Aquilonastra conandae es una especie de asteroidea tropical de la familia de Asterinidae que se encuentra al sur de los arrecifes de coral del archipiélago de las Islas Mascareñas, en el Océano Índico. Es único porque puede dividirse entre dos para multiplicarse (reproducción asexual). Se trata de una estrella de mar muy pequeña, de colores variables, discreta y bien camuflada, que mide hasta dos centímetros de diámetro y que vive en la parte superior de los arrecifes de coral, en la zona rompiente de las olas grandes. A pesar de su relativa abundancia, probablemente por estas razones, solo fue identificada y descrita en 2006, por dos biólogos marinos australianos. Debe su nombre a la bióloga marina francesa Chantal Conand, en el origen de su descubrimiento.

Descripción Es una estrella pequeña y aplanada, con brazos cortos y redondeados, de color variable y jaspeada, generalmente con una base de beige y patrones granulados irregulares en tonos gris, verde, ocre o en tono óxido. Su forma aplanada le permite protegerse de las olas adhiriéndose al sustrato, ofreciendo una resistencia mínima al agua. Mide hasta 2 cm de diámetro, con brazos de 5 mm aproximadamente. Dentro de su género, se caracteriza generalmente por cinco brazos, diferentes y de tamaños desiguales (principalmente debido a fenómenos de regeneración y fisión), sus madreporitas múltiples y la presencia de una sola espina en las placas actinales interradiales.Placas esqueléticas situadas en la parte superior de las membranas que separan los brazos. Los ejemplares solitarios de las pápulas están presentes en la cara aboral (superior), así como, en conjuntos dobles, en los brazos. Las epículas abactinalesPequeños huesos calcáreos presentes en la superficie de la estrella, aquí en la epidermis de su superficie superior (llamada superficie "oral" o "abactinal"). son rugosas, granulares y cristalinas; son prominentes y cónicas en los brazos, y su número puede alcanzar hasta doce por placa. Las placas marginalesEl esqueleto de la estrella de mar está compuesto por placas con una distribución precisa: para más información, consulte el artículo estrella de mar. forman series regulares. Las espículas de las placas superomarginales, que pueden ser hasta cinco por placa, son cortas y cónicas; las de las placas inferomarginales pueden ser hasta diez por placa y a veces son bífidas. Son menos frecuentes en las placas actinales (de dos a seis) y más cortas.

Hábitat y distribución Esta especie fue descubierta en Reunión, al nivel de los rompedores de arrecife de coral en el lugar llamado «Trou d'eau» (en el sur de La Saline les Bains, municipio de Saint-Paul), donde abunda. Desde entonces, se ha identificado en otras islas de la región de las Islas Mascareñas (Isla de Mauricio y Isla Rodrigues notablemente), donde se encuentra entre la superficie y unos diez metros de profundidad, pero más frecuentemente en el frente del arrecife, sobre sustratos duros como corales masivos o en las zonas rocosas de acantilados, especialmente en las coladas de lava de más de treinta y cinco años.

Ecología y comportamiento Esta especie se reproduce por fisión, además de la reproducción sexual, que tiene lugar al principio del verano. Los gonoporos (orificios genitales) se encuentran en la región abactinal (cara superior); las proporciones sexuales observada es de 52 machos por cada 93 hembras, pero algunos ejemplares pueden ser hermafroditas.

Sistemático thumb|upright=1|El holotipo del Museo Nacional de Historia Natural de Francia. Esta especie ha sido descrita en 2006 por P. Mark O'Loughlin y Francis Winston Edric Rowe; el holotipo recogido en Trou-d'Eau se deposita en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia, bajo el número de registro «MNHN-IE-2013-2489». Estos dos biólogos australianos son también los descubridores del género Aquilonastra (cercano al Asterina, género en el que desde hace tiempo se han clasificado varias Aquilonastra). El nombre del género proviene del latín , que significa «septentrional», y por «estrella» :Se refiere al hecho de que estas estrellas se encuentran principalmente en la parte norte del Indo-Pacífico. El epíteto específico fue otorgado en honor a Chantal Conand, profesora de biología marina en la Universidad de La Reunión y especialista en equinodermos de la Cuenca Indo-Pacífica tropical, responsable en sí del descubrimiento de la especie en La Reunión. Esta estrella relativamente abundante ya era conocida previamente, pero se confundía con una especie estrechamente relacionada, Aquilonastra burtoni (que siempre tiene cinco brazos y es incapaz de fisionar).

Una especie similar, también fisionable, descubierta en la Isla Europa en el Canal de Mozambique, que parece endemismo, fue descrita en 2013 y nombrado en homenaje a la misma persona : Aquilonastra chantalae. Bibliografía Publicación original : . .

Referencias taxonómicas

Notas y referencias Notas

Referencias

Enlaces externos (fotografías de especímenes taxidermizados).

Categoría:Echinodermata Categoría:Asteroidea Categoría:Equinodermos del océano Índico