La batalla de Gela fue el primer combate de la parte estadounidense de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial. Buques de la Armada de los Estados Unidos desembarcaron tropas del Ejército estadounidense en el extremo oriental de la costa sur de Sicilia y resistieron ataques de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica, defendiendo la cabeza de playa de los ataques de los tanques de la División Livorno y la Primera División Hermann Göring alemana, hasta que el Ejército estadounidense capturó el aeródromo de Ponte Olivo para su uso por aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. La batalla demostró a los oficiales del Ejército de los Estados Unidos de la importancia del apoyo de la artillería naval y reveló problemas para coordinar el apoyo aéreo de las fuerzas aéreas autónomas durante las operaciones anfibias.

Antecedentes La invasión de Sicilia siguió a la captura aliada de Túnez en el norte de África y precedió a la invasión aliada de Italia como un medio para desviar las fuerzas del Eje del frente oriental con la Unión Soviética hasta que los aliados occidentales estuvieran preparados para invadir la Europa ocupada a través de Francia. Las fuerzas terrestres bajo el mando general del general Dwight D. Eisenhower fueron transportadas por fuerzas navales bajo el mando general del almirante Andrew Cunningham.LaMonte & Lewis (1993) pp. 2–7 La invasión se vio limitada por una cobertura aérea marginalmente efectiva de 670 cazas aliados que operaban a máxima distancia, lo que limitó el tiempo de patrullaje en más de cien millas de playas de invasión e impidió una respuesta proporcional a las incursiones entrantes. Había tres grupos aéreos (veinte escuadrones) de Supermarine Spitfires operando desde aeródromos en Malta y dos grupos de Curtiss P-40 Warhawks desde aeródromos en Pantelleria y Gozo.Garland & Smyth, pág. 107 Las fuerzas aéreas aliadas se negaron a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres aliadas hasta que las fuerzas aéreas del Eje hubieran sido neutralizadas; y, dado que los bombardeos del Eje continuaron hasta el 12 de julio, el papel de la aviación aliada fue insignificante en los combates en Gela. Los bombardeos estratégicos previos a la invasión redujeron la fuerza de la 2.ª Flota Aérea a 175 aviones en Sicilia,de Ste. Croix págs. 84–85 pero 418 aviones adicionales de la Luftwaffe y 449 de la Regia Aeronautica permanecieron en servicio en bases en Italia para ser trasladados según fuera necesario.Greene y Massignani (1998) págs. 288–289

Las fuerzas terrestres aliadas desconocían cuándo, dónde, en qué número ni en qué circunstancias podrían avistar aviones aliados. A diferencia de la anterior invasión del norte de África y la posterior invasión de Italia, la flota de invasión estadounidense no incluía portaaviones. Los portaaviones que habían apoyado los desembarcos estadounidenses durante la Operación Antorcha habían sido reasignados sin reemplazo. El portaaviones de escolta estaba defendiendo los convoyes UG de los submarinos, mientras que los otros tres Sangamon habían sido transferidos al Pacífico para apoyar la campaña de Guadalcanal y el portaaviones de flota estaba entrenando a nuevos pilotos en la costa atlántica de los Estados Unidos.Cressman (2003) pág. 322

Configuración El pueblo pesquero de Gela estaba situado en una meseta de piedra calizaAtkinson (2007) pág. 75 a de elevación detrás de una playa con un muelle de . Las llanuras cultivadas para el grano se extendían tierra adentro detrás de la comunidad de 32 000 habitantes. La desembocadura del río Gela estaba a al este del muelle y la desembocadura del río Acate estaba al este del río Gela.Garland y Smyth, págs. 99, 101 La playa de arena y piedra entre los ríos estaba a una distancia de de ancho y respaldada por de dunas.LaMonte y Lewis (1993) págs. 56–61 La divisoria de aguas entre los dos ríos era de Tierras altas de Piano Lupo, de , al noreste de Gela con un cruce estratégico de carreteras, incluida la autopista costera entre Gela y Scoglitti y carreteras que conducen al interior hacia Niscemi y Caltagirone.

Fuerzas estadounidenses

El Ala 52 de Transporte de Tropas del 222 Douglas C-47 Skytrains del norte de África transportó al 505º Regimiento de Infantería para un lanzamiento en paracaídas sobre Piano Lupo. Una fuerza de tarea occidental de 601 buques (incluyendo 130 buques de guerra y 324 lanchas de desembarco y transportes, con 1124 lanchas de desembarco a bordo), bajo el mando del vicealmirante Henry Kent Hewitt, transportó al Séptimo Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del teniente general George S. Patton. Ambos oficiales navegaron a bordo del buque insignia de transporte . Patton comandaba tres veces más soldados que los que Hewitt había desembarcado ocho meses antes en Marruecos durante la Operación Torch. Los estadounidenses nunca habían mantenido tantas tropas de combate en playas sin puerto; por lo tanto, el transporte anfibio incluía nueve nuevos tipos de lanchas de desembarco, cinco nuevos tipos de buques de desembarco y calzadas de pontones del Proyecto Goldrush, aún sin probar en combate. La invasión fue el primer combate europeo de los buques de desembarco de tanques (LST) tan solo una semana después de la Operación Cartwheel en el Pacífico.Atkinson (2007) págs. 33, 55, 60 La fuerza de tarea occidental se dividió en la Fuerza de Tarea C para desembarcar la 3.ª División de Infantería cerca de Licata (sector Joss) en el flanco occidental, la Fuerza de Tarea K para desembarcar la 45.ª División de Infantería cerca de Scoglitti (sector Cent) en el flanco oriental, y la Fuerza de Tarea H para desembarcar los Regimientos 16º y 16º de la 1.ª División de Infantería con los 531º Ingenieros y los 1º, 3º, y 4º Rangers, con el 83º Batallón de Mortero Químico adjunto cerca de Gela (sector Dime).Rohwer y Hummelchen (1992) pág. 222 La fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18º Regimiento de la 1ª División de Infantería desembarcó el primer día de combate para apoyar a la 1.ª División de Infantería.LaMonte y Lewis (1993) págs. 4-7

Fuerzas del Eje izquierda|miniaturadeimagen|Vista de Gela desde el oeste, siglo XXI. Las playas de la invasión de Gela fueron defendidas por el 429º Batallón Costero italiano, al mando del mayor Rubellino, con alambre de púas, fortines de hormigón y cañones antitanque. El 429º Batallón Costero también defendía la propia ciudad. La playa a ambos lados del muelle de Gela estaba minada y defendida con ametralladoras en ambos flancos y baterías de artillería tierra adentro, en el cabo Soprano al oeste y en el monte Lungo al norte. La playa de arena y piedra en la orilla este del río Gela estaba defendida por tres puestos de ametralladoras en el extremo este y por baterías de artillería al norte y al noroeste. La 4.ª División de Infantería italiana "Livorno" se posicionó cerca de Niscemi y contó con el apoyo del Grupo Móvil italiano "E" en Ponte Olivo, con tanques R35 y Fiat obsoletos, para responder cuando se conocieran los puntos de invasión.Garland y Smyth, págs. 147–162 A ellos se unieron en la tarde del primer día 9.000 tropas de combate alemanasAtkinson pág. 94 de la 1.ª División Panzer Fallschirm Hermann Göring con 46 tanques Panzerkampfwagen III y 32 Panzerkampfwagen IV procedentes de Caltagirone, reforzadas con un regimiento de la 15.ª División Panzergrenadier con el batallón de tanques Schwere Panzer Abteilung 504 (s.Pz.Abt. 504) y 17 tanques Tiger I asignados.

El apoyo aéreo estaba disponible por parte de los cazas Jagdgeschwader 53 Messerschmitt Bf 109 G-6 en Catania, dos miembros del personal de Jagdgeschwader 77 Bf 109G-6 en Trapani, otro Jagdgeschwader 77 en Sciacca, dos cazabombarderos de ataque terrestre Schlachtgeschwader 2 Focke-Wulf Fw 190 F-2 en Castelvetrano y dos cazas Schnellkampfgeschwader 10 Fw Bombarderos rápidos 190A-5 en el aeródromo de Gerbini. Los bombarderos medianos Junkers Ju 88A y Savoia-Marchetti SM 79 podían llegar a Gela desde bases en Italia.

Preludio derecha|miniaturadeimagen|300x300px|El mapa de Gela y sus alrededores muestra los movimientos de tropas. Los transportes más grandes zarparon de Orán el 5 de julio como convoy NCF 1 y fueron protegidos por destructores mientras bordeaban la costa africana en dirección este, mientras que los cruceros de apoyo bélico navegaban en rumbo paralelo como fuerza de cobertura hacia el norte. Los LST, LCI, LCT y las lanchas patrulleras zarparon directamente desde Túnez como convoyes TJM 1 y TJS 1. Los convoyes fueron avistados y todas las fuerzas alemanas en Sicilia fueron alertadas a las 18:40 del 9 de julio.Morison (1954) pág. 69 Vientos de fuerza 7 en la escala Beaufort crearon olas El mar causó mareos generalizados entre las tropas embarcadas.Atkinson (2007) págs. 64, 66 Los vientos se moderaron la tarde del 9 de julio cuando los buques se dividieron en las fuerzas de tarea C, H y K y se dirigieron a los fondeaderos asignados frente a la costa siciliana. Al fondear los buques, las tropas aerotransportadas del 505º Regimiento de Infantería se dispersaron por el viento y errores de navegación.LaMonte y Lewis (1993) págs. 10–13 Menos de 200 de los 3400 paracaidistas lograron alcanzar la estratégica zona montañosa de Piano Lupo antes de que llegara la División Livorno, que defendía la zona.Garland y Smyth, págs. 117, 119

Los transportes , ,Buque tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. (Willoughby (1957) p. 221) Prince Leopold, , , Monrovia, , , , , , y anclaron aproximadamente a frente a la desembocadura del río Gela con LCI, LST y buques de salvamento un poco más lejos de la costa; y los destructores , , , y protegían el lado marítimo del fondeadero. El crucero ligero y el destructor patrulló un área de apoyo de fuego al oeste del fondeadero, mientras que y patrullaban una zona similar de apoyo de fuego al este del fondeadero.LaMonte y Lewis (1993) pág. 60, El Ejército esperaba una sorpresa y rechazó las sugerencias de la Marina para un bombardeo previo a la invasión.Potter y Nimitz (1960) págs. 589–591

Batalla

10 de julio derecha|miniaturadeimagen| fue bombardeado y hundido el primer día de la invasión. Los transportes comenzaron a descargar poco después de la medianoche, y el general Guzzoni declaró el estado de emergencia a la 01:00. La primera oleada de asalto de Barnett, Lyon, Thurston y Stanton desembarcó alrededor de las 02:45. Shubrick destruyó dos reflectores de la XVIII Brigada Costera que iluminaban la primera oleada y disparó contra varias posiciones de artillería de la XVIII Brigada Costera. Las oleadas iniciales habían desembarcado en todas las playas a las 03:35.LaMonte y Lewis (1993) págs. 62–68, 81–8 Los Rangers desembarcaron a ambos lados del muelle de Gela. El 26º Regimiento desembarcó en la orilla este del río Gela, y el 16º Regimiento desembarcó al este del 26º Regimiento. Trescientos hombres del 180º Regimiento de la 45.ª División desembarcaron accidentalmente entre el 16º Regimiento en las playas al oeste del río Acate.Garland y Smyth, págs. 100, 136