Jiri Baum, en checo Jiří Baum, (Královské Vinohrady, Praga, 20 de septiembre de 1900 – campo de concentración de Varsovia, enero de 1944) fue un zoólogo, viajero y escritor checo, miembro de la resistencia e internado en Auschwitz.
Biografía
Primeros años Nació en el seno de una familia judía de clase media e intelectual formada por Františka Baumová y Josef Baum, mayorista de carne. Sintió un gran interés por la naturaleza y los viajes desde niño, aunque, a petición de sus padres, se graduó en una academia comercial. Lo único que realmente utilizó de los conocimientos adquiridos en esta academia fueron la mecanografía y la taquigrafía, cuando luego escribió sus obras. Continuó sus estudios en la Facultad de Ciencias de la Universidad Carolina, donde se doctoró en 1928.
Viajes miniaturadeimagen|320x320px|Jiri Baum y Růžena Fikejzlová delante de su autocaravana Tatra 72 en una fotografía de autor desconocido En 1921, realizó un largo viaje por Estados Unidos con su amigo Viktor Mayer, aprovechando una beca de la Sociedad Checo-Americana de Chicago. Recorrieron el país primero en bicicleta, luego haciendo autostop y finalmente en un viejo Ford.
Baum regresó a Praga y, un año después, con su hermana Anna y su marido Robert Pollert, marchó al Brasil, donde se encontraba Mayer. Viajaron durante un tiempo e intentaron dedicarse a la agricultura, pero la aventura no tuvo éxito. Baum volvió a Praga y continuó sus estudios, especializándose en aracnología. Su tesis doctoral trató sobre las arañas de Bohemia y Moravia.
En esa época, realizó su primer viaje a África. Junto con el botánico A. Pilát, visitaron África Occidental. Realizaron varias expediciones de recolección al interior, pero Baum contrajo la malaria y tuvo que recibir tratamiento. En 1928, Baum viajó a lo que entonces era la Malasia Británica (actual Malasia Occidental) y a otros países vecinos. Asistió a un congreso ornitológico en Java, viajó en coche por la península malaya y se dedicó especialmente a coleccionar insectos. Terminó el viaje prematuramente en Ceilán con síntomas de malaria. Es característico de él que aprendiera malayo como preparación para el viaje. Posteriormente, gracias a este conocimiento de la lengua, tradujo varias obras del malayo.
En el período siguiente, Baum volvió a centrarse en África. En 1930, visitó Túnez y Argelia junto con varios zoólogos del Museo Nacional de Praga. Colaboró habitualmente con los zoólogos del museo y cuando recolectaba material en sus viajes, se centraba en los grupos que más les interesaban. En 1931, Baum partió de nuevo hacia África, en uno de sus viajes más exigentes. Se asoció con el escultor F. V. Foit y con un vehículo Tatra recorrieron África de norte a sur. Salieron de Alejandría, pasaron por El Cairo y siguieron a lo largo del Nilo a través de Egipto, Sudán, Jartum y Kisangani, en el entonces Congo Belga. Luego cruzaron el lago Alberto hasta Uganda y llegaron a Nairobi, en Kenia. Continuaron por Tanzania hasta la antigua Rodesia del Norte, visitando las Cataratas Victoria, y finalmente llegaron por Rodesia del Sur a Ciudad del Cabo. Esta fue la primera travesía de África en un coche con motor refrigerado por aire.
Baum conoció a esposa Růžena Fikejzlová-Baumová, viajera, escritora y fotógrafa, en unos cursos de español, y a partir de 1933, viajaron juntos, comenzando por España y Marruecos, los países bálticos y Escandinavia, usando un vehículo Tatra 54. Para poder realizar largos viajes, compraron un Tatra 72, un vehículo de seis ruedas desarrollado para el ejército, con tracción en ambos ejes traseros, al que colocaron una elegante autocaravana sobre el chasis. En 1935, realizaron su primer gran viaje. Salieron desde el Automóvil Club de Praga y fueron vía Suez y Ceilán hasta Australia. Desde Perth, en la costa oeste australiana, atravesaron la zona desértica de la llanura de Nullarbor y siguieron por Adelaida, Melbourne, Camberra, Sídney y Brisbane. Desde Australia, los Baum continuaron vía Hong Kong hasta las islas japonesas de Kyushu y Honshu, donde Jiri recolectó insectos. Desde Yokohama, continuaron vía Hawái hasta San Francisco. Visitaron Los Ángeles, Sierra Nevada, el Parque Nacional Sequoia y condujeron por el desierto de Mojave. De regreso, navegaron por el Canal de Panamá hasta Jamaica, las Antillas y Londres. Finalizaron su viaje en diciembre de 1935, de nuevo frente al Automóvil Club de Praga. Durante estos viajes, recogieron valiosos materiales para el Museo Nacional.
En 1938, emprendieron su último viaje al extranjero, ya bajo la sombra de una situación política amenazante. Lograron recorrer varios lugares de África Oriental con su autocaravana Tatra. Partieron desde Trieste, atravesaron el canal de Suez y continuaron por la costa este de África hasta Massawa en Eritrea, Beira y Maputo, en Mozambique. Visitaron el Parque Nacional Kruger, Johannesburgo, Pretoria, el desierto de Kalahari, la tierra del pueblo zulú y finalizaron su viaje en lo que hoy es el puerto sudafricano de Durban.
Últimos años miniaturadeimagen|La piedra de los desaparecidos de Jiri Baum|241x241px En África, los Baum recibieron la noticia de la ocupación de las fronteras checas. Podían quedarse en África o ir a Australia o Estados Unidos, donde tenían muchos amigos, pero decidieron volver a la República Checa y unirse a la resistencia nacional. Se unieron a los grupos de resistencia RU-DA y PVVZ, donde también trabajaba Anna Pollertová, hermana de Baum. Copiaban folletos a máquina de escribir, ocultaban a los perseguidos en su casa y en apartamentos alquilados y realizaron diversos trabajos fotográficos para la resistencia checa. Baum fue arrestado en 1943, debido a su origen judío, fue internado en Terezín y luego trasladado al campo de concentración de Auschwitz.
Para salir de Auschwitz, Baum se ofreció como voluntario para participar en un comando de trabajo encargado de la eliminación de escombros en Varsovia, escombros producidos durante el Levantamiento de Varsovia. Durante estas labores se hirió y enfermó con una septicemia, de la que murió poco después. La llamada Stolperstein, piedra de los desaparecidos, conmemora el destino de Jiri Baum en el distrito Žižkov de Praga, frente a la casa de la calle Přemyslovská 1939/28.
Obras
Relatos de viajes Toulky po USA [Paseando por los Estados Unidos] V tropech u Guinejského zálivu [En los trópicos del Golfo de Guinea], junto con A. Pilát Na březích Indického oceánu [En las orillas del Océano Índico] Africkou divočinou [A través del desierto africano] Okolo zeměkoule autem a lodí [La vuelta al mundo en coche y en barco]
Libros para jóvenes (ficción)
K neznámým břehům Brazilie [Hacia las costas desconocidas de Brasil] Abdalova dobrodružná cesta [El viaje aventurero de Abdal] Dobrodružná cesta malého černocha [El viaje aventurero de un pequeño hombre negro] V zemi slonů a lvů [En la tierra de los elefantes y los leones]
Publicaciones zoológicas
Stepí a pralesem [Estepa y bosque] V říši pavouků [En el reino de las arañas] Jak poznám naše zvířata [Cómo reconocer a nuestros animales], junto con Otakar Štěpánek Zoologická technika [Tecnología zoológica], junto con Otakar Štěpánek, Otto Jírovec y Walter Černý Ptactvo velké [Aves de la Gran Praga]
Otras obras
Pa Belalang [Seños saltamontes], traducción de un cuento de hadas malayo Havaj včera a dnes [Hawaii ayer y hoy] Na daleké cesty [Para viajes largos] Holub a Mašukulumbové [La paloma y los mashukulumbs]
Baum también escribió una gran cantidad de artículos geográficos y zoológicos que se publicaron en las revistas Naší přírodou, Vesmír y otras. Una gran colección de sus fotografías se encuentra actualmente en los archivos del Museo Nacional de Praga.
Referencias
Enlaces externos
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