El navío Canarias (ex Constitución) fue un barco de vapor español, el cual naufragó el 13 de noviembre de 1871 en Praia Formosa, en la bahía de Praia, perteneciente a la parroquia de Almagreira del municipio de Vila do Porto, en la isla de Santa María (Azores).

Historia Perteneciente a la Compañía Transatlántica Española, el buque fue construido en 1855 por la fabrica de máquinas Van Vlissingen en Dudok van Heel (Ámsterdam) para la Sociedad Belga de Barcos a Vapor Transatlánticos, y fue bautizado como Constitución. Su viaje inaugural tuvo inicio el 23 de noviembre de 1856, con el recorrido Amberes - Southampton - New York.

En 1857 los propietarios belgas rebautizaron el barco como Princess Charlotte, más tarde, en 1861 fue adquirido por Jose Yglesias (Londres) y llamado England, y, en el mismo año, fue comprado por la sociedad Antonio López y Compañía de Antonio López y López, y fue llamado finalmente Canarias, para quien navegó desde 1861 hasta 1871.

Características Era un barco híbrido, con un casco de acero de 66,45 metros de eslora por 11,28 metros de manga, una chimenea y tres mástiles. Podía desplazar 2160 toneladas gracias al motor de vapor de 400 CV.

Disponía de alojamiento para 600 pasajeros, distribuidos en dos clases. En 1855, cuando salió por primera vez al mar, su capacidad estaba dividida en 40 plazas para la primera clase, 100 para la segunda clase y 400 para la tercera clase

Naufragio En el contexto del intento de independencia de Cuba, la llamada Guerra de los Diez Años (1868–1878) (también conocida como la Gran Guerra o Guerra del 68), la embarcación regresaba del puerto de La Habana al puerto de Cádiz, en España. En ese viaje volvía con 98 tripulantes y 19 pasajeros. A la altura de las Azores, las malas condiciones meteorológicas se reflejaron en el estado del mar, haciendo que el barco fuera empujado contra la costa sur de la isla de Santa María.

En aquella época se informó en un periódico semanal que el barco a vapor “Encalló (…), a causa del gran oleaje que había. Pocos días después se declaró un incendio a bordo”, comentándose que fue “provocado por el propio capitán” (Periódico Semanal "O Fayalense", año 15, n.º 19, 1871").

Según el periódico, cuando la embarcación encalló, su comandante ordenó que se retiraran de a bordo algunos víveres, equipajes, objetos y plata. Seis días más tarde, “el capitán volvió a bordo y ordenó a tres hombres de su tripulación que preparasen en la bodega cosas para llevar a tierra, se dirigió a su camarote, y cuando salió de allí para desembarcar, dejó a los hombres ocupados con la tarea asignada."

Alrededor de las siete de la tarde, “los hombres notaron que del camarote salía mucho humo” y, al comprobar su origen, constataron que este se encontraba “en llamas”. Conscientes de que “a bordo había una gran cantidad de pólvora”, “tocaron a modo de alarma las campanas”, pero “el capitán, en tierra, hizo caso omiso”.

Ya de noche, los marineros utilizaron la lancha del barco para abandonarlo. Según el relato de la prensa, el capitán “mandó colocar un farol en una roca, hacia cuya luz se dirigieron los marineros. Era exactamente el punto más peligroso; y como el mar estaba embravecido, la lancha volcó y milagrosamente, se salvaron dos de los tres hombres”.

Tres horas después se oyó una gran explosión que se sintió en toda la isla: "era la explosión de los pañoles de la pólvora del barco", produciendo “una especie de aurora boreal, con fuegos de colores, producidas por las bebidas alcohólicas”. miniaturadeimagen|275x275px|Ubicación del pecio "Canarias" en Praia Formosa. La misma fuente afirmó que “Fue opinión general que el incendio fue provocado por el capitán”, quien además habría intentado matar a los marineros para que “no quedaran testigos de su atentado”. Añadía que “el fin de todo esto nadie lo sabe”, ya que el capitán rechazó toda ayuda por parte de las autoridades, alegando que el barco pertenecía a una compañía de la cual él era representante y uno de los mayores accionistas. Y concluía: “Muchos objetos dejó perder deliberadamente, pues tuvo tiempo durante 6 días de salvarlo todo. (…) El barco era un transporte de tropas y, en su último viaje, llevó más de mil soldados a Cuba”.

Actualmente, el pecio yace, aún visible a 50 metros de la playa, entre 3 a 7 metros de profundidad, en un fondo arenoso.

Referencias

Enlaces externos

Mgar.net (En portugués)O Roteiro (En inglés)The Ship List (En portugués) Memórias dos Açores: O naufrágio do vapor Canárias (En portugués) O Fayalense (En portugués) Lista de naufragios ocurridos en las Islas Azores (En portugués) Club Naval de Santa María

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