La acupuntura (del latín acus, ‘aguja’, y punctura, ‘pinchazo’) es una forma de medicina alternativa y un componente clave de la medicina tradicional china que implica la inserción de agujas finas en el cuerpo en los puntos acupunturales. Puede asociarse a la aplicación de calor, presión o láser de luz en estos mismos puntos. La acupuntura se utiliza comúnmente para el alivio del dolor, aunque también se utiliza para una amplia gama de otras enfermedades. La práctica clínica varía dependiendo del país. Existe un amplio espectro de enfoques acupuntores, que involucran diferentes filosofías. El método usado en la medicina tradicional china parece ser el más ampliamente adoptado en Estados Unidos. Rara vez se utiliza sola, sino más bien junto a otras formas de tratamiento. La teoría y la práctica de la medicina tradicional china no se basan en el conocimiento científico, y la acupuntura se ha descrito como un tipo de pseudociencia.
Las conclusiones de muchos ensayos y numerosas revisiones sistemáticas de la acupuntura son en gran medida inconsistentes. Una revisión de la Colaboración Cochrane encontró que la acupuntura no es efectiva para una amplia gama de enfermedades y que sugieren que podría ser eficaz solo para náuseas/vómitos inducidos por la quimioterapia o el postoperatorio náuseas y el dolor de cabeza idiopático. Una revisión de las revisiones Cochrane de alta calidad sugiere que puede aliviar ciertos tipos de dolor. Una revisión sistemática de las revisiones sistemáticas encontró que para reducir el dolor, la acupuntura real no es mejor que la acupuntura simulada y concluyeron que hay poca evidencia de que la acupuntura sea un tratamiento efectivo para reducir el dolor. La evidencia sugiere que el tratamiento acupuntor a corto plazo no produce beneficios a largo plazo. Algunos resultados de la investigación indican que la acupuntura puede aliviar el dolor, aunque la mayoría de los estudios sugieren que sus efectos se deben principalmente al efecto placebo. Una revisión sistemática concluyó que su efecto analgésico parecía carecer de relevancia clínica y no podía distinguirse claramente del sesgo.
Generalmente es segura cuando es realizada por un profesional debidamente capacitado que usa la técnica de aguja limpia y de un solo uso. Cuando se ejerce correctamente, tiene una baja tasa de efectos adversos, principalmente menores. Los accidentes e infecciones están asociadas con infracciones de la técnica estéril o negligencia del acupuntor. Una revisión indicó que los informes de transmisión de infecciones aumentaron significativamente en la década anterior. Los acontecimientos adversos notificados más frecuentemente fueron el neumotórax y las infecciones. Ya que se siguen reportando eventos adversos graves, se recomienda que los acupunturistas sean suficientemente entrenados para reducir los riesgos. Un metaanálisis encontró que, en relación con el dolor lumbar crónico, la acupuntura era costo-efectiva como complemento de la atención estándar, mientras que una revisión sistemática halló insuficiente evidencia para la relación coste-eficacia en dicha enfermedad.
La investigación científica no ha encontrado ninguna prueba histológica o fisiológica para los conceptos tradicionales chinos como el qi, los meridianos o los puntos de acupuntura, y muchos practicantes modernos ya no apoyan la existencia del flujo de energía vital (qi) a través de los meridianos, el que era una parte importante de los sistemas de creencias tempranos. Se cree que se originó alrededor de 100 a. C. en China, en la época en que se publicó el Canon interno del Emperador Amarillo (Huangdi Neijing), aunque hay algunas pruebas de que podría haberse practicado desde antes. Con el tiempo, surgieron afirmaciones y sistemas de creencias contradictorias sobre el efecto de los ciclos lunares, celestiales y terrenales, las energías yin y yang y un «ritmo» del cuerpo en la efectividad del tratamiento. La acupuntura creció y disminuyó en popularidad en China en varias ocasiones, dependiendo de la dirección política del país y la preferencia del racionalismo o la medicina occidental. Se extendió primero a Corea al inicio del , luego a Japón a través de médicos misioneros y luego a Europa, empezando por Francia. En la década de 1900, ya que se extendió a los Estados Unidos y los países occidentales, los elementos espirituales de la acupuntura que están en conflicto con las creencias occidentales fueron abandonados en favor de golpetear agujas en los nervios.
El Ministerio de Sanidad español la incluyó en el año 2019 en un listado para su estudio y posible clasificación como pseudociencia.
Historia
miniatura|Esquema de los puntos de acupuntura de la dinastía Ming.
Orígenes
La acupuntura, junto con la moxibustión, es una de las prácticas más antiguas de la medicina tradicional china. La mayoría de los historiadores creen que la práctica comenzó en China, aunque existen algunas narraciones conflictivas sobre cuándo se originó, y algunos expertos afirman que podría haberse practicado desde antes, remontándose sus inicios como ciencia médica más de 2500 años en el pasado. Los académicos David Ramey y Paul Buell argumentan que la fecha exacta en que se fundó la acupuntura depende del grado en que se pueda confiar en la datación de los textos antiguos y la interpretación de lo que constituye «acupuntura».
Según un artículo en la revista científica Rheumatology, la primera documentación de un «sistema organizado de diagnóstico y tratamiento» para la acupuntura fue en el Huangdi Neijing, un texto clásico de medicina del Emperador Amarillo, que data aproximadamente del año Asimismo, agujas de oro y plata encontradas en la tumba de Liu Sheng de alrededor del mismo año son consideradas como la evidencia arqueológica más temprana de la práctica de la acupuntura, aunque no está claro si ese era su propósito. Según el historiador de la medicina Plinio Prioreschi (Italia, 1930‑2014), el registro histórico más antiguo conocido de acupuntura es el Shih‑chi (‘registro de la historia’), escrito por un historiador anónimo chino alrededor del año , y que se cree que documentaba lo que era práctica establecida en ese momento.
La acupuntura creció y disminuyó en popularidad en China en varias ocasiones, dependiendo de la dirección política del país y la preferencia por la medicina racional basada en evidencias. Se extendió primero a Corea al inicio del , luego a Japón a través de médicos misioneros y luego a Europa, empezando por Francia. En el mientras su uso se extendía por los Estados Unidos y otros países occidentales, algunos elementos espirituales de la acupuntura que entraban en conflicto con creencias occidentales fueron a veces abandonados, en favor de simplemente clavar agujas en los puntos acupunturales.
Desarrollo temprano en China
Establecimiento y crecimiento
No está claro específicamente cuándo se introdujeron los puntos específicos de acupuntura, pero la autobiografía de Pien Chhio de alrededor de 400 a hace referencia a la inserción de agujas en áreas designadas. Bian creía que había un único punto de acupuntura en la parte superior del cráneo, al que llamó el «punto de las cien reuniones». Los textos, que datan del documentan las creencias tempranas en los canales de energía de la fuerza vital llamados meridianos que luego serían un elemento en las primeras creencias de acupuntura.
Ramey y Buell afirman que «la práctica y los fundamentos teóricos» de la acupuntura moderna se introdujeron en el Huangdi neijing, un texto clásico de medicina del Emperador Amarillo de alrededor del año Este introdujo el concepto de usar la acupuntura para manipular el flujo de energía vital (qi) en una red de meridianos (canales) en el cuerpo. El concepto de red estaba formado por tractos acupunturales, tales como una línea que bajaba por los brazos, donde este decía que se encontraban puntos de acupuntura. Algunos de los sitios donde los acupunturistas usan agujas en la actualidad todavía tienen los mismos nombres que los que les dio en el Huangdi Neijing. Numerosos documentos adicionales fueron publicados durante siglos introduciendo nuevos puntos de acupuntura. En el , la mayoría de los puntos de acupuntura en uso hoy en día habían sido ya nombrados e identificados.
En la primera mitad del , los acupunturistas comenzaron a promover la creencia de que la efectividad de la acupuntura estaba influenciada por la hora del día o la noche, el ciclo lunar y las estaciones. La ciencia de los ciclos del yin-yang (Yün Chhi Hsüeh) consistía en un conjunto de creencias que afirmaba que la curación de las enfermedades dependía de la alineación de las fuerzas celestiales (thien) y terrenales (ti) las cuales estaban en sintonía con ciclos como el del sol y la luna. Había varios sistemas de creencias diferentes que dependían de una cantidad de cuerpos o elementos celestes y terrenales que giraban y solo se alineaban en ciertos momentos. Según Needham y Gwei-djen, estas «predicciones arbitrarias» fueron representadas por acupunturistas en cuadros complejos y mediante un conjunto de terminología especial.
Las agujas de acupuntura durante este período eran mucho más gruesas que la mayoría de las modernas y su uso con frecuencia resultaba en infecciónes. Las infecciónes eran causadas por la falta de esterilización, pero en ese tiempo se creía que la causa era el uso de la aguja incorrecta o su colocación en el lugar o momento incorrecto. Más tarde, muchas agujas se calentaban en agua hirviendo o en una llama. A veces se usaban las agujas mientras todavía estaban calientes, creando un efecto de cauterización en el sitio de penetración. En el Chen Chiu Ta Chheng de 1601, se recomendaban nueve agujas, lo que pudo haber sido debido a una antigua creencia china de que nueve era un número mágico.
Otros sistemas de creencias se basaban en la idea de que el cuerpo humano operaba con un cierto ritmo y la acupuntura tenía que aplicarse en el momento correcto del ritmo para ser eficaz. En algunos casos, se creía que la falta de equilibrio entre Yin y Yang era la causa de la enfermedad.
En el se publicaron muchos de los primeros libros sobre acupuntura y comenzaron a surgir reconocidos expertos en acupuntura. El Zhen Jiu Jia Yi Jing, que se publicó a mediados del , es el libro de acupuntura más antiguo que aún existe en la era moderna. Otros libros como el Yu Kuei Chen Ching, escrito por el director de servicios médicos para China, también fueron influyentes durante este período, pero no fueron preservados. A mediados del , Sun Simiao publicó diagramas y gráficos relacionados con la acupuntura que establecían métodos estandarizados para encontrar puntos de acupuntura en personas de diferentes tamaños y clasificaban los puntos de acupuntura en un conjunto de módulos.
La acupuntura se convirtió en una práctica más establecida en China a medida que las mejoras en el papel llevaron a la publicación de más libros de acupuntura. El Servicio Médico Imperial y el Colegio Médico Imperial, que apoyaban la acupuntura, se establecieron más fuertemente y crearon colegios médicos en cada provincia. El público también estuvo expuesto a historias sobre figuras reales curadas de sus enfermedades por acupunturistas prominentes. Para el momento en que, el Gran Compendio de acupuntura y moxibustión se publicó durante la dinastía Ming (1368-), la mayoría de las prácticas de acupuntura utilizadas en la era moderna ya habían sido establecidas.
Declive
miniatura|Acupunctura facial del .
Al final de la dinastía Song, () la acupuntura había perdido gran parte de su estatus en China.Barnes, 2005, p. 25. Se fue volviendo menos común en los siglos siguientes, y se asoció con profesiones consideradas menos prestigiosas como la alquimia, el chamanismo, la partería y la moxibustión. Adicionalmente, en el , la racionalidad científica se estaba volviendo más popular que las creencias supersticiosas tradicionales.