regionales y tocaban y bailaban música folclórica vasca y española.miniaturadeimagen|Placa conmemorativa de una residencia para niños refugiados en el número 30 de la calle Church en Sutton.on-HullLos niños fueron trasladados a un campamento instalado en North Stoneham proporcionado por Mr. G.H. Brown, con unas 400 tiendas de campaña. Fueron separados por sexos y edad, separando a una veintena de niños ya mayores, y al cabo de unos días también separaron a un grupo de niños que provenían de familias de ideología de derechas ya que se produjeron diversos altercados y temían por su seguridad. Tras varios meses fueron trasladados de forma dispersa a distintas "colonias" y centros residenciales del país, principalmente en Inglaterra y Gales. La asociación de niños refugiados Basque Children of 37, fundada en 2002, mantiene un directorio y un mapa interactivo con la ubicación e información de las colonias que se han podido recopilar.
Una vez terminada la guerra el gobierno británico decidió repatriar a los niños con la condición de que fueran reclamados por sus padres, cosa que en algunos casos no ocurrió debido a que estos habían muerto o estaban en la cárcel. Algunos padres pidieron al gobierno británico que sus hijos no fueron repatriados, y en algunos casos el Servicio Exterior de Falange forzó a las familias a reclamar a sus hijos o falsificó las cartas de reclamación. A los mayores de 16 se les dio la opción de permanecer en el país de forma voluntaria. Al iniciar la Segunda Guerra Mundial en 1939 quedaban unos 400 niños en Gran Bretaña que fueron agrupados en media docena de colonias sostenidas por Basque Children's Committee, y en 1945 el número se había reducido a 250. Posteriormente se creó el fondo Juan Luis Vives Scholarship Trust, un fondo de ayuda para financiar la educación de los niños refugiados, y se editó una revista llamada Amistad.
Referencias
Categoría:Exiliados del franquismo en Reino Unido Categoría:Niños refugiados Categoría:Refugiados de la guerra civil española Categoría:Niños en la guerra