La Batalla del río Rapido se libró del 20 al 22 de enero de 1944 durante uno de los numerosos intentos aliados de romper la Línea de Invierno durante la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su nombre, la batalla tuvo lugar en el río Gari.

Unidades de la 36.ª División de Infantería estadounidense, comandadas por el mayor general Fred Walker, cruzaron el Río Gari en botes y tomaron la orilla oeste. Sin embargo, los estadounidenses se vieron aislados de los refuerzos y sometidos a intenso fuego y contraataques de elementos de la 15.ª División Panzergrenadier alemana. La 36.ª División de Infantería sufrió pérdidas considerables y, tras dos días de combate, los supervivientes se retiraron al otro lado del río.

Antecedentes A finales de 1943, la Campaña de Italia había llegado a un punto de inflexión. El avance aliado a través de Italia se había estancado en torno a Montecassino, un punto crucial en la posición defensiva del Eje conocida como la Línea de Gustav. Como resultado, los comandantes aliados planearon flanquear a los alemanes con la Operación Shingle, un desembarco anfibio en Anzio. Para facilitar el desembarco, las fuerzas aliadas al sur lanzarían ataques en los días previos a la Operación Shingle, tomando posiciones alemanas al otro lado del Garigliano y el Río Rapido.

Se esperaba que las fuerzas alemanas se retiraran de Anzio para contrarrestar esos ataques. Sin embargo, el ataque simultáneo en Anzio limitó la disponibilidad de apoyo aéreo para los cruces del río.

El teniente general Mark Clark, comandante general del Quinto Ejército de los EE. UU., ordenó el cruce del Río Gari, al sur de Montecassino, con dos regimientos (el 141.º y el 143.º de Infantería) de la 36.ª División de Infantería de los EE. UU., comandados por el mayor general Fred Walker. Tras asegurar una cabeza de puente, se iniciaría un avance blindado a través del valle de Liri.

Batalla En la noche del 20 de enero de 1944, la 36.ª División de Infantería estadounidense, bajo el mando del II Cuerpo del mayor general Geoffrey Keyes, disparó una descarga de artillería de 31 000 proyectiles contra posiciones alemanas al otro lado del Río Gari, que causó daños insignificantes. La 34.ª División de Infantería realizó ataques de disimulo hacia el norte, cerca de Montecassino, para desviar la atención del avance principal. Tras la descarga, se ordenó a los Regimientos de Infantería 141.º y 143.º cruzar el río, lo que comenzó a las 19:00. Las bajas iniciales fueron causadas a los aliados por minas terrestres en la orilla este del río, aunque se encargó a los ingenieros la limpieza de los accesos al río. La artillería alemana, en respuesta a la descarga estadounidense, también alcanzó a elementos del 141.º Regimiento antes de que pudieran llegar al río. Dos compañías de fusileros del 143.º cruzaron el río con éxito, pero el fuego alemán provocó la pérdida de demasiados hombres y lanchas de desembarco, y la posición fue abandonada. El 141.º tuvo aún peor suerte, retirándose con numerosas bajas tras desembarcar justo frente a un campo minado alemán.

Al día siguiente, ambos regimientos recibieron la orden de realizar otro ataque a partir de las 16:00. Aunque el asalto tuvo más éxito, la posición estadounidense seguía siendo insostenible, ya que el fuego fulminante de la 15.ª División Panzergrenadier impidió que los ingenieros construyeran puentes de pontones y Bailey. Sin los puentes, los blindados no podían asistir en el ataque, y la infantería tuvo que luchar sola, lo que resultó en un número devastador de bajas para ambos regimientos. Tras más de 20 horas de combate infructuoso, ambos regimientos recibieron la orden de retirarse. El 143.º logró retirarse relativamente intacto, pero gran parte del 141.º quedó varado, ya que sus puentes y barcos habían sido destruidos por el fuego enemigo. Los defensores alemanes organizaron un contraataque contra los estadounidenses atrapados y capturaron a cientos de soldados.

El mayor general Fred L. Walker decidió no emplear el último regimiento de la división, el 142.º de Infantería, y la batalla concluyó a las 21:40 del 22 de enero.

Secuelas No se lograron avances significativos en ninguno de los asaltos, y el objetivo original de atraer a las fuerzas alemanas fue completamente infructuoso.

El cruce del Río Gari ("Rapido") el 20 de enero fue precedido por el cruce exitoso del Río Garigliano (el mismo río pero aguas abajo) el 17 de enero. Estas acciones al menos tuvieron el efecto de desviar dos divisiones Panzergrenadier alemanas (la 29.ª y la 90.ª) lejos de Roma. Los alemanes habían posicionado estas dos divisiones cerca de Roma en enero para repeler una posible invasión aliada, aprovechando la calma temporal en la Línea de Invierno. La reanudación de los combates en la Línea de Invierno, específicamente, el cruce del Garigliano por parte de los aliados, obligó a los alemanes a llamar a estas dos divisiones de vuelta a la Línea de Invierno, dejando el área de Roma prácticamente indefensa, lo que permitió que el desembarco de Anzio se produjera, al principio, casi sin oposición.

Tras la derrota estadounidense, surgió una gran controversia, ya que Clark criticó la ejecución del plan de batalla por parte de Walker. Walker respondió que toda la batalla había sido temeraria e innecesaria, y que el plan de Clark, contra el cual Walker había protestado, estaba prácticamente condenado al fracaso. La batalla fue una de las mayores derrotas sufridas por el Ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y fue objeto de una investigación en 1946 por parte del Congreso estadounidense para determinar la responsabilidad del desastre.

El secretario de Guerra, Robert P. Patterson, elaboró un informe en respuesta a la investigación del Congreso, en el que concluyó que «la acción a la que se comprometió la 36.ª División era necesaria y que el general Clark actuó con buen criterio al planificarla y ordenarla». El coronel Miller Ainsworth, presidente de la Asociación de la 36.ª División de Infantería, testificó ante el Congreso contra las conclusiones de Patterson y criticó lo que percibió como un intento de Clark de evadir la investigación sobre su conducta.

Véase también

Batalla de Anzio Mark W. Clark

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

Historias de la línea de invierno Historias originales del frente de la campaña italiana por el oficial de enlace del ejército de los EE. UU., mayor Ralph R. Hotchkiss

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