La Operación Bowler fue un ataque aéreo al puerto de Venecia realizado por aviones aliados el 21 de marzo de 1945, como parte de la campaña de Italia en la Segunda Guerra Mundial. La incursión fue dirigida por el comandante de ala en funciones, posteriormente capitán de grupo, George Westlake, de la Real Fuerza Aérea Británica.
A principios de 1945, las redes ferroviarias y de carreteras del norte de Italia habían sufrido graves daños, lo que obligó a los alemanes a recurrir al transporte de mercancías a Venecia y su posterior transporte por ríos y canales. Por lo tanto, el mando aliado consideró necesario un ataque al puerto, aunque el riesgo de dañar los tesoros arquitectónicos y artísticos de la ciudad era alto, como había ocurrido en otras batallas de la campaña italiana, como la batalla de Montecassino. La operación se planeó con precisión para evitar tales daños y el vicemariscal del aire Robert Foster la bautizó como Operación Bowler, como recordatorio a los implicados de que, si Venecia sufría daños, serían devueltos a la vida civil o algo peor.
Tras evaluar el clima tras la neblina de la madrugada, justo después de , 16 Mustangs del Escuadrón 260 y 20 Thunderbolts del Grupo de Cazas 79 atacaron 45 emplazamientos antiaéreos con cañones, bombas y cohetes. Una vez suprimidos los emplazamientos antiaéreos, los bombarderos de la fuerza principal (24 Kittyhawks y 40 Mustangs liderados por Westlake en un Warhawk del Escuadrón 250, Ala 239) con escuadrones Kittyhawk y Mustang especializados en bombardeo en picado, se lanzaron en picado para atacar casi verticalmente, para garantizar la precisión, con los observadores civiles sintiéndose lo suficientemente seguros como para subirse a los tejados de la ciudad para observar el ataque y con los únicos daños arquitectónicos no siendo más que unas pocas ventanas rotas.Jackson & Gleave 2004, pp. 304–305, 382–383.
El ataque hundió el (ex italiano Alabarda), dos buques mercantes, así como escoltas navales y buques más pequeños. Dañó gravemente un gran buque de carga y destruyó cinco almacenes, un arsenal de minas del Eje (volando un agujero en el muelle) y otras infraestructuras portuarias, como un centro de entrenamiento submarino para hombres rana y torpedos humanos.
Poco después, Westlake recibió la Orden de Servicio Distinguido por su "excelente liderazgo, gran capacidad táctica y excepcional determinación", habiendo ya ganado la Cruz de Vuelo Distinguido en 1942 por su continua valentía en alrededor de 300 salidas operativas.
Referencias
Bibliografía
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