miniaturadeimagen|300x300px|Líneas defensivas preparadas por los alemanes al sur de Roma. La Línea Bernhardt, o Línea Reinhard o Bernhard, fue una línea defensiva del ejército alemán en Italia durante la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial.El nombre Línea Bernhardt apareció por primera vez en el despacho de 1950 del Mariscal de Campo Alexander. El nombre Línea Reinhard apareció por primera vez en las memorias de 1953 del Mariscal de Campo Kesselring, escritas durante su estancia en prisión y sin acceso a los registros. El General Frido von Senger y Etterlin, quien comandaba el cuerpo que la defendía, la llamó Línea Bernhard en sus memorias de 1964, al igual que la historia oficial estadounidense de 1969. El nombre Línea Reinhard apareció por primera vez en las memorias de 1953 del Mariscal de Campo Kesselring, escritas durante su estancia en prisión y sin acceso a los registros. El General Frido von Senger und Etterlin, quien comandaba el cuerpo que la defendía, la llamó Línea Bernhard en sus memorias de 1964, al igual que la historia oficial estadounidense de 1969. Tras alcanzar la Línea Bernhardt a principios de diciembre de 1943, el Quinto Ejército estadounidense tardó hasta mediados de enero de 1944 en abrirse paso hasta la siguiente línea de defensa, la Línea Gustav. La Línea Bernhardt estaba defendida por el XIV Cuerpo Panzer (XIV Panzerkorps), parte del Décimo Ejército alemán (10. Armee).
A diferencia de la mayoría de las demás líneas defensivas, la Línea Bernhardt no atravesaba toda Italia, sino que era simplemente un saliente frente a la Línea Gustav principal; se extendía sobre el macizo de Monte Cassino; y rodeaba los picos de Monte Cassino (Colina del Monasterio), Monte la Difensa, Monte la Remetanea y Monte Maggiore, en el territorio de Rocca d'Evandro, y Monte Sambucaro (o Sammucro), que se encuentra en la frontera de las tres regiones (Lacio, Molise y Campania). Sin embargo, las defensas de la Línea Gustav en el Adriático a veces se denominan Línea Bernhardt, y las batallas por esa parte de la línea se incluyen en esta entrada.
La Línea Bernhardt no era tan fuerte como la Línea Gustav y solo estaba destinada a retrasar a los Aliados hasta al menos mediados de diciembre. Junto con la Línea Gustav y la Línea Hitler, formaba las defensas de la Línea de Invierno alemana.
Antecedentes Tras la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943, el gobierno italiano se había rendido, pero el ejército alemán continuó luchando. El 15.º Grupo de Ejércitos aliado, comandado por el general Sir Harold Alexander, conquistó el sur de Italia, pero a principios de octubre se había topado con la Línea Volturno, la primera de dos líneas (la siguiente era la Línea Bárbara) utilizadas para retrasar el avance aliado y ganar tiempo para preparar la formidable Línea de Invierno. Los alemanes pretendían mantener la Línea Volturno hasta al menos el 15 de octubre, y la Línea Bárbara hasta al menos el 15 de noviembre. Alexander tenía tres posibles alternativas para llegar a la capital italiana, Roma. En el frente adriático, podía avanzar hasta Pescara y luego utilizar la carretera 5 (la antigua Vía Valeria romana) que atravesaba el país hasta Roma en la otra costa. Como alternativa, al otro lado de los Apeninos, la carretera 7 (la antigua Vía Apia romana) discurría por la costa oeste, pero al sur de Roma se adentraba en las Marismas Pontinas, inundadas por los alemanes. Finalmente, la carretera 6 discurría en la misma dirección, pero más hacia el interior, atravesando el valle del Liri.
Orden de batalla Las fuerzas alemanas en Italia estaban al mando del mariscal de campo (Generalfeldmarschall) Albert Kesselring. La defensa de la Línea de Invierno estaba a cargo del 10.º Ejército alemán (10. Armee), bajo el mando temporal del teniente general (General der Panzertruppe) Joachim Lemelsen (en ausencia del general (Generaloberst) Heinrich von Vietinghoff, que se encontraba en Alemania de baja por enfermedad). El 10.º Ejército alemán tenía desplegado al LXXVI Cuerpo Panzer (LXXVI Panzerkorps) de Traugott Herr en la Italia oriental, desde los Apeninos hasta el Adriático, y al XIV Cuerpo Panzer (XIV Panzerkorps) de Frido von Senger und Etterlin en la Italia occidental, desde las montañas hasta el mar Tirreno.
El nuevo Comandante Supremo Aliado del Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) fue el General Sir Henry Maitland Wilson, quien reemplazó al General Dwight D. Eisenhower, quien había asumido el mando de las fuerzas aliadas que se preparaban para la Operación Overlord, la invasión aliada de Normandía. Los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), anteriormente denominados el 15.º Grupo de Ejércitos, estaban comandados por el General Alexander. Bajo su mando se encontraban dos ejércitos de campaña. A la izquierda, en el lado occidental de Italia, se encontraba el Quinto Ejército de los Estados Unidos, comandado por el Teniente General Mark W. Clark. A la derecha, en el lado oriental, se encontraba el Octavo Ejército británico, comandado por el General Sir Bernard Montgomery. El Quinto Ejército estaba compuesto por unidades estadounidenses, británicas y francesas. El Octavo Ejército, con unidades británicas, indias, neozelandesas, canadienses y polacas, estuvo desde principios de enero de 1944 al mando del teniente general Sir Oliver Leese después de que el general Montgomery, junto con el general Eisenhower, también fuera llamado a Inglaterra para prepararse para la Operación Overlord.
Octavo Ejército en las defensas de la Línea de Invierno del Adriático
Preludio El 3 de octubre, un batallón de la 78.ª División de Infantería del Octavo Ejército británico cruzó el río Biferno para enfrentarse a las defensas alemanas de la Línea Volturno-Viktor. Dos batallones de comandos desembarcaron desde el mar al norte del río en Termoli, y se desató una batalla ferozmente disputada que pendía de un hilo cuando un vado quedó inutilizable tras las fuertes lluvias, impidiendo el avance de los blindados aliados. Sin embargo, la infantería británica, reforzada desde el mar por dos brigadas, resistió lo suficiente contra los tanques de la 16.ª División Panzer (16. Panzerdivision) como para que se construyera un puente Bailey sobre el río, y la crisis se resolvió con la llegada de elementos de la 1.ª Brigada Blindada Canadiense. Para el 6 de octubre, los alemanes se retiraban a nuevas posiciones defensivas tras el río Trigno, la «Línea Barbara».
En Trigno, el Octavo Ejército se vio obligado a detenerse porque había superado su cadena de suministro que se extendía por carreteras en mal estado hasta los principales puertos de Bari y Taranto, y a su retaguardia. La capacidad portuaria y de transporte también se vio afectada por las necesidades logísticas de la fuerza aérea aliada, que estaba estableciendo un gran número de bases de bombarderos estratégicos alrededor de Foggia.
El Octavo Ejército atacó a través del Trigno el 2 de noviembre. Al día siguiente, los alemanes habían dado la vuelta a su posición y comenzaron una retirada combativa hacia las posiciones avanzadas de la Línea de Invierno que preparaban en las crestas tras el río Sangro.
Avanzar a través del Sangro derecha|310x310px Las unidades de vanguardia del Octavo Ejército habían llegado al Sangro el 9 de noviembre. Alexander había planeado que Montgomery atacara a través del río en su llanura costera el 20 de noviembre con el V Cuerpo (8.ª División de Infantería india y 78.ª División de Infantería india). En secreto, Montgomery desplazó la división india hacia la derecha para estrechar el frente del V Cuerpo y concentrar su poder, llevando a la recién llegada 2.ª División neozelandesa a la brecha. El Octavo Ejército también ideó un plan de engaño que incluía falsos movimientos de tropas y depósitos de municiones para dar la impresión de que el ataque principal se realizaría a través del frente del XIII Cuerpo británico. El engaño se mantendría mediante un ataque de distracción previo, unos tierra adentro por el XIII Cuerpo, y un ataque secundario al mismo tiempo que el V Cuerpo unos tierra adentro por los neozelandeses.
Sin embargo, Kesselring adivinó las intenciones de los Aliados. El 18 de noviembre, Lemelsen le había indicado a Kesselring que las concentraciones aliadas en la costa le hacían esperar el ataque principal en su ala izquierda. Entonces, una fuerte lluvia elevó el nivel de los ríos, lo que provocó el aplazamiento de la ofensiva hasta la noche del 27 de noviembre y dio tiempo a los alemanes para trasladar dos divisiones a través de los Apeninos al LXXVI Cuerpo Panzer defensor. Eso hizo que tres divisiones en la llanura costera se opusieran al V Cuerpo: la 65.ª División de Infantería (65. Infantriedivision), la 90.ª División de Granaderos Panzer (90. Panzergrenadierdivision) y la 26.ª División Panzer (26. Panzerdivision). La 16ª División Panzer se opuso a los neozelandeses y la 1ª División Paracaidista alemana (1. Fallschirmjägerdivision) se enfrentó al XIII Cuerpo (1ª División canadiense y 5ª División de Infantería británica).
En las primeras horas del 28 de noviembre, el Octavo Ejército atacó con el apoyo de fuertes concentraciones de artillería. Los neozelandeses avanzaron con paso firme. Aunque las defensas alemanas habían estado bien preparadas, la mayoría de los objetivos neozelandeses estaban controlados por la 65.ª División, que estaba mal equipada y no tenía experiencia en combate. La división alemana también se vio obstaculizada por el hecho de que su comandante, el general de brigada GH von Ziehlberg, resultó gravemente herido la tarde del 28 de noviembre. Sin embargo, la 8.ª División india, al igual que los neozelandeses, que se enfrentaban a su primera acción de combate importante desde su llegada a Italia, se topó con una oposición más dura. Elementos de la 65.ª División de Infantería, apoyados por un grupo de combate blindado, resistieron tenazmente en Mezzagrogna, y la ciudad fue finalmente tomada el 29 de noviembre tras duros combates, a menudo cuerpo a cuerpo. En la mañana del 29 de noviembre, la 78.ª División de Infantería se unió al ataque por la derecha de la División India y se abrió paso hacia Santa María al anochecer, lo que creó una base para su ataque principal al día siguiente hacia Fossacesia. A última hora del 30 de noviembre, la 78.ª División, apoyada por la 4.ª Brigada Blindada, había tomado Fossacesia y toda la cresta en la orilla opuesta del Sangro. Las principales defensas de Bernhardt estaban bajo el control del Octavo Ejército.
A medida que el Octavo Ejército avanzaba durante los días siguientes, la 65.ª División de Infantería se desmoronó hasta el punto de que el 10.º Ejército alemán posteriormente ordenó un juicio militar sobre su conducta. Sin embargo, Herr introdujo a la 90.ª División Panzergrenadier en la línea desde su reserva y transfirió refuerzos desde el sector más tranquilo del interior en forma de elementos de la 1.ª División Paracaidista. Las complicaciones de estas maniobras generaron una considerable confusión en la alineación alemana, pero aun así lograron una retirada combativa hacia la cresta al otro lado del río Moro. Ignorando la desorganización en las filas alemanas, los neozelandeses no lograron el 2 de diciembre aprovechar la oportunidad de capturar Orsogna, una posición clave cerca de la cabecera del Moro, que ese día aún estaba apenas controlada. No fue hasta la mañana del 3 de diciembre que la División Neozelandesa disputó la posesión de Orsogna, pero la 26.ª División Panzer tuvo el margen de maniobra suficiente para organizarse y repelerla. El 26.º Panzer procedió entonces a crear un formidable complejo defensivo alrededor de la ciudad y a lo largo de la cresta hacia Ortona en la costa, y Orsogna no fue ocupada por los Aliados, a pesar de otros dos intentos decididos durante diciembre, hasta que los alemanes se retiraron después del avance aliado en Monte Cassino en mayo de 1944.
Ofensiva de Moro