Jessie Isabelle Price (1 de enero de 1930 - 12 de noviembre de 2015) fue una microbióloga veterinaria que consiguió aislar y reproducir el agente causante de la enfermedad más común y letal en la cría de patos durante la década de 1950 y desarrolló vacunas para esta y otras enfermedades aviares. Se graduó en la Universidad de Cornell, donde obtuvo un doctorado (1959). Trabajó primero en el Cornell Duck Research Laboratory y posteriormente en el USGS National Wildlife Health Center. Fue presidenta del Comité de Revisión Ad Hoc de Becas Predoctorales para Minorías de la American Society for Microbiology (ASM) y presidenta de Graduate Women in Science.
Vida temprana y educación Jessie Price nació en Montrose, Pensilvania. Su madre, Teresa Price, crio a su hija sola en una situación económica difícil. Price era la única afroamericana de su clase, en un colegio donde solo había otros dos estudiantes Negros. Tras graduarse de la escuela secundaria de Montrose, fue admitida en la Universidad de Cornell y se trasladó con su madre a Ithaca para cursar, durante un año, clases avanzadas de matemáticas e inglés. No le cobraron la matrícula debido a su condición de residente del estado de Nueva York y a su excelente rendimiento académico. Aunque aspiraba a estudiar medicina, no pudo hacerlo por razones económicas. Finalmente, Price obtuvo en 1953 la licenciatura en Ciencias otorgada por la Facultad de Agricultura.
Su mentor, Dorsey Bruner, le recomendó continuar con estudios de posgrado, pero las limitaciones económicas se lo impidieron en un primer momento. Para reunir los recursos necesarios, Price trabajó durante tres años como técnica de laboratorio en la Granja de Investigación de Enfermedades Avícolas de la Facultad de Veterinaria de Cornell. Entre 1965 y 1959 obtuvo apoyo como asistente de investigación, obteniendo un máster en 1958 y un doctorado en 1959, ambos bajo la supervisión de Bruner. Su trabajo de fin de máster se tituló Estudios morfológicos y culturales de organismos similares a la pleuroneumonía y sus variantes aisladas de pollos.
Para su tesis doctoral, Price aisló y reprodujo la bacteria Pasteurella anatipestifer en patitos pekineses blancos (Long Island) infectados con una enfermedad que constituía una de las principales causas de mortalidad en la industria de cría de patos de la época. Su tesis fue publicada por la Universidad de Cornell en 1959.
Carrera y vida posterior Después de finalizar su doctorado, Price se incorporó al Cornell Duck Research Laboratory donde trabajó entre 1959 y 1977. Durante ese periodo también impartió docencia en la Long Island University, y se convirtió en profesora adjunta. Su labor de investigación se centró en el desarrollo de una vacuna, para lo cual llevó a cabo ensayos con bandadas mixtas de patitos vacunados y no vacunados, trabajando y realizando autopsias diariamente. En 1964, la revista Ebony dedicó a Price un extenso ensayo fotográfico que documentaba su labor en el desarrollo de vacunas, tanto en el Duck Research Laboratory como en la granja experimental. La propia Price describió la considerable carga de trabajo que implicaba este proyecto, agravada por la distancia de cuatro millas entre el laboratorio y la granja donde se manejaban las bandadas de patitos.
En 1966, Price recibió una beca de viaje de la Fundación Nacional de Ciencias que le permitió presentar sus hallazgos en el Congreso Internacional de Microbiología celebrado en Moscú. Para 1974, había desarrollado una vacuna inyectable y había comenzado a investigar la viabilidad de la vacunación oral. En 1977, se trasladó al National Wildlife Health Center del USGS en Madison (Wisconsin), donde orientó su labor investigadora al estudio de contaminantes ambientales y de las enfermedades que afectan a la fauna silvestre, en particular, a las aves acuáticas.
Sus actividades profesionales incluyeron la presidencia del Comité de Revisión Ad Hoc de Becas Predoctorales para Minorías de la American Society for Microbiology (ASM), así como la dirección de su Programa de Becas de Investigación de Verano y Becas de Viaje. Price también fue miembro del Comité sobre la Condición de los Microbiólogos de Minorías y del Comité sobre la Condición de las Mujeres Microbiólogas de la ASM. Asimismo, participó activamente en el programa Mujeres Graduadas en Ciencia (también conocido como Sigma Delta Epsilon), en el cual ocupó diversos cargos de liderazgo: fue presidenta nacional (1974-1975), tras ser segunda vicepresidenta nacional (1972-1973), y miembro de la junta directiva nacional (1976-1980).
Price era aficionada a la cría de perros, y llegó a tener un Corgi premiado en la década de 1960. Sus otros pasatiempos favoritos incluían la fotografía, la música y los viajes.
Price murió el 12 de noviembre de 2015 en Madison. La causa de la muerte fue demencia por cuerpos de Lewy y fue enterrada en el cementerio Quoque, en Long Island.
Investigación sobre enfermedades aviares y desarrollo de vacunas La denominada Nueva Enfermedad del Pato de Long Island es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a los patitos, y se caracteriza por una elevada tasa de mortalidad. En 1956, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) la describió como «el problema de enfermedad más importante de la industria del pato», con pérdidas que alcanzaban hasta el 75% de las poblaciones. En el marco de su investigación doctoral, Price logró aislar y reproducir Pasteurella anatipestifer, un paso esencial para el posterior desarrollo de vacunas.
Mientras trabajaba en el Laboratorio de Investigación de Patos de Cornell, comenzó a trabajar en el desarrollo de vacunas para Pasteurella anatipestifer para patos pekineses blancos, una línea de investigación que posteriormente amplió al cólera aviar y a la tuberculosis en diversas especies a lo largo de su carrera. Algunas de estas vacunas llegaron a desarrollarse comercialmente. Colaboró con colegas tanto nacionales como internacionales, y publicó estudios sobre Pasteurella anatipestifer en faisanes, medicamentos para infecciones bacterianas en patitos, así como investigaciones sobre Pasteurella multocida en humedales de Nebraska y en gansos de nieve.
Referencias
Enlaces externos
Categoría:Alumnado de la Universidad Cornell Categoría:Científicas de Estados Unidos Categoría:Microbiólogos de Estados Unidos Categoría:Fallecidos en 2015 Categoría:Nacidos en 1930