miniaturadeimagen|265x265px|Escudo de la Orden de la Merced La Tercera Orden Mercedaria, o Fraternidades Laicales Mercedarias es la rama laical de la Orden de la Merced, Está compuesta por hombres y mujeres seglares que, sin vivir en comunidad religiosa, se comprometen a vivir la espiritualidad mercedaria de redención y a colaborar en la misión de liberar a los cautivos, siguiendo el carisma de San Pedro Nolasco.
Mientras que los mercedarios (frailes) profesan votos religiosos y se dedican a la vida consagrada, la Tercera Orden está formada por laicos (hombres y mujeres, casados o solteros) que viven en el mundo, pero comparten la espiritualidad y misión mercedaria.
Orígenes Desde sus inicios, junto a los religiosos profesos existieron laicos asociados que colaboraban económica y pastoralmente con la obra redentora; con el paso del tiempo, especialmente entre los siglos y , estos colaboradores fueron organizándose de manera más estructurada hasta conformar la Tercera Orden Mercedaria, siguiendo el modelo de otras órdenes mendicantes que integraban laicos a su espiritualidad. Tras el Concilio de Trento y, más adelante, con la renovación impulsada por el Concilio Vaticano II, la Tercera Orden experimentó actualizaciones en su Regla y Estatutos, consolidándose hoy como el Laicado Mercedario, cuya misión ya no se limita a la redención física de cautivos, sino que se extiende a la promoción de la libertad, la dignidad humana y la acción evangelizadora en diversos contextos sociales.
Referencias
Categoría:Mercedarios Categoría:Órdenes cristianas