El ataque aéreo sobre Bari (en alemán: Luftangriff auf den Hafen von Bari, en italiano: Bombardamento di Bari) fue un ataque aéreo de bombarderos alemanes contra fuerzas aliadas y barcos en Bari, Italia, el 2 de diciembre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial. 105 bombarderos alemanes Junkers Ju 88 de la Luftflotte 2 sorprendieron a los defensores del puerto y bombardearon barcos y personal que operaba en apoyo de la campaña aliada italiana, hundiendo 27 barcos de carga y transporte, así como una goleta, en el puerto de Bari.
El ataque duró poco más de una hora y dejó el puerto inoperativo hasta febrero de 1944. El escape de gas mostaza de uno de los cargueros naufragados agravó la pérdida de vidas. Los gobiernos británico y estadounidense ocultaron la presencia de gas mostaza y sus efectos en las víctimas del ataque.
A principios de septiembre de 1943, coincidiendo con la invasión aliada de Italia, Italia se rindió a los Aliados en el Armisticio de Cassibile y cambió de bando, pero la República Social Italiana, escindida en el centro y norte de Italia, continuó la guerra del lado del Eje. El 11 de septiembre de 1943, la 1.ª División Aerotransportada británica tomó sin oposición el puerto de Bari, en el sur de Italia. Los Aliados utilizaron el puerto para desembarcar municiones, suministros y provisiones desde sus barcos para las fuerzas aliadas que avanzaban hacia Roma y para expulsar a las fuerzas alemanas de la península itálica.
Bari contaba con defensas aéreas deficientes; no había escuadrones de cazas de la Real Fuerza Aérea (RAF) basados allí, y los cazas que se encontraban a su alcance estaban asignados a tareas de escolta u ofensivas, no a la defensa del puerto. Las defensas terrestres eran igualmente ineficaces.Naranja (1992), pág. 175.
Se pensó poco en la posibilidad de un ataque aéreo alemán sobre Bari, ya que se creía que la Luftwaffe en Italia estaba demasiado desplegada para organizar un ataque serio. En la tarde del 2 de diciembre de 1943, el Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham, comandante de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África, ofreció una conferencia de prensa en Bari donde declaró que los alemanes habían perdido la guerra aérea. «Consideraría un insulto personal que el enemigo enviara siquiera un avión sobre la ciudad». Esto a pesar de que los ataques aéreos alemanes del KG 54, el KG 76 y otras unidades habían alcanzado la zona portuaria de Nápoles cuatro veces durante el mes anterior y habían atacado otros objetivos en el Mediterráneo.
Treinta buques de matrícula estadounidense, británica, polaca, noruega y neerlandesa se encontraban en el puerto de Bari el 2 de diciembre. La ciudad portuaria adyacente albergaba una población civil de 250.000 habitantes. El puerto se iluminó la noche del asalto para agilizar la descarga de suministros para la Batalla de Montecassino y funcionaba a plena capacidad.Saunders (1967) , pág. 36.
Incursión miniaturadeimagen|Los barcos aliados arden durante el ataque. En la tarde del 2 de diciembre, el piloto de la Luftwaffe, Werner Hahn, realizó un vuelo de reconocimiento sobre Bari en un Me 210. Su informe llegó al Generalfeldmarschall Wolfram von Richthofen, quien comandaba la Luftflotte 2. Con el apoyo de Albert Kesselring, Richthofen ordenó una incursión; Kesselring y su personal habían considerado anteriormente los aeródromos aliados en Foggia como objetivos, pero la Luftwaffe carecía de los recursos para tal ataque. Richthofen había sugerido Bari como alternativa.Infield (1976), pág. 28. Richthofen creía que paralizar el puerto podría ralentizar el avance del Octavo Ejército británico y le dijo a Kesselring que los únicos aviones disponibles eran sus bombarderos Junkers Ju 88A-4. Richthofen creía que un ataque con 150 Ju 88 podría ser posible, pero solo había 105 bombarderos disponibles, algunos del KG 54. La mayoría de los aviones debían volar desde aeródromos italianos, pero Richthofen quería usar algunos de Yugoslavia con la esperanza de que los Aliados pensaran que la misión se originaba allí y desviaran cualquier ataque de represalia. Se ordenó a los pilotos del Ju 88 volar al este, hacia el mar Adriático, y luego virar al sur y al oeste, ya que se creía que las fuerzas aliadas esperarían que cualquier ataque viniera del norte.
El ataque se inició a las 19:25, cuando dos o tres aviones alemanes sobrevolaron el puerto a Lanzar Düppel (tiras de aluminio) para confundir al radar aliado. También lanzaron bengalas, que no fueron necesarias debido a la buena iluminación del puerto. La fuerza de bombarderos alemanes sorprendió a los defensores y logró bombardear el puerto con gran precisión. Los impactos en dos buques de municiones provocaron explosiones que destrozaron ventanas de distancia. Un oleoducto en un muelle se rompió y el combustible que brotaba se incendió. Una nube de combustible ardiendo se extendió por gran parte del puerto, envolviendo barcos intactos.
Veintiocho buques mercantes cargados con más de de carga se hundieron o destruyeron; tres barcos que transportaban otras fueron rescatados posteriormente. Doce barcos más resultaron dañados. El puerto estuvo cerrado durante tres semanas y recién volvió a estar en pleno funcionamiento en febrero de 1944.Naranja (1992), pág. 176.Todos los submarinos con base en Bari resultaron ilesos; sus resistentes exteriores pudieron soportar el ataque alemán. +Barcos dañados en el ataqueNombreBanderaTipoArqueo o DesplazamientoEstadoNotassinmarco|48x48px3,732 GRTHundidosinmarco|48x48pxBarco de cabotaje526 GRTDañadosinmarco|48x48pxBuque de carga1,055 GRTHundidoBarlettasinmarco|48x48pxCrucero auxiliar1,975 GRTHundidoCuarenta y cuatro tripulantes muertos. Cuatro hombres de la tripulación militar murieron en combate y cuatro resultaron heridos. La tripulación militar tuvo veintidós hombres muertos en combate, catorce desaparecidos en combate y cuarenta heridos. Fue puesto en servicio entre 1948 y 1949 y reparado.sinmarco|48x48pxDestructor de clase caza1,050 GRTDañadosinmarco|48x48pxBuque de carga1,832 GRTHundidoLevantado en 1948, reparado y devuelto al servicio como Stefano M.sinmarco|48x48pxBuque de carga1,389 GRTDañadosinmarco|48x48pxBuque de carga1,797 GRTPérdida totalsinmarco|48x48pxBuque de carga1,409 GRTPérdida totalsinmarco|48x48pxBuque de carga1,389 GRTDañadosinmarco|48x48pxBuque de carga1,996 GRTDañadoDevon Coastsinmarco|48x48pxBarco de cabotaje646 GRTHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga(Clase fuerte)7,132 GRTHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga (Clase fuerte)7,134 GRTHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga5,202 GRTHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga1,628 GRTHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga1,934 GRTPerdida totalsinmarco|48x48pxClase Liberty7,191 GRTDañadosinmarco|48x48pxGoletaDesconocidoHundidosinmarco|48x48pxClase Liberty7,176 GRTHundidoCuatro tripulantes y diez guardias armados muertos. Naufragio desguazado en 1948.sinmarco|48x48pxClase Liberty7,177 GRTHundidoCargamento de bombas de gas mostaza. Treinta y seis tripulantes, diez soldados y veinte guardias armados murieron. Naufragio desguazado en 1948.sinmarco|48x48pxClase Liberty7,176 GRTHundidoCargamento de municiones. Treinta y seis tripulantes y veinticuatro guardias armados murieron.sinmarco|48x48pxClase Liberty7,181 GRTDañadosinmarco|48x48pxClase Liberty7,176 GRTHundidoVeintiséis tripulantes y quince guardias armados muertos. Naufragio desguazado en 1948.sinmarco|48x48pxBuque de carga1,807 GRTHundidoDiecinueve tripulantes muertos.sinmarco|48x48pxBuque de carga1,268 GRTHundidoCuatro tripulantes muertos.sinmarco|48x48pxBuque de cargaDesconocidoHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga1,409 GRTHundidosinmarco|48x48pxClase Liberty7,176 GRTDañadoMB 10sinmarco|48x48pxLancha motora armada13 toneladas de desplazamientoHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga6,326 GRTHundidoSeis tripulantes murieron. Reflotado en noviembre de 1946, desguazado en 1947.sinmarco|48x48pxBuque de carga1,057 GRTDañadosinmarco|48x48pxBarco de cabotaje226 GRTHundidosinmarco|48x48pxBuque de carga1,065 GRTHundidosinmarco|48x48pxClase Liberty7,176 GRTHundidoDiez tripulantes, catorce soldados estadounidenses y tres soldados británicos murieron. Naufragio desguazado en 1948.sinmarco|48x48pxBuque de carga5,083 GRTHundidoSetenta tripulantes murieron.sinmarco|48x48pxBuque de carga5,074 GRTDañadoHMS sinmarco|48x48pxBuque depósito4,227 GRTDañadosinmarco|48x48pxBuque de carga4,673 GRTHundidosinmarco|48x48pxDestructor de clase caza1,050 GRTDañado
John Harvey Uno de los barcos destruidos, el buque Liberty estadounidense , transportaba un cargamento secreto de 2000 bombas de gas mostaza M47A1, cada una con capacidad para del agente. Según el historiador de la Marina Real, Stephen Roskill, el cargamento había sido enviado a Europa para un posible uso como represalia si Alemania cumplía su supuesta amenaza de usar guerra química en Italia. La destrucción del John Harvey provocó que la mostaza de azufre líquida de las bombas se derramara en aguas ya contaminadas por el petróleo de los otros buques dañados. Los numerosos marineros que habían abandonado sus barcos en el agua quedaron cubiertos con la mezcla oleosa, que proporcionó un disolvente ideal para la mostaza de azufre. Parte de la mostaza se evaporó y se mezcló con las nubes de humo y llamas. Los heridos fueron sacados del agua y enviados a instalaciones médicas cuyo personal desconocía el gas mostaza. El personal médico se centró en el personal con lesiones por explosión o incendio y se prestó poca atención a aquellos simplemente cubiertos con petróleo.Muchas lesiones causadas por la exposición prolongada a bajas concentraciones de mostaza podrían haberse reducido con un baño o un cambio de ropa.
En un día, aparecieron los primeros síntomas de envenenamiento por mostaza en 628 pacientes y personal médico, incluyendo ceguera y quemaduras químicas. Este desconcertante suceso se complicó aún más con la llegada de cientos de civiles italianos que también buscaban tratamiento, intoxicados por una nube de vapor de mostaza sulfurosa que se extendió sobre la ciudad al explotar parte del cargamento del John Harvey. A medida que la crisis médica se agravaba, se disponía de poca información sobre la causa de los síntomas, ya que el mando militar estadounidense quería mantener en secreto la presencia de municiones químicas a los alemanes. Casi todos los tripulantes del John Harvey habían muerto y no pudieron explicar la causa del olor a ajo percibido por el personal de rescate.
Informado de los misteriosos síntomas, el subdirector general de sanidad Fred Blesse mandó llamar al teniente coronel Stewart Francis Alexander, experto en guerra química. Tras registrar cuidadosamente la ubicación de las víctimas en el momento del ataque, Alexander rastreó el epicentro hasta John Harvey y confirmó que el gas mostaza era el agente responsable al localizar un fragmento del casquillo de una bomba estadounidense M47A1.
A finales de mes, 83 de las 628 víctimas militares hospitalizadas habían fallecido. El número de víctimas civiles, que se cree fue aún mayor, no pudo calcularse con precisión, ya que la mayoría había abandonado la ciudad para buscar refugio con familiares.